星纹触及核心的瞬间，巴林感觉自己的灵魂仿佛被投入了一座沸腾的铁水池。
那不是活火熟悉的灼热，而是一种阴冷、黏腻、充满了怨毒的能量，顺着他与核心的共鸣，疯狂地反噬而来。
他眼前的活火核心不再是矮人荣耀的象征，那流淌的金色光芒深处，一个扭曲的符文正在缓缓转动，像一只隐藏在光芒里的眼睛，充满了对一切生者的嘲弄与憎恨。
影裔符文。
这个念头如同一柄冰锤，砸碎了巴林心中最后一块名为“信仰”的基石。
他踉跄后退，星纹的光芒因他内心的剧震而明灭不定——那纹路仿佛也感知到了来自同源力量的污染，在皮肤下微微抽搐，如同沉睡的蛇被毒液惊醒。
就在这死寂般的震惊中，熔炉上方传来一阵极轻的金属刮擦声，像是靴底缓慢碾过锈蚀的铁板。火光在头顶的走道上投下一道拉长的影子，正缓缓覆盖在巴林身上。
“很惊讶，是吗？我愚蠢的堂弟。”
声音从阴影中渗出，冰冷而熟悉。
达尔文的身影从高处缓步走出，站在金属走道边缘，居高临下地俯视着巴林和莱拉。他的脸半隐在跳动的火光里，嘴角勾起一抹病态的、扭曲的快意，仿佛正品尝着千年酝酿的复仇之酒。
莱拉立刻将法杖横在胸前，星界能量在她周身汇聚成淡蓝色的微光，如同夜空中悄然浮现的极光。空气里弥漫着硫磺与铁锈的焦味，而她的法杖尖端，已凝结出细小的霜晶，噼啪作响。
巴林双目赤红，喉咙里滚出沙哑的怒吼：“达尔文！你做了什么？这到底是怎么回事！”
“我做了什么？我只是揭开了真相。”达尔文张开双臂，仿佛在拥抱整个熔炉，“活火从来就不是什么先祖的馈赠，而是影裔用一个长达千年的谎言，在这片山脉深处喂养的怪物！我们的祖先，不过是发现了这个‘怪物’，并愚蠢地将它当成了神迹。”
他的话语如同来自深渊的寒风，吹得巴林遍体生寒——不只是心理上的战栗，连皮肤都泛起鸡皮疙瘩，仿佛有无数冰冷的触须正顺着脊椎爬行。
千年的荣耀，矮人工匠的骄傲，在这一刻变成了一个笑话。
“你……你和影裔勾结！”巴林终于明白了。
“勾结？不，这叫合作。”达尔文冷笑着，从怀中取出一枚黑色水晶信物，正是影裔矿工头目黑晶格雷姆的标志。那水晶表面浮现出幽绿色的符文，与活火核心中的影裔符文如出一辙，仿佛血脉相连。
“黑晶格雷姆大人承诺过，只要我帮他取回这颗‘种子’，并献祭掉熔炉里所有的矮人工匠，新的族长之位就是我的。而你，巴林，你和这个外族女人，将是第一批祭品。”
话音未落，达尔文猛地将信物按在身旁一处不起眼的机关上。
“轰——隆隆！”
整座熔炉大厅剧烈颤抖，头顶的铁链哗啦作响，火星如雨点般从高处坠落，烫在皮肤上发出“滋”的轻响。
四周的墙壁轰然落下沉重的钢铁闸门，撞击声震耳欲聋，激起的尘埃弥漫在空气中，呛得人呼吸困难。
脚下的地面裂开无数缝隙，炽热的熔岩如同沸腾的血浆，从地底咆哮着翻涌而上，热浪扑面而来，灼烧着眉毛与睫毛，空气中充斥着岩石熔化的刺鼻气味。
这里不再是神圣的工坊，而是一个绝望的囚笼。
“疯子！你这个疯子！”巴林怒吼着，族人的生命、家族的荣耀，此刻都成了达尔文野心的垫脚石。
他的愤怒达到了顶点，那股被影裔符文污染的能量在他体内冲撞，非但没有击垮他，反而点燃了他血脉中最原始的火焰——那是一种深埋于矮人骨血中的锻造之魂，如同远古战鼓在胸腔中擂动。
退路已断，唯有死战！
巴林没有选择攻击达尔文，因为他知道，唯一的生机就在于他最熟悉的活火之力。
“以魂为锤，以臂为薪！”
他咆哮着，念出了活火锻造术中最为禁忌的篇章。
他将刺痛的左臂猛地按在冰冷的铁砧上，星纹以前所未有的亮度爆发开来，光芒如金蛇狂舞，映得整座熔炉一片辉煌。
这不是共鸣，而是强行献祭！
他将自己左臂中的一部分灵魂碎片，硬生生通过星纹注入了铁砧之中。
“嗡——”
铁砧发出一声悠远的轰鸣，仿佛一头沉睡的巨兽被唤醒，震得脚下的岩层都在颤抖。
一道金色的火焰屏障以铁砧为中心瞬间扩散开来，将汹涌而至的熔岩死死地挡在外面，岩浆撞击屏障发出“嗤嗤”的尖啸，蒸腾起滚滚白烟。
“活火屏障！”达尔文在高处发出一声惊呼，他没想到巴林竟然掌握了这种传说中的技巧。
但代价是惨重的。
巴林发出一声痛苦的闷哼，左臂正以肉眼可见的速度失去血色——皮肤变得灰白、粗糙，肌肉僵硬如铁，骨骼发出细微的“咔咔”声，仿佛正在结晶化。
每一寸蔓延的石化都伴随着碎石摩擦神经的剧痛，他右膝一软，单膝跪地，全靠右臂撑住身体才未倒下。呼吸变得艰难，每一次吸气都像吞下铁屑。
石化的脉络如丑陋的树根，从指尖开始，正迅速向着肩膀蔓延。
就在这千钧一发之际，熔岩翻涌的光斑在莱拉眼中扭曲成一片流动的星图——那光影与她童年记忆中的夜空如此相似。
星纹突然剧痛，仿佛有烧红的针在皮下穿刺，一段尘封的记忆如潮水般冲破封锁。
她脑海中炸开一片炫目的星光，幻象浮现——那是她的母亲，在星光下对年幼的她严肃地说道：“记住，莱拉，任何过于强大的力量都是一头野兽，活火尤甚。它在给予你创造之力时，也在无时无刻不想着将你吞噬。”
母亲的警告与眼前的景象重合，莱拉瞬间明白了什么。
活火的力量正在吞噬巴林！
她不能再等了。
她高举法杖，淡蓝色的星辉在她手中汇聚成一颗耀眼的冰蓝色星辰，寒气以她为中心扩散开来，空气凝结出细小的冰晶，叮当作响。
“星界律令·绝对零度！”
一股极致的寒意席卷而出，那不是凡间的冰霜，而是来自星界彼端的、足以冻结时空的法则之力。
炽热的熔岩流在接触到这股寒气的瞬间，发出“滋滋”的尖啸，翻滚的势头戛然而止，表面迅速凝结成一层灰黑色的、能够勉强承载重量的岩壳。
一条通往远处一扇小型通风口的逃生通道，正在她的魔法下艰难地成型。
“想走？！”高处的达尔文看穿了她的意图，眼中杀机毕露。
他手腕一翻，一柄闪烁着幽绿光芒的匕首脱手而出。
那匕首上刻满了与核心内部如出一辙的影裔符文，带着一道致命的黑光，撕裂空气，径直射向正在全力维持法术的莱拉。
巴林察觉到了危险，但他被屏障和石化的手臂牢牢牵制，根本来不及援救。
“噗嗤！”
幽绿的匕首贯穿了她的右肩，莱拉的身体猛地一颤，法杖几乎脱手。
剧痛如毒蛇般沿着神经蔓延，她咬紧牙关，强迫自己维持法力输出。熔岩表面的岩壳仍在向前延伸——还差一点，就能抵达通风口！
就在这时，她手臂上的星纹骤然灼热，仿佛有无数根烧红的针在皮下穿刺。
那匕首上的符文，竟与她的星纹产生了诡异的共鸣，如同钥匙插入了尘封千年的锁孔——刹那间，被封印的力量轰然苏醒。
“不……不要现在……”她低声嘶吼，可蓝色的光芒已不受控制地从伤口喷涌而出，化作狂暴的星屑爬满半边身躯。
记忆碎片在眼前闪回：母亲的话语、星空下的誓言、还有那句从未理解的警告——
“……它在给予你创造之力时，也在无时无刻不想着将你吞噬。”
现在，她终于懂了。
活火在吞噬巴林，而星界之力，正要撕碎她自己。
她的意识开始模糊，只觉得一股冰与火交织的剧痛，从灵魂深处爆发出来。
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