熔炉中的活火发出满足的咆哮，仿佛一头被囚禁的巨兽在贪婪地吞噬着燃料，每一次呼吸都喷吐出赤红的光浪，将整个铁匠铺染成流动的血色。
巴林赤裸着粗壮的上身，汗水在他古铜色的皮肤上勾勒出虬结的肌肉线条，每一滴都折射着炉火的猩红光芒，如同熔金滑落山岩。空气里弥漫着铁锈与焦炭的刺鼻气味，混杂着皮革灼烧的微腥，沉甸甸地压在肺叶上。
他的全部心神都沉浸在铁砧上那块顽固的神秘黑铁上。
这鬼东西，比最坚硬的龙钢还要桀骜不驯，寻常火焰连在它表面留下一丝温痕都做不到。唯有矮人族传说中的活火锻造术，以精神力引导炉心之火，才能让它勉强软化。
“再加把劲，你这顽固的石头……”巴林低声咕哝着，声音沙哑如砂石摩擦。精神力如无形的触手，精准地将炉火中最精纯的能量导入手中沉重的锻锤——那锤柄由千年铁木制成，握在掌心时传来粗粝而温热的触感，仿佛有生命在脉动。
就在锻锤即将落下，完成关键一击的刹那，一股异样的波动突兀地闯入了他高度集中的感知。
那不是热量，也不是声音，而是一种……冰冷而空灵的震颤，自脊椎悄然爬升，像极北之地的星尘碎屑穿透了铁匠铺闷热的空气，带着一丝若有若无的哀鸣，在耳膜深处轻轻回荡。
巴林猛地停下动作，锻锤悬在半空，炉火的倒影在他眼中剧烈跳动。
这感觉……太熟悉了。
就像幼年时祖母说的，“当星辰低语，血脉会回应”——而此刻，他的血脉正隐隐发烫，手背上那道沉睡已久的熔岩纹路，竟微微刺痒起来。
它和矮人族最古老的卷轴上描述的星尘波动一模一样。
他顾不上那块即将冷却的珍贵黑铁，随手将锻锤扔进水槽，激起一片滚烫的蒸汽，嘶嘶作响，扑面而来的是湿热与铁腥交织的气息。
他循着那股波动的源头，冲出了铁匠铺的后门。
矿石镇的后巷堆满了废弃的矿渣和垃圾，脚下碎石咯吱作响，空气中弥漫着一股酸腐的气味，混杂着雨后霉变的木料与腐烂果皮的甜腻。夜风卷起尘灰，拂过裸露的手臂，带来一阵粗粝的凉意。
巴林在那堆积如山的黑色废料旁，找到了波动的来源——一个蜷缩在阴影中的纤细身影。
是个女孩，看上去年纪不大，一身破旧的旅行者装束沾满泥污，已经陷入了昏迷。
最引人注目的，是她裸露在外的左臂上，一道道银色的纹路正在微弱地闪烁，如同夜空中的星轨，冰凉的微光映在巴林的瞳孔里。正是这些纹路在无意识地散发着那股星尘波动，每一次闪烁，都像有细针轻刺他的神经。
“星界之子……”巴林的声音因为震惊而变得沙哑，喉咙干涩，仿佛吞下了灰烬。
他认得这个图案，矮人族的秘传古籍《地底星图》中，曾用整整一章来描绘这个传说。
她们是星辰的宠儿，生来便能与星尘共鸣，是开启星界之门的钥匙。
传说早已湮没在历史长河中，他一直以为那不过是先辈们酒后的幻想。
他没有丝毫犹豫，小心翼翼地抱起女孩。
她身体很轻，像一片没有分量的羽毛，发丝拂过他的臂膀，带着夜露的微凉。只有那条手臂上的星纹，贴着他胸膛时，散发出一丝丝冰凉的气息，如同寒泉渗入肌肤，提醒着巴林这一切的真实性。
他抱着她穿过堆满矿渣的小巷，夜风卷起她散落的发丝，拂过他的手臂，那星纹的寒意仿佛渗入骨髓。矿石镇的灯火在远处昏黄地摇曳，像一群沉默的守望者。他知道，从这一刻起，自己也卷入了这场风暴。
他将她带回铁匠铺，安置在里屋那张唯一还算干净的兽皮床上。皮革粗糙的触感下，隐约传来干草的窸窣声。
就在巴林拧干湿毛巾，准备为女孩擦拭脸上的污迹时，铁匠铺厚重的木门被轻轻推开了一道缝。
一个头戴矿工帽、满脸煤灰的男人探头探脑地张望。
“老板，收不收上好的黑铁矿？”男人声音沙哑，刻意压低了帽檐。
巴林眉头一皱。
他的铁匠铺从不从散工手里收矿，这是镇上人尽皆知的规矩。
而且，这人的眼神……不像个终日劳作的矿工，那里面藏着一种鬣狗般的警惕和残忍。
“不收。”巴林声音低沉，不动声色地挡在了通往里屋的门口，右手悄然握住了锻造台上一柄刚刚淬火完毕的战斧——斧刃尚带余温，金属的冷硬触感顺着手心蔓延。
那人却不走，目光扫过屋内散落的工具，又落在通往里屋的门帘上，嘴角微动：“你这铺子……今晚挺热闹啊？”
巴林心头一紧，正要开口驱赶，对方已猛然拔剑！
那“矿工”身形暴起，原本藏在背后的右手闪电般抽出一柄狭长的刺剑，直取巴林的心脏！
那根本不是矿工，是训练有素的杀手！
格罗姆，教会的“清道夫”之一，已经追踪目标三天了。
他伪装成矿工，就是为了在不惊动任何人的情况下解决问题。
“铛！”
刺剑的尖端被战斧宽厚的斧面死死架住，溅起一串火星，灼热的金属碎屑飞溅到巴林的手背上，带来一阵刺痛。
巴林怒吼一声，手臂肌肉贲张，猛地发力将刺剑荡开。
他没有多余的废话，战斧在他手中仿佛活了过来，每一次挥舞都带着熔炉的咆哮，沉重而霸道，破风声呼啸如雷。
格罗姆则像一条滑不留手的毒蛇，身法诡异步伐灵动，刺剑划破空气，发出尖锐的嘶鸣，不断寻找着巴林的破绽。
铁匠铺内顿时叮当乱响，火星四溅，如同暴雨砸落铁皮屋顶。
货架被撞翻，铁钳与锤子叮叮当当滚落一地，煤灰腾起，呛入鼻腔。
格罗姆的目标很明确，他几次试图越过巴林，冲向里屋。
他知道，那个女孩就在里面。
一次交锋中，格罗姆找到了一个空隙，刺剑如毒牙般咬向巴林身后的门帘。
巴林回防不及，眼看剑尖就要穿透木门，伤及里面的莱拉。
千钧一发之际，巴林发出一声压抑的低吼，握着战斧的右手手背上，一道道熔岩般的纹路亮起，仿佛有滚烫的血液正在皮下奔流。
“以吾魂为薪，以铁骨为炉！”
一股磅礴而炽热的能量，顺着他的手臂，疯狂地注入到战斧之中。
原本只是凡铁的战斧，斧刃上瞬间燃起一层半透明的赤色火焰，那是巴林灵魂的一部分，是他作为传奇锻造师最核心的秘密——将灵魂注入武器！
战斧的重量和气势在瞬间暴涨了数倍，握在手中如同握住一座火山。
巴林反手一挥，那燃烧着灵魂之火的斧刃带着一股无可匹敌的气势，狠狠地斩向格罗姆的刺剑。
“轰！”
一声巨响，格罗姆手中的精钢刺剑应声而断，强大的冲击力将他整个人震得倒飞出去，重重地撞在墙壁上，吐出一口鲜血。
他惊骇地看着巴林手中那柄仿佛来自地狱的战斧，眼神里充满了难以置信。
那是什么力量？
绝不仅仅是蛮力！
格罗姆是个果断的人，他知道自己今天碰上了硬茬。
他没有丝毫恋战，一个翻滚起身，撞破窗户，几个起落便消失在夜色之中。
巴林没有追击，在格罗姆消失的瞬间，他手中的赤焰迅速黯淡下去，整个人像是被抽空了所有力气，单膝跪地，剧烈地喘息着。
战斧上的火焰熄灭后，他手背上的纹路由炽红转为焦黑，皮肤下传来灼烧般的剧痛，仿佛血管里流淌的不是血，而是冷却的熔岩。耳中还残留着远古锻锤的回响，眼前一阵阵发黑，童年那场吞噬家人的大火仿佛在视网膜上重演。
使用灵魂锻造对他的消耗是巨大的。
他回头看了一眼紧闭的里屋门，眼神复杂。
朦胧中，莱拉正从噩梦中挣脱。她梦见血月当空，母亲倒在星图中央，胸口插着一柄黑焰短剑。最后的画面，是那枚木牌被塞进她颤抖的手心，耳边回荡着母亲的低语：“活下去……别相信任何人……”
她猛然惊醒，冷汗浸透衣衫，胸口剧烈起伏。陌生的环境，空气中弥漫着铁锈和煤灰的味道，还有一个……高大强壮得像一头熊的矮人，正背对着她喘着粗气，肩胛骨随着呼吸剧烈起伏。
她下意识地摸向怀里，那块坚硬的木牌还在，棱角硌着掌心，让她稍稍松了口气。
巴林听到了身后的动静，他缓缓站起身，转过来，声音因脱力而有些嘶哑：“你醒了。把你怀里的东西给我看看。”
莱拉的身体瞬间紧绷，眼神充满了敌意和戒备：“你是什么人？你想干什么？”
“我救了你，那个想杀你的人，刚被我打跑。”巴林尽量让自己的语气平缓，但矮人天生的固执和眼下的紧迫感，让他的话语听起来更像是不容置疑的命令，“你身上的星纹，还有追杀你的人……这一切都和我族古籍的记载有关。你怀里的东西，很可能就是关键，我必须确认。”
“我凭什么相信你？”莱拉向后缩了缩，将星象木牌护得更紧了。
一路的逃亡让她无法轻易相信任何人，尤其是这个眼神锐利、不由分说就要她交出唯一希望的陌生矮人。
“就凭你还活着！”巴林有些恼火，他上前一步，强大的压迫感让莱拉几乎窒息，地板在他脚下发出不堪重负的呻吟。
两人的信任在这一刻降到了冰点，空气中充满了紧张的对峙。
就在这时，一声尖锐的嘶鸣划破了矿石镇的夜空。
一道火箭拖着黑红色的尾焰升上高空，在最高点“嘭”地一声炸开，形成一个清晰无比的图案——一朵燃烧着黑色火焰的徽记。
巴林和莱拉同时被这突如其来的信号吸引，不约而同地望向窗外。
巴林的脸色瞬间变得无比凝重，他死死盯着天空中缓缓消散的黑焰徽记，牙齿咬得咯咯作响。
“糟了，”他喃喃自语，声音里带着一丝前所未有的寒意，“教会这是在告诉所有人……猎物就在这里。”
那个信号，就像一块投入平静湖面的巨石。
巴林知道，从这一刻起，这个小镇上每一双贪婪的眼睛，每一个潜伏在阴影里的爪牙，都会被惊动。
他们的藏身之处，即将暴露在所有人的目光之下。
安静的夜晚结束了，一场席卷整个小镇的风暴，正在酝酿。
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