秦怀道盯着北坛方向那道黑影消失的位置，风雪割在脸上，他没动。
军士站在身侧，呼吸凝成白雾，等他下令追击。他却抬起手，压了下去。
“传令校尉，增派十人暗伏读祝台基座四周，只许盯梢，不许打草惊蛇。”声音不高，却穿透风雪，稳得像铁钉入木。
军士愣了一下，随即领命而去。秦怀道转身就走，蓑衣下摆扫过积雪，脚步未乱。他径直回库房，掀开角落一只旧木箱，从夹层抽出一块黑布——昨夜刺客断刃的包裹布，他一直留着。
他摊开布片，比对火把映照下的地面划痕。撬柱工具留下的三道斜口，角度、深浅、起始点，与布片上残留的刃口磨损纹路完全吻合。
是同一个人。
他收起布片，没说话，只是将折扇从腰间取下，垫在后颈。这个动作一出，幕僚甲就知道：主子开始算账了。
“去，把府中修缮库剩下的柏木梁全调来，一根不留。”秦怀道开口，“老匠人那边，告诉他——这次立柱，必须用整料，不准拼接。”
幕僚甲应声要走，又被叫住。
“再带十个人，把昨晚烧掉的虫蛀木料残渣翻出来，挑出所有带螺旋孔道的碎块，装袋封存。”
“这……有何用？”
“有用。”秦怀道眯眼，“有人想让我们以为是天灾，那就让他看看，什么叫‘天灾’也能变成罪证。”
幕僚甲不敢多问，匆匆离去。
秦怀道走出库房，风雪稍歇，但寒意更重。他抬头看了眼北坛轮廓，火把已重新点燃，人影晃动，老匠人正带着徒弟加固新柱基座。
他迈步过去，途中遇见程咬金派来的军士队长。
“将军交代，三十军棍的话，您说了算，我们绝不手软。”军士低声汇报，“但兄弟们熬了一夜，体力快撑不住了。”
秦怀道点头：“传话下去，今夜值守者，每人加发双份热汤饼，外加炭火袋一个。明日若无差错，每人再赏五百文。”
军士眼睛一亮，立刻去传令。
秦怀道继续前行，抵达读祝台下。老匠人正蹲着检查榫口，听见脚步抬头，抹了把脸上的雪水。
“大人，新柱基已打好，就等最后校准。可……”他犹豫了一下，“刚才我让徒弟去拿备用铁箍，发现少了一半。”
“谁管的？”
“礼部监工张德禄签收的，说是昨日入库时清点无误。”
秦怀道冷笑一声。又是这个名字。
他抬手，指向东华门外堆叠的鼓架半成品：“那边组装进度如何？”
“二十副已完工，另有十五副正在加固横梁。但……军中送来的新料里，查出三副有暗裂，已被焚毁。”
“全部拆检了吗？”
“正在拆。校尉说，宁可耽误时辰，也不能让一根问题木头进坛。”
秦怀道点头，转身走向东华门高台。他站上去，手持令旗，环视全场。
鼓架组装区、读祝台修缮区、牲礼通道清理区——三大区域灯火通明，人影穿梭。
他挥旗三下，全场渐静。
“听令！”他声音清晰，“鼓架区由军中校尉统管，每完成一副，当场试承重，记录编号；读祝台由老匠人负责，所有立柱、围栏、地基，须经我亲自查验方可安装；牲礼道由幕僚甲督工，清除积冰，铺设稻草，每半个时辰巡查一次！”
他顿了顿，目光扫过众人：“各区域负责人，每刻钟向我报一次进展。漏报、瞒报、谎报者，一律按军法处置！”
没人敢应声，但动作明显加快。
秦怀道走下高台，开始巡检。他逐一查看鼓架榫卯，凡有裂纹、虫蛀、材质不符者，当场下令焚毁，并命人记入“损毁清单”。
一名工匠小声嘀咕：“这么多烧掉，明日大典还能用吗？”
秦怀道停下脚步：“你觉得能用？”
工匠低头：“属下只是……担心误事。”
“误事的是劣质材料，不是规矩。”秦怀道将手中令旗往地上一插，“一根柱子倒了，砸的是陛下威仪；一面鼓塌了，丢的是大唐脸面。你们告诉我，该不该查？”
众人沉默。
他拔起令旗，继续前行。
回到读祝台，老匠人迎上来：“新柱已竖，围栏复原，就等最后刷漆。”
秦怀道伸手摸了摸榫口，又抠了抠柱底漆面。指尖触到一丝细微凸起，他用力一揭，一块薄漆片脱落，露出内里泛黄的芯材。
他盯着那块芯材，良久，轻轻吐出一句：“我就是想偷个懒啊。”
话音刚落，小厮跑来：“魏大人随从送来了注释纸，说‘方位变更需备案’，还带了三卷《礼典》补遗。”
秦怀道接过纸卷，展开一看，正是魏征亲笔，字迹刚劲，条理分明，将今日调整的站位、流程、礼仪动线一一佐证，引经据典，毫无破绽。
他收起纸卷，递给幕僚甲：“连夜抄录三份，一份存档，一份交礼部备案，一份贴在调度台上。”
幕僚甲接过，欲言又止：“大人，若明日典礼顺利，您……也算功德圆满了。”
秦怀道没回答。他走向临时棚帐，掀帘而入。
帐内，军士、工匠、幕僚共十余人围坐，人人疲惫，眼神涣散。
他站定，声音沉稳：“敌人要的不是毁掉一台子，是要我们自乱阵脚。现在，谁也不许猜忌，只管听令行事。出了问题，我担着；立了功劳，你们领着。”
没人说话。
他朝小厮使了个眼色。
小厮端出一笼刚蒸好的芝麻酥，一人分了一块。
“吃口甜的，暖暖身子。”秦怀道自己也拿了一块，咬了一口，“天亮前，这台子必须立起来。倒不了，也塌不了。”
帐内气氛松动。有人笑了，有人点头，有人默默啃起了芝麻酥。
秦怀道走出帐篷，风雪已停。东方天际泛出灰白，晨光未至，但黑夜正在退去。
他沿着预定路线巡视最后一轮。鼓架区，三十副合格成品整齐排列，军士正做最后承重测试；读祝台，围栏稳固，新柱挺立，油漆未干；牲礼道，稻草铺实，炭火袋沿路摆放，防止再度结冰。
他走到读祝台前，仰头看着那根最高立柱。晨风吹起他散落的碎发，月白锦袍沾满泥浆，玉佩上还挂着半片焦木屑。
他伸手摸了摸柱身，确认无异，正要转身，忽见老匠人快步走来。
“大人！刚才换下来的旧柱芯……我们在虫洞里发现了东西。”
“什么？”
老匠人递上一个小布包。秦怀道打开，里面是一小截丝线，泛着暗红光泽，缠绕着一点黑色粉末。
他捏起丝线，对着微光细看。
这不是普通染线。
这是南方特制的“血蚕丝”，只有官宦人家才用得起，且严禁私运北地。
他缓缓将丝线收回布包，握紧。
远处，第一缕阳光刺破云层，落在读祝台顶檐。
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