秦怀道搁下笔，墨迹未干的调度令摊在案上。他抬起手，指节因久握毛笔而微微发僵，腕骨处还沾着一点芝麻酥碎屑——那盒子从昨夜起就没合过盖，被翻来覆去地挪动，像他此刻的思绪一样不得安歇。
幕僚甲捧着名册进来时，靴底带进一串湿痕。外头雪未停，檐下冰凌垂得比人高。
“南巷稻草铺至三分之二，余段路面结冰难固。”幕僚甲声音发紧，“牛车通行恐有倾覆之险。”
秦怀道没抬头，只问：“鼓手名单核对完毕？”
“三百人中，查出十七人误报番号，五人昨夜饮酒过量，今晨未能起身。”
他终于抬眼：“程公答应的战鼓架子，到了几成？”
“午前已运到二十副，其余尚在改装。军中校尉说，按您画的图样加固了横梁，承重可抗风三级。”
秦怀道点头，站起身，月白锦袍下摆扫过案角玉佩，发出轻响。他径直走向库房，身后两名幕僚快步跟上。
库门推开，油布堆叠如山，却明显矮了一截。他伸手一数，备用鼓架仅存十二副，不足预估三成。
“传话东华门外，让军中再调五十副半成品连夜送来。”他转身就走，“另命老匠人带上工具，准备拆旧料应急。”
刚回书房，小厮跌撞闯入，单膝跪地，发梢滴水，在青砖上积成一小滩。
“东华门外……牛车翻了两辆！鼓架断了五副！读祝台围栏……被人拆了一半！”
屋内三人同时静住。
秦怀道缓缓将折扇插回腰间，那是他每次要冷静时的动作。扇骨磕在玉佩上，发出短促一响。
“你亲眼所见？”
“小的奉命巡查路线，见两车侧翻于雪沟，木架断裂处新茬未冻，应是刚坏不久。读祝台西侧围栏四根立柱被卸下，螺钉散落原地，无拖拽痕迹，似是熟手所为。”
秦怀道闭了闭眼。
不是天灾。是有人在他眼皮底下动手脚。
他抽出一张空白札记，提笔写下三行字，撕成三片，分别递出。
“你持此令去找军中校尉，调三十人封锁现场，不准任何人靠近残车与鼓架。”
“你去西坊找魏大人留下的随从，取他昨日未交的注释纸，就说‘方位有变，需补备案’。”
“你立刻去府库，清点所有旧木料与铁箍，能用的全拉去北坛。”
小厮颤声问：“要不要报礼部？”
“报了，典礼取消。”秦怀道盯着案上动线图，手指重重压在“东华门”三字上，“不报，还能抢回来。”
他披上蓑衣，推门而出。
风雪扑面，瞬间打湿半边衣襟。他踩着积雪疾行，脚下发出咯吱闷响，像某种东西正在断裂。
东华门外，火把已被吹灭大半。两辆牛车横卧沟中，一头牛挣脱缰绳，正低头啃食雪下的干草。断裂的鼓架散落四周，木料扭曲，榫口崩裂。五副，不多不少，恰好卡在最低配额边缘。
秦怀道蹲下身，指尖抚过断口。裂纹整齐，非外力撞击所致，而是木材内部已有暗伤。
他忽然想起什么，回头问工头：“这批鼓架，是谁负责验收的？”
“是礼部派来的监工，签了字才入库。”
“名字。”
“姓张，名德禄。”
秦怀道眯起眼。这名字，昨晚核对名单时出现过，隶属礼部器物司，背景干净，履历清白——干净得反常。
他站起身，拍掉手上木屑：“先把牛换掉，残车拖走。备用鼓架呢？”
“程将军的人刚送到三十副，正在组装。”
“不够。”他望向北坛方向，“读祝台那边怎么样了？”
“老匠人带着徒弟去了，说最多一个时辰能重新立柱。”
秦怀道点头，正要开口，远处又有人影奔来。
是留守读祝台的小厮，手里拎着半截木条。
“大人！这围栏……不是被人拆的。”
“什么意思？”
“我们检查地基，发现四根立柱的承重榫全被蛀空了！虫洞从内部蔓延，表面刷了漆遮掩。若再晚半日，哪怕一阵强风也能吹倒！”
秦怀道接过木条，指腹摩挲虫洞边缘。孔道细密，呈螺旋状，是专吃硬木的“铁线蚁”，常见于南方潮湿林区，长安极少出现。
谁能把这种虫子精准养在四根立柱里？
他忽然笑了一声。
多巧啊。他刚接手春社筹备，就碰上材料腐朽、运输事故、人力错漏——每一件都够写份检讨，但加起来还不至于问责；偏偏今晚集中爆发，像是有人掐着时辰，等他调度最松懈时下手。
可惜，他们忘了他最不怕的就是“倒霉”。
他掏出折扇，垫在后颈，仰头看天。雪还在下，落在脸上即化，像某种无声的嘲讽。
“去告诉军中校尉，所有鼓架全部拆开检查榫卯。”他声音平静，“凡是发现虫蛀或暗裂的，当场焚毁，记作‘试用损毁’。”
“那……明日大典怎么办？”
“用程咬金的战备品。”秦怀道掸了掸袖口泥点，“就说临时更换制式，更显威仪。”
他转身走向北坛，脚步沉稳。
读祝台下，老匠人正指挥徒弟固定新立柱。秦怀道走近，蹲下查看地基槽。
“这木料，是从府中修缮库拿的？”
“是，都是去年翻屋顶换下来的柏木，结实着呢。”
秦怀道伸手摸了摸新柱底部，指尖触到一丝异样。他用力一抠，一块薄木片脱落，露出内里泛黄的芯材。
他盯着那块芯材，良久，轻轻吐出一句：
“我就是想偷个懒啊。”
可偏偏，连这点愿望都被堵死了。
他站起身，将手中木片扔进火盆。火焰猛地一跳，映亮他半边脸。
“所有人听令。”他声音不高，却穿透风雪，“今晚所有物料，未经我亲自查验，一律不得安装。军中人马分三班轮守，每半个时辰巡一次路线。读祝台、鼓架点、牲礼道，三点并重，失职者——”
他顿了顿，目光扫过众人。
“——自去程将军营里领三十军棍。”
没人敢应声。
他最后看了眼尚未完工的读祝台，转身走向库房方向。
雪地上，留下一串清晰脚印，笔直向前，未曾迟疑。
他的月白锦袍早已沾满泥水，发髻散乱，碎发贴在额角。手中令旗紧握，旗面一角被风吹起，露出内层缝着的一小块黑布——那是昨夜刺客留下的断刃包裹布，他顺手裁了做标记。
此刻，他站在东华门外的雪地里，指挥工人拖走最后一辆残车。远处火把晃动，人影奔忙，鼓架半成品堆成小山。
一名军士跑来报告：“校尉说，已查出七副鼓架有问题，全按‘损毁’处理。”
秦怀道点头，正要说话，忽见北坛方向一道黑影闪过台基。
他眯起眼。
那身影动作极快，蹲身、撬柱、抽物，一气呵成，竟与昨夜刺客手法如出一辙。
秦怀道慢慢握紧令旗，指尖嵌入布面。
风雪中，他嘴唇微动，却没有出声。
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