晨光刺破云层，落在读祝台顶檐的刹那，秦怀道将手中布包交到幕僚甲手里。
“封存，暂不报。”
幕僚甲点头退下，他整了整衣冠，抬手扶了扶松散的发髻，月白锦袍上的泥点未及清理，玉佩轻晃，折扇从袖中滑出，被他顺手垫在后颈。
鼓声未响，礼乐司却有人匆匆奔来，脸色发白：“大人，编钟第三列音偏半律，若不调正，开场恐失威仪。”
秦怀道眼皮都没抬：“唤老乐正。”
老乐正颤巍巍赶来，双手发抖。秦怀道只说一句：“按《开元雅乐谱》第三章调律，快。”
老乐正一愣：“可那谱……非今日所用。”
“用就是了。”
一刻钟后，钟声校准，三通鼓响，浑厚悠远，直贯九霄。
李世民端坐高台，目光扫过北坛。昨夜风雪肆虐之处，如今台基稳固，围栏齐整，鼓架森然排列，三十副成品无一瑕疵。他微微颔首，未语，却已动容。
各国使节依序入坛，吐蕃、新罗、高昌、倭国……皆着本国礼服，神色肃然。
秦怀道立于主礼台侧，手持令旗，目视全场。连日操劳，眼前一阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，脚下青砖似在浮动。他咬舌尖强撑，冷汗顺着额角滑落，却被他抬袖抹去。
仪式启，牲礼献，乐舞起。
一切如幕僚乙所绘动线图般推进，分毫不差。
直至外邦使臣献礼环节，高昌小国使者忽趋步上前，双膝欲跪。
四周一静。
按旧制，藩属觐见须行三跪九叩，但今日本为“宾服共庆”，陛下早有口谕：不必拘礼。若此刻放任其跪，他国效仿，典礼将成朝贡之仪；若当场制止，又恐伤其尊严，引发外交风波。
秦怀道一步踏出，声音清朗：“陛下有旨——四海宾服，不分高低；今日同庆，重在同心。诸位使节，以本国之礼相见即可。”
高昌使者怔住，随即改跪为躬身深揖，其余诸国纷纷效仿，行本国最敬之礼。
李世民嘴角微扬，低声对近侍道：“此非礼也，乃势也。秦卿以礼化势，妙。”
典礼继续。
秦怀道引导各国使节依序献礼，进退有度，节奏分明。吐蕃使臣本面带倨傲，此刻却频频点头；倭国遣唐使更是提笔疾书，似要将流程全数记下。
乐舞终，祭文诵，火燎升天。
全场肃立，唯余风拂幡旗之声。
礼成。
百官尚未回神，程咬金已拍案而起，大嗓门震得人耳膜发颤：“乖乖！这比打一场硬仗还累！老子站半个时辰腿都麻了，秦小子你咋挺下来的？”
群臣哄笑。
有老臣轻哼：“不过运气好罢了。昨夜若非风雪停得巧，今日谁能立得住台子？”
话音未落，魏征起身，声如铜钟：“诸位可知昨夜北坛地基裂几处？读祝台立柱朽几根？备用鼓架损几副？”
众人默然。
魏征目光扫过质疑者：“若非秦员外郎彻夜调度，亲临各处查验，下令焚毁劣材，调用军中战备梁木替换，今晨此台早已倾塌。此非侥幸，乃实绩。”
又有人低语：“可他也只是执行旧例，谈何创新？”
魏征冷笑：“贞观八年春社，官员站位与典制不符，因循旧例者险致胡使失仪。此次秦怀道据《礼典补遗》调整动线，引经据典，备案齐全，连我昨夜所送竹简中的古例都被他化用其中。你说他守旧？他是在创礼！”
李世民缓缓起身，全场寂静。
“此次大典，”他开口，字字清晰，“礼制无瑕，四方宾服，秦怀道功在社稷。”
话音落，百官齐声恭贺。
秦怀道立于台下，耳边喧哗如潮，却觉四肢百骸如被抽空。他抬手扶了扶发髻，碎发垂落，玉佩沾着焦木屑轻轻晃动。
“我就是想偷个懒啊……”他苦笑低语，“怎么又成英雄了？”
程咬金挤过来，一把搂住他肩膀：“少装！你这一套，老子看得明白——表面蔫头耷脑，背地里算无遗策！连魏老头都给你写注释纸，你当谁都瞎？”
秦怀道想挣脱，却被围上来的群臣团团围住。
“秦大人，春社礼仪可否录作范本？”
“下月秋祀，可愿协理？”
“犬子明年应试，求您指点一二！”
他左支右绌，正欲借故溜走，忽觉袖中一物微动。
是那截血蚕丝。
他不动声色，指尖隔着布料摩挲丝线暗红光泽。南方官宦禁用之物，竟现于长安北坛虫蛀柱芯——此事未了。
但他眼下不能动。
李世民正朝他走来，面上含笑，眼神却深不可测。
“秦卿。”皇帝停步，语气温和，“此次辛苦。朕赏你三件事——任选其一，宫中宝库取一件，御膳房赐宴一次，或……休沐十日。”
群臣羡煞。
秦怀道低头，看着自己沾泥的靴尖，忽然笑了。
“陛下厚恩……”他声音不大，却让周围安静下来，“臣选休沐十日。”
众人愕然。
连李世民都挑眉：“你不选宝物，也不贪宴席，竟要歇息？”
“是。”秦怀道揉了揉太阳穴，“臣真的……很累了。”
程咬金哈哈大笑：“听听！这话说的，跟打了胜仗不想领功似的！”
魏征却盯着秦怀道袖口，隐约见一丝红线露出，皱眉欲言，却被李世民抬手止住。
“准了。”皇帝笑道，“十日之内，不许任何人打扰秦卿。若有急务——”他顿了顿，“让他睡醒再说。”
欢呼声再起。
秦怀道被人簇拥着往台下走，脚步虚浮。他回头看了眼读祝台，阳光照在最高那根立柱上，油漆未干，泛着湿亮光泽。
幕僚甲悄然靠近：“血蚕丝已封存，等您吩咐。”
秦怀道点头，刚要开口，忽觉袖中断裂。
那截血蚕丝滑出半寸，垂在指间，红得刺眼。
他猛地攥紧。
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