清晨的含元殿前，百官鱼贯而入，秦怀道踏进丹墀时，手中折扇正轻轻敲着掌心，三下为一组，节奏不乱。他昨夜默背口诀至三更，此刻脑中流程如走马灯般流转，连脚步都比往日稳了几分。走到五品官位前，他不动声色地低头一瞥——靴尖距白玉砖界线恰是一寸，不多不少。嘴角微不可察地扬了扬，抬手将折扇插回腰间，动作利落，再不见半点惫懒模样。
礼部侍郎清了清嗓子，展开黄绢：“春社大典，依《开元礼》旧制，迎神由中门入，献牲于北坛，主祭执笏面北，三揖再拜……”
话音未落，秦怀道忽然上前半步，声音不高，却字字清晰：“敢问大人，贞观八年春社，为何正五品以上官员立东阶面西？若依《仪注》，应北向执笏才是。”
满殿一静。
礼部侍郎顿住，眉头皱起：“此乃临时调整，因风向有变，非定制。”
“哦？”秦怀道从袖中抽出一本薄册，“那请问，礼部档册庚三七号，是否记载‘当日燎烟倒灌，吐谷浑使者咳喘不止，陛下亲命移献牲位至侧风口’？此事记在备忘录上，墨迹尚新，编号可查。”
他话音刚落，魏征目光一凝，悄然抬眼看向李世民。后者正端坐龙椅，指尖轻点扶手，神色莫测。
礼部侍郎脸色变了变：“即便如此，也是权宜之计，岂能作为常例？”
“谁说要作常例？”秦怀道摇头，“我只是想问，既然八年前能因风改位，今日为何不能因人设仪？今岁胡使云集，突厥、高昌、吐蕃皆派重臣来贺，若按旧制，迎神环节需绕行三匝，耗时半个时辰，站位又密，万一有人晕眩失仪，岂非自损国体？”
一名老臣冷哼：“你这是怕胡人看不懂咱们的礼！”
“不，”秦怀道坦然道，“我是怕他们看懂了，笑我们死板。”
殿内顿时一滞。
程咬金坐在后排，听得咧嘴一笑，差点拍腿叫好，硬是忍住没出声。
又有言官出列：“秦员外郎年轻气盛，妄改祖制，莫不是想博出头？”
秦怀道不恼，反而笑了：“我若真想出头，昨儿就该穿红袍戴金冠，扛个锣鼓进宫，边敲边喊‘各位大人快来看我改革礼仪啦’！何必费劲扒拉翻八年前的旧档？”
众人一愣，随即有人憋不住笑出声来。
那言官涨红了脸：“你！轻慢典礼，成何体统！”
“体统当然要紧。”秦怀道收了笑，正色道，“可什么叫体统？是让一群老头子站半个时辰站到腿抽筋，还是让外国使节看得昏昏欲睡，回去写奏报说‘大唐礼仪繁复，劳民伤财’？礼贵诚敬，不在形式。孔子都说‘礼，时为大’，咱们总不能一边念着圣贤书，一边把‘时’字抠掉吧？”
魏征微微颔首，嘴角竟也牵动了一下。
李世民终于开口：“秦卿之意，是要简化流程？”
“不敢称简化，只求合理。”秦怀道拱手，“臣建议：迎神路线由三匝减为一匝，省去冗余转身；献牲方位移至东南风口，避烟尘倒灌之患；主祭立东阶面西，既合历年实情，又便于胡使观礼。其余环节，一依古制，纹丝不动。”
礼部尚书立刻反对：“此举虽便，却违《仪注》明文，恐遭非议。”
“那您说，”秦怀道反问，“要是今天刮西北风，燎烟直扑陛下面门，您是坚持按书站，还是赶紧挪地方？”
“这……自然以陛下安危为重。”
“对啊。”秦怀道摊手，“所以咱们不是不要礼，而是要让礼活起来。死守条文叫抄作业，因地制宜才叫考试答题。”
殿内又是一阵低笑。
程咬金终于忍不住，猛地站起身，嗓门洪亮：“陛下！去年校场阅兵，十六方阵绕来绕去，转得人头晕眼花，您不也说‘改！’改成八阵直进，威风八面！现在搞个春社，反倒缩手缩脚？难道咱们大唐，只能打仗讲实效，办典礼就得装木偶？”
这话粗中有细，句句戳在点上。李世民抚须大笑：“好一个‘装木偶’！程爱卿说得痛快！”
他目光转向秦怀道，眼中已有赞许：“秦卿所议，确有见地。礼非僵物，贵在得宜。既能保庄重，又利施行，何乐不为？”
礼部尚书还想争辩，却被李世民抬手止住。
“春社事宜，”皇帝朗声道，“交由秦怀道协理，务求周全。礼部配合，不得推诿。”
圣旨既下，群臣再无异议。
秦怀道躬身领命，退回归位。手中折扇已收拢，轻点掌心，节奏依旧稳定。他抬头望了一眼殿顶横梁，阳光透过高窗洒下，映得梁上彩绘熠熠生辉。
魏征默默看着他，良久，低声自语：“这小子……还真把礼给讲明白了。”
程咬金凑过来，低声笑道：“我说老魏，你当初弹劾他‘不务正业’，现在咋不骂了？”
魏征瞪他一眼：“他若一直躺平，我骂到他退休。可如今肯做事，还做得像样，我为何还要挑刺？”
“嘿嘿，”程咬金摸胡子，“我就说嘛，秦二郎不是真懒，是懒得太有水平。”
这时，礼部尚书缓步走来，脸上虽仍有几分勉强，语气却已松动：“秦员外郎，迎神环节是否需增设鼓乐，以彰声势？”
秦怀道点头：“可以，但鼓点不宜过密，以免压过祝文。建议用太簇调，三通鼓毕即止。”
“嗯。”礼部尚书记下，“献牲之后，饮福酒环节，是否仍由鸿胪寺引导？”
“不必。”秦怀道答，“让礼宾郎提前站位，手势指引即可。鸿胪寺官员忙于接待胡使，不必多增负担。”
“有理。”礼部尚书略一沉吟，“那……读祝官站位，是否照旧在北？”
“不。”秦怀道摇头，“建议移至东侧高台，面南而立，声音可传全场。且背景为朱墙，视觉醒目，胡使仰视，更显庄重。”
礼部尚书眼睛一亮：“此策甚妙！”
两人低声商议，条理分明。周围官员原本冷眼旁观，此刻也不禁侧耳倾听。
李世民远远望着，嘴角微扬，对身旁内侍道：“去，把朕案上的那盒芝麻酥送去。”
内侍领命而去。
秦怀道正说着，忽觉有人递来锦盒，打开一看，正是昨夜吃剩的那种芝麻酥，还带着温热。他一愣，抬头望向御座，李世民已别开视线，仿佛什么都没发生。
他低头看着那盒点心，忽然觉得，这差事好像也没那么难熬。
至少，比熬夜改PPT强。
他拿起一块芝麻酥，咬了一口，酥屑落在月白锦袍上，也没掸。腰间玉佩随着呼吸轻轻晃动，发出细微脆响，像是某种节律初成的信号。
礼部尚书还在问：“迎神第一揖，是先左后右，还是先右后左？”
秦怀道咽下口中食物，正要回答——
他的手指忽然停在半空。
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