当晚的郭府正厅，烛火彻夜未熄。满桌的酒菜早已凉透，却没人在意，张鲁抱着酒坛歪在墙角，嘴里还嘟囔着“游天下”的约定；戏慧靠在柱子上，手里还攥着半杯未喝完的酒；郭骁被李伯推回房时，手掌虚浮，却仍不忘回头叮嘱郭钰“路上小心，多来信”；郭慈拍着郭钰的肩，通红的脸上满是不舍，只反复说着“常回来”。
郭钰看着眼前醉意朦胧的众人，心里像被什么东西填满，暖得发疼，却也清楚他与张衡的行程不能耽搁。待夜深人静，他悄悄回到客房，就着摇曳的烛火，提笔写下一封长信。信里有对郭骁的承诺，“待诸事办妥，便带婉娘与孩子们回颍阴长住”；有对郭慈的托付，“奉孝身子弱，劳您多照看”。写完信，他将信折好，压在正厅的八仙桌上，旁边放着一枚桃木平安符，那是张道陵当年送他的，如今转赠父亲，愿他平安。
凌晨的颍阴街头，天还未亮，郭钰跟着张衡悄悄走出郭府。他回头望了一眼那扇熟悉的大门，灯火还亮着一盏，像是父亲在默默送行。
“走吧，待事了，咱们再回来。”张衡拍了拍他的肩，郭钰点点头，转身踏入晨雾中。
日子一晃，两个月过去。颍阴的秋意渐浓，郭府的庭院里，石榴树的叶子开始泛黄。郭嘉正坐在窗前翻看张鲁留下的书，突然听到院外传来脚步声，李伯捧着一个紫红色的小木盒子走进来：“奉孝少爷，沛国来的信，还有一个盒子，说是天师府加急送来的药材。”
郭嘉心里一动，连忙接过。木盒入手沉甸甸的，雕花的盒盖边缘还贴着天师府的朱砂封条。信封上的字迹有些稚嫩，却透着一股不容错辨的认真，落款是“公琪”。他拆开信，熟悉的语气裹挟着焦急与郑重扑面而来：“奉孝！钰叔说你体内毒素已深，特意让天师府药园加急送了‘九叶还阳草’，炼成了丹药！盒子里分两层，上层是日常吃的清毒丸，下层是九叶还阳草丹，还有三样辅药，晒干的天山雪莲子、蜜炙过的千年何首乌、磨成粉的赤芝，都是钰叔特意找的罕见药材！”
信上还详细写着服用之法：“清毒丸每日辰时服一粒，温水送下，先清体内浮毒；九叶还阳草丹每三日服一粒，需用雪莲子（三钱）、何首乌（二钱）煮水，待水熬至半碗时，送服丹药，此丹能固本培元，化深积毒素；赤芝粉则每日掺在粥里吃半钱，补气血，防丹药耗损身子。切记！服药期间绝不能碰生冷、辛辣，连茶水都要喝温的，每月需号脉一次，若有口干、心悸的症状，立刻停服还阳草丹，差人去沛国报信！”
郭嘉读完，指尖已微微发颤。他小心拆开朱砂封条，打开木盒，上层果然摆着一排圆润的清毒丸，泛着淡淡的草药香；下层是三粒通体莹润的九叶还阳草丹，旁边用锦囊装着雪莲子、何首乌和赤芝粉，每样都用纸条标注着用法用量，甚至连赤芝粉的锦囊上都写着“每日半钱，勿多”。盒底还压着一张郭钰的字迹，比张鲁的信更严谨：“奉孝，九叶还阳草丹药力峻猛，你体质弱，需循序渐进，万不可急功近利。待这盒药吃完，我会再让人送新的来。”
“公琪这个家伙……”
郭嘉轻声呢喃，嘴角却忍不住向上扬起，眼眶却有些发热。他将信与郭钰的纸条叠在一起，放进贴身的衣袋里，又把木盒锁进书柜最里面，这份跨越千里的牵挂，这份以命相护的恩情，他郭奉孝这辈子都不会忘。
窗外的风掠过石榴树，叶子沙沙作响，像是在应和着远方的心意。郭嘉抬头望向沛国的方向，眼底满是坚定，他会好好吃药，好好养身体，等着张鲁回来兑现“共游天下”的约定，更等着将来有一天，能亲自对他们说一句：“多谢你们，未曾放弃我。”
洛阳的晨光刚漫过宫墙，齐林揉着发沉的太阳穴，跟着散朝的官员往宫门外走。昨夜为了整理边关奏疏忙到三更，此刻他满脑子都是“回府补觉”，连脚步都透着几分拖沓。可刚走到宫门口的石狮子旁，身后突然传来一声沉稳的呼唤：“齐侍郎留步。”
齐林心里咯噔一下，不耐烦地回头，只见曹操身着议郎官服，腰束玉带，正快步朝他走来，脸上带着温和却不容拒绝的笑意。
“孟德兄？”
齐林皱起眉，语气里满是敷衍：“早朝刚散，我还得回府歇息，有事改日再说？”
他与曹操虽同朝为官，却素来无深交，只知道这位曹孟德出身宦官之后，却偏要往士族堆里凑，行事总带着几分让人猜不透的活络。此刻被拦下，齐林只觉得“扰人清梦”，脸色自然好不到哪里去。
曹操却像是没察觉他的不爽，上前一步拱手行礼，语气诚恳：“齐侍郎莫怪，实在是有要事相商，非您不可。方才散朝时人多眼杂，不便细说，若大人不嫌弃，可否移步寒舍一坐？一杯薄茶，权当赔罪。”
话都说到这份上，再拒绝反倒显得小气。齐林无奈地叹了口气，心里盘算着“速去速回”，便点了点头：“既如此，那便叨扰了。”
曹操立刻喜上眉梢，引着齐林往府衙方向走。可越走齐林越觉得不对，曹操的府邸不在这附近，而且路上竟陆续遇到不少官员，个个神色凝重，像是往同一个方向去。
“孟德兄，这是……”
齐林刚想问，就见屯骑校尉鲍鸿骑着马从旁经过，看到曹操时还勒住缰绳，沉声道：“孟德，人快到齐了，何将军已在正厅等候。”
“知道了，这就来。”
曹操应了一声，转头对满脸疑惑的齐林笑道：“齐侍郎到了便知，绝非故意诓骗。”
等走到一座气派的府邸前，齐林才惊觉这根本不是曹操的住处，朱漆大门上挂着“曹府”的匾额，却比寻常官员府邸大了三倍不止，门口还站着几位佩刀的卫士，神色警惕地打量着来往行人。
跟着曹操走进府内，穿过两道月亮门，正厅的喧闹声渐渐传来。齐林探头一看，瞬间愣住，正厅里早已坐满了人，助军左校尉赵融正与谏议大夫夏牟低声交谈，助军右校尉冯芳、右校尉淳于琼坐在角落，手里端着茶碗却没喝，眼神都瞟向主位方向。算上他和曹操，厅内竟有十几位官员，个个都是京中手握实权的人物。
“这是……”
齐林下意识地后退半步，心里的睡意瞬间消散，只剩下惊疑，曹操不过一个议郎，怎么能召集这么多高官？
就在这时，厅内突然安静下来。只见主位后的屏风被人掀开，一个身着紫色朝服、腰系金印的高大男子走了出来。他面容刚毅，眼神锐利，往主位上一坐，周身便透着一股不容置疑的威严。
齐林的瞳孔猛地一缩，那竟是当朝大将军何进！
何进是皇后的兄长，外戚权臣，手握京畿兵权，连皇帝都要让他三分。这样的人物，怎么会出现在曹操的府邸？还召集了这么多官员？何进看到人差不多齐了，沉声说道：“诸位，今日托孟德把诸位聚集于此，劳烦诸位，如有所叨扰，还望海涵！”
何进话音刚落，厅内短暂的沉默便被一道沉稳的声音打破：“何将军此言差矣，为国分忧乃我等臣子本分，何来‘叨扰’之说？”
齐林循声望去，只见从座位上站起一人，这人身长貌伟，行步有威，面容俊朗却透着几分凛然之气。四世居三公位，门多故吏。汝南汝阳人也，司徒袁安之孙，袁逢之子。名绍，字本初。
袁绍本就是士族翘楚，又为虎贲中郎将，乃是何进手底下的将军，与何进素来交好，此刻主动开口，显然是与何进早有默契，一唱一和间，瞬间稳住了厅内的气氛。何进见袁绍接话，眼中闪过一丝赞许，随即抬手示意袁绍落座，语气陡然变得凝重：“本初说得是。今日请诸位前来，并非寻常聚饮，而是因宫中宦官专权，已到了危及大汉根基的地步！”
他的声音陡然拔高，震得厅内烛火微微晃动：“诸位皆是京中重臣，且身家清白，从未与宦官有过牵连，这便是我今日召你们来的缘由。”
“何将军的意思是……”
谏议大夫夏牟下意识地追问，指尖已攥紧了衣袖。
“诛宦！”
何进一字一顿，掷地有声。这两个字像一块巨石砸进平静的湖面，瞬间让厅内陷入死一般的寂静。官员们纷纷低头，有的眉头紧锁，有的手指无意识地敲击桌面，连呼吸都变得小心翼翼，宦官集团盘踞朝堂多年，党羽遍布宫内外，连先帝都要让三分，此刻何进提出“诛宦”，无异于与整个宦官集团宣战。
齐林端着茶碗的手猛地一顿，茶水溅出几滴在衣襟上。他虽早有预感事情不简单，却没料到竟是如此惊天动地的谋划。
就在这死寂之中，曹操突然起身，拱手问道：“何将军，诛宦之事关乎国运，不知将军已有何计策？我等愿听其详，也好助将军一臂之力。”
他这话一出，像是给厅内注入了一剂强心针，官员们纷纷抬头，目光齐刷刷地投向何进，曹操虽出身宦官之后，却立场鲜明地站在士族这边，连他都主动表态，其他人心中的犹豫也少了几分。
何进见曹操带头响应，脸上露出一抹胸有成竹的笑意，缓缓道：“本将军已有一计。此计说简单也简单，说难也难。”
“哦？”
袁绍立刻接话，语气里带着几分探究：“还请将军明示，何为简单，何为难处？”
何进起身走到厅中央，目光扫过在场众人，沉声道：“简单之处，便是无需我们在洛阳城内大动干戈，只需从各州府调兵，以‘进京勤王、清君侧’为由，兵临洛阳城下。到那时，迫于兵威，圣上必然会下令除掉宦官集团！”
这话一出，厅内顿时响起一阵低低的议论声。助军左校尉赵融忍不住说道：“此计确实省事！各州兵马一到，宦官们必成惊弓之鸟，圣上岂能不妥协？”
“可难处呢？”
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