巷尾的腥气像条毒蛇，舔着脚踝往上爬。林凡猛地拐进条仅容一人通过的窄巷，后背撞在斑驳的土墙上，粗粝的泥灰簌簌往下掉，混着额头的冷汗滑进衣领，冰凉刺骨。
身后传来“咔哒”一声轻响，像骨头在石板上拖行。他攥紧指尖的金行规则，锐芒在掌心里明灭——第34章突围时烧伤的右臂还在渗血，绷带与皮肉黏在一起，一动就扯得钻心疼，肋下的规则污染更是像块烧红的烙铁，烫得他几乎喘不过气。
“别停，往前穿三条巷。”玄老的声音发紧，“追踪尸的嗅觉比狗还灵，你汗里的道体气息能飘半里地。”
林凡咬着牙钻进更深的黑暗。脚下的路渐渐从青石板变成烂泥，踩下去“咕叽”作响，腐臭的水洼里浮着破布和烂菜叶，腥甜味混着尿骚气，呛得人鼻腔发疼。两侧的房子从砖瓦房变成了破草棚，木棍支起的顶子盖着发霉的茅草，风一吹就摇摇晃晃，像随时会塌下来的骨架。
“咳咳……”草棚里传来此起彼伏的咳嗽，像破旧的风箱在拉扯。有个裹着破棉絮的孩童扒着棚子缝往外看，眼睛亮得像饿狼，直到林凡的杂役服映入眼帘，才突然缩回脑袋，只剩惊惶的呼吸声漏在风里。
这里是衍都的“锅底”，是连修士都懒得踏足的贫民窟。凡人与修士的天堑在这里被压成了泥，却压不住更重的绝望——林凡踩着烂泥往前走，每一步都像陷进沼泽，鞋底黏着的不仅是污泥，还有说不清道不明的沉重，比青云宗的矿洞更让人喘不过气。
“在这儿歇脚。”玄老突然开口，“左数第三个棚子，里面只有一个人，气息弱得像快灭的油灯。”
林凡扶着摇晃的木柱拐进去时，草棚里的霉味差点把他掀出去。墙角堆着半堆干草，铺着块黑得发亮的破毡，一个老乞丐缩在毡子上，背驼得像只虾，花白的头发黏成一团，遮住了大半张脸，只有露出的颧骨在昏暗中泛着青灰色。
“滚……”老乞丐的声音像被砂纸磨过，气若游丝，“这儿……没东西给你抢……”
林凡没动，只是靠着棚壁滑坐下来，从怀里摸出块用布包着的糙米饼——这是王二哥塞给他的，边角已经发硬。他掰下一半递过去，饼渣落在泥地上，惊起两只灰黑色的虫子。
老乞丐的头猛地抬了抬，露出双浑浊的眼睛，像蒙着层白雾。他盯着林凡的手看了半晌，突然哆哆嗦嗦地伸过枯树枝似的手，指甲缝里塞满了黑泥，接过饼时抖得厉害，枯手的指节突然卡住，像生锈的合页，半天才能弯一下，饼渣掉在草堆里，他盯着虫豸拖走碎屑，眼球浑浊得像蒙着层脓，嘴角却慢慢咧开，露出没牙的牙床——那是在笑，还是在哭，分不清。
“后生……”老乞丐咬了口饼，碎屑粘在没牙的牙床上，“你身上……有血味。”
林凡摸了摸右臂的绷带，血已经浸透了外层的布，带着铁锈般的腥气。“被穿道袍的追。”他说得简单，目光扫过棚角——那里堆着几株干枯的草药，叶片皱巴巴的，却还能闻到淡淡的苦香，显然是用来治咳嗽的。
老乞丐突然笑了，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像破风箱在拉。“穿道袍的……没一个好东西。”他往嘴里塞着饼，眼睛却瞟向林凡肋下，“你这伤……邪性得很，是不是像有虫子在肉里爬？”
林凡的指尖猛地收紧。规则污染的痒痛，确实像无数细虫在啃噬骨头，这老乞丐怎么会知道？
“前阵子……也有个后生这样。”老乞丐舔了舔嘴角的饼渣，声音压得极低，“我儿子……烂死前，总抓着胳膊喊‘有虫’，他肉里能看出青色的线在动，跟你肋下那片灰黑……一个样。他说……被三皇子的‘铁胳膊’扫了一下，没过三天就烂透了，临死前总喊‘有东西在啃魂’……”
“三皇子？萧烈？”林凡追问，心脏像被什么东西攥紧了。
老乞丐的头点得像捣蒜，浑浊的眼睛突然亮了些，像两簇快要熄灭的火星。“就是他！那小阎王的马车谁敢拦？”他往草棚外啐了口唾沫，“半年前开始，乱葬岗的尸体就没断过被偷，前阵子连城西义庄的老棺木都被撬了，夜里去捡破烂的都说，西郊破庙里总传出‘咔哒咔哒’的响，像有人在磨骨头……”
林凡的呼吸顿了顿。萧烈的尸傀臂、偷尸体、破庙的异响……这些碎片像散落在泥里的珠子，终于被老乞丐的话串成了线。他刚要再问，肋下的污染突然剧烈抽搐，像被什么东西狠狠攥了一把，疼得他闷哼出声。
“小心！”玄老的声音在识海里炸响，带着从未有过的震颤，像惊雷劈在枯木上，“这老头说的‘咔哒声’——是‘噬灵规则’在运转！”
林凡猛地抬头，只见老乞丐身后的草堆里，不知何时缠上了一缕极淡的黑雾，正顺着草茎往他脚踝爬，那黑雾不是飘的，是‘流’的，像融化的沥青顺着草茎往下淌，在泥地上积成小小的黑洼，倒映着草棚顶的破洞，像只眯着的眼，林凡指尖金芒刚亮，它就‘嗖’地缩回去，像被烫到的蜗牛。他指尖金芒一闪，那黑雾“滋”地化成了白烟，留下股烧羽毛的焦味。
老乞丐被吓得一哆嗦，缩到棚角：“你……你也是他们一伙的？”
“他不是。”玄老的声音还在发颤，突然低了半分，像怕被什么听见，“但你说的那些事，是血影门的手法！用尸体养规则碎片，让死者残魂成为规则载体——这是‘噬灵规则’的雏形！萧烈背后，绝对有血影门的人教他！当年……也有人栽在噬灵规则上……”
最后一句话像块巨石砸进泥潭，溅起的污泥糊了满脸。林凡盯着自己的掌心，那里还留着金行规则灼烧黑雾的刺痛——从矿洞的刘管事，到萧烈的尸傀臂，再到此刻草棚里的黑雾，这些被污染的规则背后，原来都藏着血影门的影子。
“血影门……”他低声重复这三个字，舌尖尝到股铁锈味，不知是自己的血还是心头的腥气。
老乞丐突然哭了起来，不是嚎啕，是压抑的呜咽，像被踩住的猫在喉咙里哼唧。“我就知道……就知道不是好兆头……”他用破袖擦着眼睛，露出的手腕上有圈淡青色的印记，“我儿子……半年前被拉去修皇陵，回来就傻了，没过几天就没气了，尸体还没凉透就被人偷走……我去拦，被那‘铁胳膊’扫了一下，要不是跑得快……”
他的话没说完，却像把钝刀，在林凡心上割了道口子。那些被萧烈视作“养料”的残魂，不是冰冷的数字，是活生生的人，是这个老乞丐的儿子，是排水沟里那个被扫走的孩童，是无数在修士特权下碾碎的血肉。
林凡攥紧了拳头，掌心的糙米饼被捏成了碎渣，混着指缝里的血黏在一起。他突然想起墨尘掌门说过的话：“规则的本意是守护，不是掠夺。”可眼前的世界，规则早已被扭曲成了最锋利的刀，而挥刀的人，正坐在皇宫的飞檐下，看着鲜血染红街道。
“西郊破庙……具体在哪？”林凡的声音很低，却带着股不容动摇的劲，像青石板下的顽石。
老乞丐愣了愣，指了指西北方向：“出了这片棚子，顺着臭水沟走三里，有座塌了半面的土地庙，夜里……别去。”
林凡站起身时，草棚的木棍发出“吱呀”的呻吟。他将剩下的半块糙米饼塞给老乞丐，又从怀里摸出木行碎片，刮下点青粉末递过去：“敷在印记上，能好受点。”
老乞丐接过碎片粉末，手抖得更厉害了，却突然抓住林凡的手腕。他的指甲像枯树枝，嵌进林凡的皮肉里：“后生，听我句劝，那些穿黑袍的（血影门）比穿灰袍的（魏通的人）更狠，他们眼里……我们连尸体都不如。”
林凡没说话，只是轻轻挣开他的手。转身走出草棚时，暮色已经沉了下来，贫民窟的烂泥路上浮起层薄薄的白雾，像裹尸布般笼罩着破草棚。远处的皇宫飞檐在暮色中露出个模糊的轮廓，琉璃瓦反射着最后一点天光，像只冷漠的眼睛，俯瞰着这片被遗忘的角落。
“玄老，”林凡望着那飞檐，指尖的金行规则轻轻跳动，“噬灵规则……要怎么破？”
玄老沉默了片刻，声音里带着前所未有的凝重：“解铃还须系铃人。萧烈是棋子，破庙是巢穴，血影门……才是藏在后面的手。但你要想清楚，这一去，就不是和萧烈较劲，是跟整个血影门为敌。”
林凡没回答，只是朝着老乞丐指的方向走去。摸出青铜齿轮，齿轮上的‘血’字被体温焐得发烫，突然想起墨尘说‘规则若被扭曲，守规矩的人就得掀了规矩’。他攥紧碎片，指节泛白——不仅为解污染，也为老乞丐的儿子，为排水沟里的孩童，为所有被当成‘养料’的魂。烂泥在脚下“咕叽”作响，像在为他伴奏。走了约莫半里地，他突然停住脚步，侧耳细听——
风里除了咳嗽声和远处的犬吠，还藏着点极轻的“咔哒”声，从西北方向传来，和老乞丐描述的一模一样，像有人在用骨头敲打着庙门。
更让人头皮发麻的是，那声音里，还裹着缕若有若无的腥气，和萧烈尸傀臂上的黑雾同源，只是更浓，更冷，像有无数双眼睛，正从黑暗中探出来，盯着他这个不速之客。
林凡摸了摸怀里的青铜齿轮（从萧烈尸傀臂上捡的），齿轮上的“血”字在暮色中泛着淡淡的黑光。他深吸一口气，将规则碎片握紧，朝着那“咔哒”声传来的方向走去。
夜色渐浓，贫民窟的白雾越来越厚，仿佛要将他吞噬。但林凡的脚步没有丝毫犹豫，因为他知道，想找到解污染的药，想弄明白规则到底该是什么样子，他必须走进那片黑暗——哪怕里面藏着的，是比尸傀更可怕的东西。
而他不知道的是，在他身后的草棚顶上，一只通体漆黑的虫子正展开膜翅，翅膀上的符阵突然亮起极淡的红光，与萧烈尸傀臂齿轮的符文同步闪烁，像在发信号，朝着皇宫的方向飞去。
本章完
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