奉天城外，铁路线上，军列轰鸣。涂着迷彩的坦克、装甲车、卡车以及满载士兵的车厢，组成了一条望不见头的钢铁长龙，气势磅礴地向南驶去。“第一快速反应纵队”的先锋部队，已然开拔！
站在月台上的杨兴辰，望着远去的军列，目光沉静而坚定。南下的大幕已然拉开，这第一拳，必须又快又狠，打出东山军的威风，也试探出各方真正的底线。
先锋部队的指挥官是赵铁柱，这位昔日的装甲营长，如今已是纵队副司令，麾下精兵强将，装备精良。他的任务很明确：以最快速度击溃盘踞在鲁南、苏北地区的日伪军残部以及态度暧昧的当地军阀，打通南下通道，为主力部队打开局面。
部队士气高昂。士兵们穿着新式军装，怀抱着先进的武器，坐在舒适的装甲运兵车里，谈论着南方的风物和即将到来的战斗，脸上充满了自信。他们早已不是当初那支缺枪少弹、靠着血勇厮杀的队伍了，强大的装备和连续的胜利，赋予了他們无比的信心。
列车昼夜不停，穿过山海关，进入华北平原。沿途的景象逐渐变化，战争的创伤也更加明显。破败的村庄，荒芜的田地，面黄肌瘦的难民……这一切都让来自相对稳定的东北的士兵们心情沉重，也更坚定了他们南下荡寇的决心。
先头部队刚刚进入山东地界，情报就如雪片般传来。
凌锋领导的“暗龙”先遣队早已提前潜入，此刻发挥了巨大作用。
“报告！鲁南日照地区，日军一个残缺的步兵大队，约八百人，勾结当地伪军一个旅（实际兵力不足两千，装备极差），控制着日照县城及周边矿区，负隅顽抗。”
“苏北连云港一带，原西北军一部，师长韩德功，拥兵自重，兵力约五千，装备混杂，态度骑墙，既与日伪有勾结，也对南京命令阳奉阴违。其部战斗力较强，是块硬骨头。”
“南京方面已电令沿途所有部队‘严密戒备’，但未见大规模调兵北上迹象。其嫡系主力似乎仍在观望。”
“此外，发现多股身份不明的无线电信号活跃在战区，疑似‘影武者’情报人员在活动，可能试图观察我军战力并为日伪提供情报支持。”
赵铁柱看着地图，粗犷的脸上露出一丝狞笑：“小鬼子残兵败将，伪军乌合之众，还有个想当墙头草的韩德功？正好拿他们试试咱们新家伙的锋芒！”
他果断下令：“一营正面强攻日照县城，装甲连直接突进去，别给他们反应时间！二营迂回包抄，切断退路，务必全歼！告诉弟兄们，速战速决，打出咱们的威风！”
战斗几乎毫无悬念。
当“东北虎”坦克轰鸣着撞开日照县城简陋的土木工事，粗大的炮管喷射出死亡火焰时，守城的日伪军瞬间就崩溃了。
他们见过坦克，但从未见过如此坚固、迅猛、火力强大的坦克！普通的反坦克枪打在上面只能擦出一点火花，而坦克的机枪和榴弹却如同割草般收割着生命。
STG-44密集的枪声更是让残存的日军产生了错觉，以为遭遇了德军主力。伪军更是毫无斗志，稍作抵抗便成片地跪地投降。
仅仅两个小时，日照县城光复。八百日军被全歼，伪军旅长被俘，两千伪军大部投降。东山军伤亡微乎其微。
捷报传回，奉天一片欢腾。南方各大报纸更是争相报道，标题耸动：“东北铁骑南下，首战告捷，光复日照！”“东山军装备精良，战力恐怖，日伪望风披靡！”
首战告捷，赵铁柱马不停蹄，挥师直扑苏北连云港。
这一次，他遇到了点麻烦。韩德功的西北军毕竟不是伪军，有一定战斗力，而且依托连云港周边的丘陵地形，构筑了相对坚固的防御工事。韩德功本人也摆出了一副“保境安民，谁来打谁”的强硬姿态。
赵铁柱尝试了一次试探性进攻，虽然依靠火力优势取得了进展，但对方抵抗顽强，进展不如预期顺利。
“妈的，这个韩德功，敬酒不吃吃罚酒！”赵铁柱骂了一句，但却没有急躁。他命令部队暂停进攻，将对方团团围住，同时将情况上报奉天。
杨兴辰接到报告，沉吟片刻，下达了指示：“韩德功部并非死心塌地投敌，可尝试政治争取。围而不打，施加压力。同时，让‘暗龙’想办法接触他内部的人，进行策反。必要时，可以展示一下我们的绝对火力优势，帮他下定决心。”
就在此时，凌锋从南方发来了一份紧急密电：通过截获和破译的无线电信号，“暗龙”发现“影武者”的人员似乎正通过某种秘密渠道，试图向被围的韩德功部输送一批“特殊物资”，很可能是他们改进后的单兵武器，想借此测试性能并给东山军制造麻烦！
“想浑水摸鱼？”杨兴辰冷笑，“命令凌锋，务必截住这批物资！命令赵铁柱，加强警戒，严防小股部队渗透！同时，给韩德功送一封我的亲笔信，陈明利害，给他最后二十四小时考虑！”
一场明暗交织的较量，在连云港外围悄然展开。
凌锋亲自带人，根据信号定位，在一条偏僻的河道上，伏击了那支试图用快艇运送物资的小队。激战后，全歼对方，缴获了五支造型更加流畅、性能似乎有所提升的“星火”版突击步枪和若干弹药。
而在前线，赵铁柱遵照指示，调来了一个炮兵营。在一个清晨，所有火炮对准了韩德功部阵地前方的一片无人荒滩，进行了一次长达十分钟的密集火力急袭！
轰隆隆隆！地动山摇！强大的炮火将荒滩彻底犁了一遍，巨大的爆炸声和恐怖的威力，让远处阵地里的韩德功部士兵面如土色，瑟瑟发抖。
炮击结束后，一架“龙啸”战机超低空通场，巨大的轰鸣和凌厉的气势，更是带来了无与伦比的心理震撼。
当天下午，韩德功的指挥部里，气氛压抑到了极点。部下们纷纷劝降，而杨兴辰的亲笔信也适时送到，信中承诺保障其人身安全和部队基本编制，共同抗日。
就在韩德功犹豫不决时，他安插在南京的心腹也发来密电，告知南京方面已将其视为弃子，绝不会派兵来援。
内外交困之下，韩德功长叹一声，终于做出了决定。
次日清晨，苏北连云港城门大开，韩德功率部五千余人，正式易帜，接受东山军改编。
南下先锋，一路势如破竹，连克两城，收编一部，声威大震！
消息传开，南方震动！南京方面惊慌失措，国际社会侧目而视。而潜藏在暗处的“影武者”势力，则更加清晰地感受到了那来自北方的、无可阻挡的钢铁洪流所带来的压迫感。
南下的利剑已然出鞘，初试锋芒，便斩断了沿途的暗礁。但所有人都知道，真正的考验，还在后面。长江天堑，宁沪重地，以及那里盘根错节的各方势力和更深沉的阴谋，正等待着这支北来的雄师。
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