后元二年（公元前87年）春的五柞宫，帘外传来细碎的脚步声，七岁的刘弗陵被宫人牵进来，小手紧紧攥着金日磾的衣角。
他刚从云阳宫回来，母亲钩弋夫人的灵柩还停在那里，宫人说“娘娘去给先帝祈福了”，可他分明看见父亲昨夜对着母亲的玉佩落泪。
“立少子弗陵为皇太子。”武帝的声音突然弱下去，目光扫过四人，“霍光为大司马大将军，领尚书事；金日磾为车骑将军，典宿卫；上官桀为左将军，护宫闱；桑弘羊为御史大夫，掌财赋——你们四人，共辅少主。”
话音未落，烛火猛地跳了一下，随后便平稳下来。这位统治大汉四十四年的帝王，终究没能熬过这个春天。
01辅政三角
武帝驾崩后，刘弗陵帝即位，是为昭帝。
第一个早朝，霍光站在殿上，看着阶下官员们疲惫的脸：武帝连年征战，先打匈奴再平南越，国库早被掏空，如今这烂摊子，得靠他们四个撑起来。
最先让他安心的是金日磾。这位匈奴休屠王的太子，十四岁降汉时还是黄门养马的奴隶，如今却成了大汉的车骑将军。
每天黎明前，金日磾总会提前守在宫门前，连宫里的侍卫都知道：“金将军在，没人敢靠近宫门半步。”
有次宫中闯入刺客，金日磾赤手空拳扑上去，左臂被匕首划开半尺长的口子，却死死按住刺客的手腕，直到禁军赶来。
霍光去看他时，他正用匈奴语给儿子金赏讲草原的故事，见霍光进来，只淡淡道：“臣是大汉的将军，护陛下是本分。”
可这份安心没撑过半年。始元元年九月，金日磾咳着血递上辞呈，脸色白得像纸。
他从枕下摸出枚铜制护身符，上面刻着匈奴的狼图腾：“臣本异族，却蒙陛下不弃……以后，就靠大将军护着小陛下了。”
金日磾的葬礼办得简单。昭帝站在灵前，小手攥着那枚护身符，突然抬头问霍光：“霍将军，金将军还能回来吗？”
霍光蹲下身，把孩子的手拢在掌心：“他会变成天上的星星，看着陛下把大汉治好。”
金日磾走后，上官桀成了霍光最亲近的同僚。两人本是儿女亲家，上官桀的儿子上官安娶了霍光的女儿，府里往来时，上官安总拉着霍光的儿子霍禹喝酒：“以后咱们两家，要一起保小陛下坐稳江山。”
变故出在始元三年的春天。上官安揣着一碟蜜饯闯进霍光书房，脸上堆着笑：“岳父，我女儿今年六岁了，不如让她入宫做皇后？小陛下也九岁了，正好般配。”
霍光手里的毛笔顿了一下，墨汁在纸上晕开一团黑：“孩子还小，不合礼制。再说，皇后之位关乎国本，怎能如此草率？”
“礼制算什么？”上官安的笑僵在脸上，“鄂邑长公主都答应帮忙了！你不就是怕我上官家权势大，压过你霍家吗？”说完摔门而去。
没过多久，宫里就传来消息：上官安的女儿被册封为皇后。
霍光站在朝堂上，看着上官桀越来越疏远的眼神，忽然想起金日磾临终前的话：“权力这东西，最能磨碎交情。”
02内外朝博弈
始元四年的关中旱灾，成了内外朝矛盾的导火索。
外朝以桑弘羊为首，坚持要延续武帝时期的盐铁官营政策：“边军还等着粮草！要是废了盐铁官营，匈奴再来袭扰，咱们拿什么抵挡？”
朝堂上，桑弘羊拍着案，把盐铁账簿摊在地上，“去年盐铁收入占国库的六成，一旦停了，流民只会更多！”
内朝以霍光为核心，主张“休养生息”：“武帝末年，天下户口减半，百姓连饭都吃不上了。如今当务之急是让流民回乡种地，不是盯着盐铁的收入。”
他递上胶东郡的奏折，“你看，王成在胶东减免赋税，流民已经回乡八万多了。”
两人争得面红耳赤时，昭帝突然开口：“桑大夫，百姓要是没饭吃，就算国库堆满钱，又有什么用？”十二岁的孩子声音不大，却让满朝文武都静了下来。
桑弘羊愣住了，半晌才躬身道：“陛下所言极是，臣知错。”
这场争论后，内外朝达成了第一次妥协：霍光奏请昭帝，先减免三辅地区的田租，开放长安太仓赈济灾民；桑弘羊则保留了边郡的盐铁官营，确保边军开支不受影响。
可矛盾终究没彻底解决。始元六年，昭帝下诏召开盐铁会议，让全国各地的贤良文学与外朝大臣辩论盐铁政策的利弊。
辩论会上，贤良文学们指着桑弘羊的鼻子：“盐铁官营让物价飞涨，贫民只能木耕手耨！去年临淄的盐价，比十年前涨了三倍，这不是逼百姓造反吗？”
桑弘羊立刻反驳：“没有盐铁官营，边军的冬衣都做不出来！元狩年间，要是没有盐铁收入，陛下怎能打败匈奴？”
双方吵了整整三个月，最后还是昭帝拍了板：“罢榷酤（酒类专卖），减盐铁官——内地的盐铁官撤掉一半，边郡的保留，既让百姓得实惠，也别让边军受冻饿。”
这份决议，既没完全否定桑弘羊的政策，也体现了霍光“民生为本”的主张，成了西汉从“穷兵黩武”转向“文治安民”的关键转折点。
可上官桀和桑弘羊却没打算善罢甘休。元凤元年夏天，长安热得像蒸笼，上官桀让人把一封伪造的燕王书信递到昭帝面前：“陛下，霍光擅自调动军队，还私藏亡命之徒，这是要谋反啊！”
昭帝捏着信纸，指尖微微发白。他记得这位燕王叔叔，去年还送来过一匹千里马，可上个月杜延年密报，说燕王在蓟城联络旧部，还和上官桀来往密切。
第二天早朝，霍光没来——他躲在画室里待罪，案上摆着那份“谋反”的书信。上官桀站出来，声音洪亮：“霍光谋反证据确凿，请陛下下旨捉拿！”
“胡说！”昭帝突然站起来，把信纸拍在案上，“大将军调兵在长安附近，才过了十天，燕王在千里之外的蓟城，怎么会知道得这么清楚？这信是假的！”
满朝文武都愣住了。十四岁的少年天子走下御座，走到上官桀面前，眼神冷得像冰：“上官将军，你敢说这信不是你伪造的？”
上官桀“扑通”跪倒在地，冷汗顺着脸颊往下淌。昭帝没看他，反而让人去画室请霍光：“大将军是先帝托付的忠臣，谁敢再污蔑他，定斩不饶！”
那天下午，霍光走进未央宫时，看见昭帝正坐在阶下喂兔子，上林苑的兔子是武帝时期养的，昭帝总说“它们见的事多，知道谁是好人”。
“大将军，”昭帝递给他一根胡萝卜，“以后朝堂上的事，咱们一起商量，别再一个人扛着。”
霍光接过胡萝卜，突然红了眼眶。他终于明白，这位少年天子，早已不是需要“周公背负”的孩子了。
03民生为本
昭帝亲政后，做的第一件事就是解决民生问题。
始元二年的青州蝗灾，曾让霍光愁得睡不着觉。当时桑弘羊主张“移民关中”，认为把灾民迁到富庶地区，既能解决灾情，又能充实关中人口。可杜延年却提出反对：“灾民离乡背井，容易生乱。不如就地赈济，让他们捕蝗换粮。”
昭帝听完，立刻拍板：“就按杜大夫说的办！捕满一石蝗虫，给两斗粟米，再给一把新镰刀，让百姓既能活命，又能种上庄稼。”
杜延年带着稻种和农具出发时，昭帝特意叮嘱他：“告诉百姓，朕等着他们的好消息，等着青州的稻田变黄。”
在临淄县的田埂上，杜延年遇见了老农王二。老人的庄稼全被蝗虫啃了，正坐在地头上哭，手里的破锄头豁了口。杜延年把稻种递过去：“老丈，这是关中的良种，四十天就能收，官府还帮你耕地。”
“官府还管咱们？”王二抹着泪，半信半疑地接过稻种。可当他看见县太爷挽着袖子在田里捉蝗虫，看见劝农使者教大家如何分辨蝗虫的卵，如何补种庄稼时，他终于扛着锄头站起来，跟着乡亲们下了地。
那年秋天，青州的稻田真的黄了一片。王二捧着新收的谷子，跑到县城的石碑前磕头。石碑上刻着昭帝的诏令：“民为邦本，本固邦宁”。
消息传到长安，昭帝把胶东太守王成召来，封他为关内侯。王成跪在未央宫前，捧着赏赐的黄金哽咽：“都是陛下让百姓有了活路啊！”
除了赈灾，昭帝还把上林苑的一半土地租给了农民。太仆寺的官员来报，皇家的马匹从四万匹减到了一万五千匹，昭帝笑着说：“马匹少了没关系，只要百姓的粮仓满了，比什么都强。”
在边疆，昭帝也没放松。元凤四年，楼兰王勾结匈奴，劫杀汉朝商队。傅介子主动请缨出使楼兰，带着十名卫士，骑着骆驼走进了楼兰国。
“大汉天子有礼物送大王。”傅介子在宫殿里坐下，身后的卫士捧着锦盒。
楼兰王眯着眼刚要伸手，傅介子突然抽剑，一剑刺穿了他的胸膛。
宫殿里的侍卫乱作一团，傅介子举起楼兰王的头颅，大声道：“谁再通匈奴，这就是下场！大汉立尉屠耆为王，保你们平安！”
消息传回长安时，昭帝正在跟霍光下棋。他落下一颗白子，笑着说：“傅介子做得好，让西域知道，大汉的旗不能倒。”
后来尉屠耆求汉朝在伊循城屯田，昭帝立刻派了三百士兵过去，那些士兵带着农具和稻种，在沙漠边缘种出了绿油油的庄稼，成了西汉在西域的第一个据点。
元凤六年，匈奴虚闾权渠单于派人来求和，带着一千匹好马和十车皮毛。
昭帝在未央宫设宴，看着匈奴使者跪地行礼，突然想起金日磾。要是那位匈奴将军还在，一定会笑着举杯，说“胡汉一家，天下太平”吧。
在昭帝的治理下，户口从武帝末年的三百二十万户，增至三百六十万户；粮价从“米石万钱”，降到“米石三十钱”；边地的烽火稀了，田间的笑声多了；西域的商队带着玉石和香料来长安，匈奴的使者捧着盟约来求和。
后来《汉书》里写：“至始元、元凤之间，匈奴和亲，百姓充实，举贤良文学，问民所疾苦，议盐铁而罢榷酤，尊号曰‘昭’，不亦宜乎！”
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