教工休息室内的空气，因斯内普那番振聋发聩的宣言而变得粘稠。
壁炉里的火焰无声地跳跃，将每个人脸上的表情都切割得明暗不定。
时间仿佛被施了一个缓慢咒。
菲利乌斯·弗利维教授端着茶杯的手悬在半空，一滴茶水挂在杯沿，摇摇欲坠，却迟迟不落。
波莫娜·斯普劳特教授原本正在为她的魔鬼网盆栽修剪枝叶，此刻剪刀张着口，动作完全凝滞。
而米勒娃·麦格，这位以严谨和原则著称的副校长，嘴唇开合了数次，喉咙里却发不出一个音节。
她的胸口剧烈起伏。
愤怒？
不，是更复杂的情绪。
一种被对手用自己最珍视的武器击败的错愕与无力。
挑战权威，揭示真相……
这不正是戈德里克·格兰芬多本人会高喊的口号吗？
斯内普，这个她眼中最油滑、最偏执的斯莱特林，此刻却将格兰芬多的院魂高举过顶，将亚历克斯那近乎于灾难的行为，粉饰成了先驱者的探索。
她竟无法反驳。
任何一句反驳，都像是在否定她自己坚守了一生的信念。
一片死寂之中，邓布利多终于动了。
他那双半月形镜片下的蓝色眼眸里，闪过一道光。
那不是惊讶，不是困惑，而是一种更深邃、更古老的东西，带着几分狡黠，几分了然。
他没有去看麦格，也没有理会其他教授的惊愕，目光径直落在了斯内普身上。
老人没有开口争辩，反而赞同地点了点头。
这个动作，比任何语言都更具分量，让斯内普紧绷的肩膀悄然放松了一瞬。
“西弗勒斯，你说的……非常有道理。”
邓布利多的声音温和得像是浸了蜜糖的阳光，在沉闷的空气中缓缓流淌。
语气里，满是毫不掩饰的赞许。
“看来，在理解亚历克斯同学那超前的学术思想和行为逻辑上，你确实是全校所有教职工中，走在最前面的那一位。”
这句话，精准地搔到了斯内普的痒处。
他那总是因为不满而紧抿的薄唇，线条微微上扬。
下巴不自觉地抬高了半分，苍白的脸上浮现出一抹病态的、属于智力优越者的红晕。
他享受这种感觉。
享受在邓布利多面前，证明自己才是那个唯一能洞悉“天才”的人。
这不仅仅是对一个学生的认可，更是对他自己作为“天才导师”身份的加冕。
“既然如此，”
邓布利多的声音依旧温和，但话锋的转折却锐利得没有一丝预兆。
他顺着斯内普搭好的台阶，轻巧地走了上去，然后反手便拆掉了整座梯子。
“那么，‘安抚并修复所有城堡幽灵认知’这一项极其重要、也极其艰巨的任务，就全权委托给你了。”
斯内普脸上的神情，在那一瞬间，碎裂了。
仿佛一件精致的瓷器，被无形的铁锤正面击中。
那丝得意，那抹红晕，连同他刚刚建立起来的全部优越感，都在顷刻间化为齑粉。
邓布利多仿佛没有察觉到对面男人瞬间的石化，继续用他那慷慨得令人发指的语调补充道：
“毕竟，只有你，最理解这一切的根源所在，也最有能力从根本上解决这个问题。”
“而且，”
老人停顿了一下，似乎是在给予斯内普一个消化这个“殊荣”的时间。
“为了支持你的工作，我特许你使用我办公室里所有关于灵魂学的私人藏书。”
这句话像是一块巨石，砸进了斯内普冰封的思绪里，溅起一片冰冷的绝望。
邓布利多办公室的藏书？
那意味着这项任务的难度与深度，远超他的想象。
那不是简单的安抚，而是真正的学术研究，是足以耗尽心神的灵魂工程。
“至于修复过程中可能需要的一些……嗯，特殊的仪式材料……”
邓布利多的话语慢了下来，他那双蓝眼睛眨了眨，目光在斯内普那身标志性的黑袍上停留了一秒。
“我想，以你高超的魔药学造诣，自己解决应该不成问题吧？”
最后的那个问句，轻飘飘的，却带着千钧的重量。
还有一句话，邓布利多没有说出口。
那句“当然，费用得你自己出”，被他融化在了那个和蔼的、甚至带着一丝鼓励的微笑里。
但斯内普读懂了。
他比任何人都更懂得邓布利多这种笑容背后的含义。
那意味着没有商量的余地，没有讨价还价的可能。
斯内普的脸色，从苍白转为铁青，最后沉淀成一种接近黑色的、混杂着暴怒与屈辱的深沉。
他掉进了自己亲手挖掘的陷阱。
就在几分钟前，他还站在道德和学术的制高点上，为亚历克斯的行为进行着最高尚、最富远见的辩护。
现在，如果他拒绝这个任务……
他能想象到麦格那压抑着嘲讽的眼神。
他能听到弗利维那极力忍耐的抽气声。
他甚至能感受到整个霍格沃茨的空气中，都将弥漫着对他“言行不一”的无声讥笑。
他刚刚才加冕的“天才导师”的尊严，他那可怜的、用一生孤僻与刻薄维护起来的骄傲，将会在他吐出“不”字的瞬间，摔得粉碎。
他不能拒绝。
一股腥甜的铁锈味从牙根处泛起。
斯内普感觉自己的后槽牙都在发出不堪重负的呻吟。
他从牙缝里，一个字一个字地，挤出了那句他此生最不想说出口的承诺。
“……我，接下了。”
声音嘶哑，仿佛被砂纸狠狠打磨过。
看着斯内普那副咬牙切齿，仿佛要将整个世界都毒杀一遍的表情，邓布利多终于满意地笑了。
那笑容里，藏着老狐狸捕获猎物后的心满意足。
他处理完这边，又轻描淡写地转向其他仍处于震惊中的教授们，投下了另一枚重磅炸弹。
“至于亚历克斯同学发明的‘概念催化剂’，我认为这是足以载入史册的伟大贡献。”
他宣布道，声音洪亮而清晰，确保每一个字都精准无误地刺入斯内普的耳膜。
“我已经向国际炼金术协会提交了推荐信，并准备为他申请本年度的‘魔法进步贡献奖’。”
这个消息，不是重锤。
它是一根烧红的、淬了剧毒的钢针，精准地、毫不留情地，扎进了斯内普那颗本就已经在滴血的心脏最柔软的地方。
他要耗费无数心血与金加隆去收拾烂摊子。
而那个制造了烂摊子的人，却要因此获得至高的荣誉与奖励。
斯内普的眼前，瞬间黑了一下。
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