车轮碾过青石板路，发出单调而沉闷的咯吱声。
血腥味，即便隔着车厢的厚重木板，依旧顽固地钻入鼻腔，与车内燃着的安神香混杂在一起，形成一种令人作呕的怪异气息。
范闲靠在柔软的垫子上，闭着眼，但脑海中的画面却比睁开眼时所见的任何景象都要清晰。
那根仿佛从天外降下的金色长棍。
程巨树那庞大身躯在棍下分崩离析的瞬间。
血肉与骨骼碎裂的闷响，至今仍在耳膜深处回荡。
最关键的，是那个身影。
三皇子，李承渊。
他出现得太过精准，仿佛不是路过，而是早已等候在舞台的侧幕，只为在最关键的时刻登场，完成这惊世骇俗的一击。
巧合？
范闲的指尖无意识地在膝上轻轻敲击，一次，两次，节奏越来越快。
时间，地点，人物。每一个环节都严丝合缝，精准得如同神明拨动好的齿轮。这已经不是巧合，而是一场蓄谋已久的表演。
一场……演给谁看的表演？
自己？父皇？还是京都这潭深水里的所有蛟龙？
刺杀的幕后主使，真的是太子或二皇子吗？范闲第一次对自己的判断产生了动摇。他们的手段，阴狠，毒辣，却缺少这种碾碎一切的绝对霸道。
而这位刚刚救了自己一命的三哥……他那平静无波的眼神背后，藏着的究竟是善意，还是更深沉的、足以吞噬一切的黑暗？
范闲的眼皮猛地一跳，睁开了双眼。
车厢内的光线有些昏暗，他的眸子却亮得惊人。
不能再被动地猜测。
他需要一双眼睛，一双能替他潜入鉴查院那座巨大情报迷宫深处的眼睛。
……
次日，城南，一家不起眼的茶馆。
茶馆里弥漫着廉价茶叶和潮湿木头混合的味道，角落里，范闲独自坐着，面前的茶水已经冷透。
一个瘦削的身影如同没有重量的影子，悄无声息地滑入他对面的座位。来人正是王启年，他那双时刻都在计算得失的眼睛迅速扫过周围，确认没有可疑的视线后，才将目光落在范闲身上。
“范大人。”
他的声音压得很低，带着一丝职业性的谨慎。
范闲没有说话，只是伸出两根手指，将桌上一张折叠好的纸片，缓缓推了过去。
不是寻常的纸片。
是庆国通宝钱庄最大面额的银票，五百两。
王启年的呼吸瞬间停滞了一瞬。
他的视线，如同被磁石吸引的铁屑，死死地黏在了那张银票上。他甚至能闻到上面崭新墨迹的独特香气，那味道比世间任何美酒佳肴都要醉人。
下一刻，他的手动了。
那只手快得只留下一道残影，银票已经消失不见，被他以一种近乎本能的流畅动作塞进了袖口的夹层里。
整个过程，行云流水，没有一丝多余的动作。
直到银票贴着皮肤传来那坚实而美妙的触感，王启年脸上的警惕才彻底融化，取而代之的是一种近乎谄媚的热情笑容。
“范大人您说，您尽管说！”
他搓着手，身体微微前倾，摆出了聆听圣旨的姿态。
“只要不违背院规，不，就算是稍稍违背一点点，为了大人，王某也一定赴汤蹈火，万死不辞！”
“帮我查一个人。”
范闲的声音没有起伏，仿佛刚才那五百两银子只是几枚铜板。
“靖王，李承渊。”
“靖王殿下？！”
王启年脸上的笑容瞬间僵住，整个人如同被当头浇了一盆冰水，刚刚升起的满腔热情被瞬间扑灭。他下意识地向后缩了缩，眼神里充满了惊恐。
查一位皇子？而且是如今风头最盛，实力深不可测的靖王？
这已经不是违背院规了，这是在悬崖边上跳舞！
他的手下意识地摸向袖口，那五百两银票的存在感是如此强烈，滚烫得几乎要灼伤他的皮肤。
那是恐惧，也是诱惑。
“我要知道他的一切。”
范闲的语气不容置疑，每一个字都像一颗钉子，钉进王启年的心里。
“他最近见了谁，做了什么，他府上护卫的来历，他每日的行踪……所有情报，我都要。”
王启年喉结滚动，艰难地吞咽了一口唾沫。
他看着范闲那双平静的眼睛，在那片平静之下，他看到的是不达目的誓不罢休的决绝。
他再次感受了一下袖中银票的厚度。
最终，贪婪战胜了恐惧。
王启年一咬牙，像是做出了某种重大的牺牲，重重地点了点头。
“大人放心！”
他的声音有些发干。
“王某……尽力而为！”
与此同时，京都最奢华的酒楼，醉仙居。
顶层的雅间内，熏香袅袅，琴音悠扬。
二皇子李承泽斜倚在软榻上，手中端着一只晶莹剔透的琉璃酒杯，正听着门客的汇报。
“……程巨树的尸身，无法拼凑，现场勘验，其全身骨骼尽碎，内脏化为血水……据靖王府护卫描述，靖王殿下，只用了一棍。”
汇报的门客声音都在发颤。
李承泽摇晃着酒杯的动作，停住了。
“一棍？”
他重复着这个词，语气里带着一丝荒谬。
“就把一个北齐八品高手，砸成了肉泥？”
他手中的酒杯，开始无法抑制地轻微颤抖。杯中的葡萄美酒随之晃动，一道殷红的酒液越过杯沿，滴落在他雪白的衣袖上，晕开一小片刺目的红，宛如血迹。
“情报有误！”
李承泽的声音陡然拔高，那份从容与优雅荡然无存，只剩下无法掩饰的震惊。
“老三的实力，远不止八品！他一直在藏拙！我们所有人都被他骗了！”
站在一旁的门客谢必安，脸色同样凝重到了极点。他向前一步，声音阴沉。
“殿下，此人城府极深，隐忍至今，一朝出手便石破天惊。其实力莫测，心机更是可怕，若任其发展，必成心腹大患！”
李承泽缓缓放下酒杯，动作慢得像是用尽了全身的力气。
那只琉璃杯与紫檀木桌面接触，发出一声清脆的轻响，在这死寂的房间里，显得格外刺耳。
他的目光投向窗外，看着下方车水马龙的京都。
这一刻，他感觉自己所以为的棋局，那张他与太子小心翼翼落子的棋盘，被人从中间狠狠地撕开了一道裂口。
一个最可怕的变数出现了。
这个变数，根本不屑于和他们这些棋子在棋盘上争夺一城一池。
他想做的，是直接掀翻整个棋盘。
李承泽感觉到一股寒气从脚底升起，瞬间传遍四肢百骸。
他意识到，这个变数，甚至可能将他们所有人，都拖入那个名为万劫不复的深渊。
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