南宫玥的手垂了下去，指尖还沾着沙粒。我蹲在她身旁，听见她最后一句低语飘进风里。
“别信……玉佩。”
我没再追问，只是把那截撕下的布条缠得更紧了些。她掌心的半块玉佩边缘发烫，像是刚从火堆里捞出来，纹路朝上，裂口像一道陈年旧伤。
乌恩其站起身，拍了拍腰间的酒囊。慕容雪牵来黑马，马背上的鞍具是新换的，货箱盖着干柴。她递给我一包药粉，动作利落，没多看我一眼。
我们启程时天刚亮。风沙压低了，远处王庭的城墙在晨雾中显出轮廓，灰褐一片，像埋在沙里的残骨。
一路上没人说话。南宫玥靠在我背上，呼吸浅得几乎听不见，手一直抓着我衣角，指节泛白，像是怕我会走丢。
进城前，在一处废弃驿站换了装束。粗布袍、皮帽、水袋和货箱——乌恩其带来的东西不多，但件件齐整。我的铁剑藏进夹层，外头盖了两捆柴。慕容雪的双剑拆开绑在驼背两侧，用油布裹牢。南宫玥披了斗篷，帽子压得很低。
“记住，你们是西边来的补给队。”乌恩其低声交代，“我是领队，沈怀舟打杂，慕容雪是押货的女镖师，南宫玥……说是病重的侄女。”
我点头，把酒葫芦挂在腰上。“舟”字磨得模糊，却还在。
关卡守卫查得很严。每支队伍都要卸货查验，有人翻出暗格里的刀刃当场被拿下。轮到我们时，乌恩其递上一块铜牌，守卫看了一眼，挥手放行。
“那是南宫家的通行令？”我低声问。
“假的。”他嘴角一扯，“但刻工够真，足够唬人。”
进了内城，市集顿时喧闹起来。各派弟子穿行其间，五岳剑派的青衫弟子围在茶摊前议论纷纷，西域蒙面武者蹲在角落清点兵器。一面绣着龙纹的旗帜斜插在摊位顶上，底下坐着几个黑衣人，袖口露出半截铁链。
“选婿大典还没开始，人已经这么多了？”慕容雪皱眉。
“不是来比武的。”我盯着那面旗，“是来看谁会死。”
我们沿着街边走，耳朵听着四面动静。一个茶摊前，两名年轻弟子正压低声音说话。
“听说太后亲口说了，谁能破解前朝血脉之谜，就能娶她指定的人选。”
“放屁！哪是什么谜，分明是要验血。昨儿有个散修偷偷溜进祭殿，结果被拖出来时全身发黑，像是血都被抽干了。”
我脚步一顿。
另一人冷笑：“南宫公子昨夜就在偏殿待了三更天，出来时手里还攥着半块玉佩模样的东西。你说，这婚事到底是选婿，还是选祭品？”
我捏紧了拳。
慕容雪忽然碰了下我手臂：“别露形迹。”
我收回目光，继续往前走。但心里已经明白——南宫烨不仅来了，而且已经和萧太后搭上了线。
市集东侧有座粮垛，高过屋脊。乌恩其抬头看了眼，对我们使了个眼色。我们分头散开：他登粮垛，慕容雪跃上屋顶，南宫玥倚着旗杆假作歇息，我则混进一队驼队后方，借着牲口遮挡视线，盯住广场入口。
日头渐斜，人群越发拥挤。一队黑甲卫突然列阵而出，手持长戟清道。百姓纷纷退避，连那些趾高气扬的门派弟子也收了声。
然后我看见了他。
月白色锦袍，折扇轻叩掌心，步履从容。南宫烨缓步走出，身后跟着几名侍从。他抬头扫了眼四周，目光掠过粮垛、屋顶、旗杆，嘴角微不可察地扬了一下，仿佛早就知道有人在看。
他走向偏殿回廊。萧太后已在那儿等着。
她坐在一张雕花木椅上，紫金凤冠压鬓，面容冷峻。年纪约莫四十上下，眼神却锐利得像能剜人骨头。她抬手示意南宫烨近前，两人低头交谈，距离极近，像是密友议事。
我看不清他们说什么，但从手势判断，南宫烨几次指向南方——那是地宫入口的方向。萧太后听完，缓缓点头，随后抬手拍了三下。一名侍女立刻捧出一只漆盒，打开后取出一块玉佩。
那玉佩缺了一角，纹路与我怀中那半块完全吻合。
我呼吸一滞。
他们手里已经有另一块了。
南宫烨接过玉佩，轻轻摩挲片刻，忽而一笑，竟将它贴在唇边吻了一下，随即递还。萧太后收起盒子，两人并肩步入偏殿，门在身后合上。
我站在驼队后，手指抠进掌心。
慕容雪从屋顶跃下，落在我身旁，声音极轻：“他看你那个方向笑了。”
“他知道我们在。”我说。
“现在怎么办？冲进去？”她问。
“不行。”乌恩其从粮垛下来，脸色凝重，“刚才我看见禁卫军调动，四门都加了暗哨。我们一动，就会被围。”
南宫玥靠在墙边，喘着气：“他……不会杀你……他是要你进去。”
我转头看她。
“他需要你到场。”她咬着牙，“只有你和我同时出现，玉佩才能合二为一。他说过……血引之术，非双脉不可启。”
我沉默片刻，从怀里掏出那半块玉佩。它依旧温热，像是有生命般跳动了一下。
“所以他办这个选婿大典，就是为了把我们骗进来？”
“不止。”乌恩其低声道，“我方才听到禁军传令——凡是携带古玉、旧符、前朝信物者，皆可免试直入大典。消息放出去不到半天，已有十七人持类似玉佩前来应征。”
我猛地抬头：“他在找更多‘钥匙’？”
“是。”乌恩其盯着偏殿方向，“他不怕你来，就怕你不来。他要把所有可能的血脉都聚在一起，一次性唤醒地宫里的东西。”
“那我们呢？”慕容雪问，“躲着不出去？等他把人都凑齐？”
“不。”我收起玉佩，握紧腰间剑柄，“我们进去。”
她皱眉：“你疯了？那是陷阱。”
“我知道。”我看着偏殿紧闭的门，“可如果我不进去，就会有更多人替我死。就像青阳镇的老乞丐，就像破庙里的南宫老者——他们不是为了玉佩死的，是为了给我活路。”
乌恩其盯着我看了许久，忽然道：“你父亲当年也是这样走进去的。”
我没答。
“他明知道是局，还是去了。”乌恩其声音低沉，“那一夜，他带着半块玉佩踏入王庭，再没出来。”
我闭了闭眼。
“所以你也想重蹈覆辙？”
“我不想。”我睁开眼，“但我得让他以为，我会上当。”
慕容雪忽然笑了下：“你是打算将计就计？”
“他想钓我。”我盯着那扇门，“那就让他以为鱼已经咬钩。”
南宫玥忽然伸手拉住我袖子：“你要小心……他变了……不再是以前那个哥哥……他会……用自己的血做引……”
我点头：“我知道。”
她松开手，靠在墙上，闭目喘息。
我转向乌恩其：“东谷的铁骑什么时候能到？”
“后天拂晓前。”他说，“我已经派人传令。”
“好。”我深吸一口气，“让他们在十里外候命，等我信号。”
“什么信号？”
“若我在大典上拔剑。”我说，“就是动手的时候。”
三人同时静了下来。
良久，慕容雪解下腰间一个皮袋扔给我：“止血的，续筋的，还有退热的。别还没上台就倒下。”
我接住，塞进怀里。
她又看了南宫玥一眼：“她要是死了，你一辈子都不会安心。”
“我知道。”我说。
她转身走到黑马旁，拍了拍马颈，低声说了句什么。那马打了个响鼻，甩了甩头。
乌恩其拎起三个酒囊，分别挂在腰带上。他最后望了一眼王庭方向，眼神如铁。
“走吧。”他说，“该清账了。”
我握紧剑柄，迈步向前。脚踩在沙地上，留下一道深深的印痕。
风卷起一角衣袖，露出腕上一道旧疤。那是七岁那年，母亲死前塞进我手里的断刃划的。
十年了，血债未偿。
我刚走出两步，忽觉身后有异。回头一看，南宫玥不知何时醒了，正撑着身子坐起，一只手伸向我，口型微动。
我返身回来：“你说什么？”
她气息微弱，却一字一顿：
“别信……玉佩……”
选婿大典在午时正式开启。
高台设于市集中央，红毯铺地，两侧立着青铜灯柱。鼓声三响，萧太后由两名宫女搀扶登台，端坐主位。她目光扫过人群，最终落在擂台方向，嘴角微微扬起。
“第一关，比武夺魁。”她的声音不高，却穿透全场，“胜者可免试进入第二关。”
话音未落，一道身影跃上擂台。
黑衣劲装，披风猎猎，手中长刀未出鞘，只往地上一插，震起一圈沙尘。
全场哗然。
我瞳孔一缩。
裴长烈。
他站在擂台中央，背对阳光，脸上没有表情。三年不见，他的左颊多了一道斜疤，从耳根划至下颌，像是刀锋擦过时留下的记号。
第一个挑战者冲上去，才交手三招，裴长烈拔刀出鞘，一刀横斩，对方兵刃断裂，人也被震飞下台。
第二个上来的是五岳剑派弟子，剑法凌厉，但裴长烈只用刀背格挡，第七招时突进步中，肘击其胸口，那人仰面摔出，口吐鲜血。
第三个是名使锤的大汉，力道惊人。两人硬拼五招，裴长烈忽然变势，刀锋自下而上挑开锤链，顺势旋身，刀柄砸中对方咽喉，大汉跪地咳血，再也爬不起来。
三场连胜，无人能挡。
我左手按在剑柄上，右手悄悄摸向袖中玉佩。它又开始发烫。
乌恩其不知何时到了我身边，低声道：“他是萧太后的旧部。”
我猛地扭头看他。
“十年前，裴长烈曾是王庭禁军统领。”他声音压得极低，“后来因违令被贬，流放边关。但他从未真正离开过太后的掌控。”
我盯着擂台上那道身影。他收刀入鞘的动作很慢，刀鞘尾端轻点地面，节奏竟与禁军操演时的踏步一致。
他不是来争婚的。
他是来清场的。
慕容雪从人群后挤过来，脸色发紧：“你还记得他怎么杀了我师父？”
我按住她手腕：“现在不是时候。”
“他若真效忠萧太后，”南宫玥靠在柱边，喘着气，“就不会让南宫烨活到现在。”
我心头一震。
她说得对。若裴长烈真是太后死忠，早在南宫烨初露野心时就该动手铲除。可他这些年始终隐匿边关，直到今日才现身。
他在等什么？
擂台下，五岳剑派的队伍已悄然退至第三排。其他门派也纷纷避让，仿佛怕惹上什么灾祸。
“他不是来赢的。”我低声说，“是来吓退人的。”
乌恩其点头：“第一关过后，真正敢上台的，只会剩下她想要的人。”
萧太后忽然抬手，示意裴长烈上前。
他抱刀行礼，动作干脆。
“准你免试进入第二关。”她开口，声音平静，却让全场死寂。
规则被打破。
有人怒吼：“凭什么？！”
萧太后指尖轻敲扶手，一下，两下，三下。
那声音，和昨夜我在市集听到的一模一样。
我退到阴影处，从怀中摸出一块铜镜残片，借它反照高台。阳光斜射，照见她腰间隐约露出的一块铁牌，纹路斑驳，却与南宫烨扇柄上的碎片惊人相似。
不是同谋。
是交易。
我收起铜镜，看向乌恩其：“她和南宫烨，各取所需。”
他没说话，只是默默递来酒囊。
我仰头灌了一口，烈酒烧喉，却没呛出声。将酒囊还他，目光扫过擂台、高台、偏殿三处。
“等他赢下第一关，我们再动。”
慕容雪咬着牙，手仍按在剑柄上。
南宫玥靠在柱边，呼吸微弱，却睁着眼。
裴长烈站在擂台中央，刀已归鞘。
他忽然转头，目光穿过人群，直直落在我身上。
我站着没动。
他抬起右手，用拇指缓缓抹过刀鞘。
那是漠北刀门的挑衅手势。
十年前，我父亲死前，最后一个对手，就是这么做的。
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