应天府衙的殓房里，烛火微弱地摇曳，将墙壁映照得影影绰绰，犹如鬼魅浮动。十具尸体静静躺在冰冷的石台上，面容在昏黄光影下愈发显得惨白诡谲。空气中弥漫着浓重的血腥与草药混杂的怪味，隐约还夹杂着一丝若有若无、甜腻到令人作呕的腐败气息，仿佛死亡正无声地蔓延。
沈风高举油灯，俯身细察每一处伤口。灯火在他凝重如铁的脸上投下明明暗暗的阴影，而他目光如炬，仿佛要穿透这层死亡的迷雾。一旁的欧阳慧静立无声，肩线紧绷，如鹰隼般锐利的目光扫视四周，心头却如潮涌——这般利落手法，绝非寻常贼寇所为。
“都是一剑毙命，”沈风直起身，声音低沉似压着千钧重物，“伤口角度、深浅如出一辙，精准得令人心惊。凶手仅一人，剑法却已登峰造极，速度之快……仿佛鬼魅过隙，不似人力可及。”
欧阳慧微微蹙眉，话音在幽闭的房间里荡开涟漪，像叩问着无形的敌人：“十名训练有素的官兵，竟连一剑都挡不下？连呼救之声也未能传出？”
沈风颔首，语气愈发凛冽如寒铁：“除非他们认识凶手，猝不及防、毫无戒备。”一句话落地，房内的空气仿佛骤然冷却，连跳动的烛火都为之一颤，似也惧了那未名的杀意。
窗外雨声渐止，东方泛起一片鱼肚白，微光渗入室中，却照不散凝重。彻夜未眠的二人眼中毫无倦色，唯有不断绷紧的紧迫感如影随形，步步逼人。
“再探现场！”欧阳慧蓦然转身，衣袂迎风扬起，已推门而出。
十里坡仍被官兵重重封锁，湿润的泥地泛着暗红，仿佛被血浸透，在朦胧晨光中透出森然之气。欧阳慧蹲下身，凝神比量那串诡异的三足印记，指尖轻触泥土，一股寒意自脊背悄然爬升——这不似常人所留。沈风则在泥泞间细致搜寻，步履沙沙作响，每一步都像是撕开死亡现场的寂静。
“大人，请看。”沈风忽然从深草中拈起一物——是半枚玉佩。玉质温润，却透出一股诡异幽光，刻纹精绝近乎妖异，蜿蜒盘绕如咒似蛊，绝非凡俗之人可配。它静静躺在沈风掌心，恍若某种不祥的预兆，无声蔓延。
欧阳慧接过玉佩，迎光细审。那上面的纹路似龙非龙、似鸟非鸟，在晨光中竟如活物般流转变幻。她眼神一凛，指尖传来一阵奇异的温热。
“这是前元宫廷御用纹样——‘海东青擒龙’，”沈风声音压抑，难掩震惊，“元帝随身之物。”
二人对视一眼，彼此眼中尽是惊涛骇浪。前元余孽，竟与军饷劫案相关？这背后究竟藏着怎样的阴谋？
突然，一阵急促马蹄声撕裂清晨的寂静。一名骑士飞身下马，气喘吁吁急报：“欧阳大人！沈捕头！城西……又现尸首，身旁留有燕十三的信物！”
欧阳慧与沈风再度对视，目光中俱是浓浓的凛然与不安。
“带路！”她声音冷如寒铁，不容迟疑。
城西破庙孤立于荒草丛中，残门随风吱呀作响，恍若幽灵低语。庙内阴暗潮湿，一具男尸仰倒在神龛前，胸口插着一柄匕首。尸身旁散落着飞爪、锁钥、伸缩杆——正是燕十三的招牌工具，在昏暗中泛着冷光。
沈风蹲下身验尸：“亡不过三个时辰。致命伤是胸前这一刀，但——”他翻起尸身衣领，露出一道细微紫红痕印，“他是先被扼晕，再遭补刀。”他指尖轻按痕印，眉头越锁越紧。
欧阳慧扫视那些工具，声音低沉：“真是燕十三？”
“不像，”沈风摇头，“燕十三左手有六指，此人五指齐整。应是有人冒充。”话音未落，破庙中一阵阴风忽起，烛火剧烈摇曳。
王猛从外疾步入内，声音不自觉地压低：“四周有打斗痕迹，但只有一行脚印离开……往西去了。”
欧阳慧沉吟道：“杀人灭口？”她目光如刀，像要剖开每一寸阴影。
而沈风却在神龛前忽然蹲下，手指轻敲地面。蓦地，他眼中一亮，发力推开一方松动的砖块——下面竟是一处暗格，其中端正地放着一封密信。
信中只有一行古怪符号，似字非字、似图非图，在昏晦光线下如活物般微微扭动。
“是江湖暗桩密语，”沈风面色凝重如墨，“意思是：‘货已到手，送往老地方’。”
欧阳慧接过密信，细看纸墨，忽然凛然开口：“这墨是宫廷特供松烟墨，纸是前元官衙专用的青藤纸。”这一发现，令原本就扑朔迷离的案情再陷迷雾。前元宫廷之物接连出现，是巧合，还是背后真有惊天之谋？
“难道燕十三果真与前元余孽有关？”欧阳慧望向沈风，目光锐利如即将出鞘的剑。
沈风沉吟未答，破庙中却突然阴风再起——
欧阳慧耳尖微动，倏地低喝：“有人！”
几乎同时，三支弩箭破窗而入，挟尖啸疾射而来，直取欧阳慧面门！
沈风反应如电，挥刀疾格。“铛铛”两声，两箭落地，第三支擦过欧阳慧鬓角，狠狠钉入柱中——箭尾剧颤，发出令人心悸的嗡鸣，箭头上竟泛着幽蓝的毒光。
王猛等人急追而出，但四野寂静，刺客早已遁入晨雾，无踪无影。
“杀人灭口不成，还想将我们一并铲除。”欧阳慧冷声开口，眼中寒芒乍现。
沈风细查箭矢，声音愈发沉重：“是军制弩箭，但经过改装。凶手来头不小。”
欧阳慧望向西方，目光似要穿透重重迷雾：“老地方……燕十三的巢穴，究竟在何处？”
沈风眼神一凝：“城南，鼓楼大街。他曾在那里有一处秘密据点。”
“走！”欧阳慧拂袖转身，衣袂迎风飞扬，“该会一会这位‘死而复生’的神偷了！”
熹微晨光中，三人策马疾驰向南，蹄声击破长街寂静，如敲响命运的鼓点。
而他们不知，破庙屋顶之上，一道黑影正悄然匍匐，与檐角阴影融为一体，目送他们远去之后，身形一滑，如鬼似魅般没入庙后丛林——转瞬消失无踪。
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