长江水滚滚东流，站在船头的朱元璋却眉头紧锁。这位大明王朝的创立者，此刻正望着西去的方向，嘴里嘟囔着：“好个明升小子，占着四川这天府之国，还真当自己是颗独头蒜了！”
已是洪武四年的初夏，大明开国已有四个年头，天下大半已归朱家版图，唯独这西南一隅，还杵着个所谓“大夏”政权。当年明玉珍趁元末乱世在重庆称帝，如今他儿子明升继位，虽已上书称臣，却始终不肯真正归附。
“皇上，江风大，您还是进舱吧。”贴身侍卫李彪捧着件披风上前。
朱元璋摆摆手：“不忙，朕正在想，那四川的辣椒是不是特别辣，把夏国君臣的脑子都给辣糊涂了，居然敢跟朕玩‘阳奉阴违’的把戏！”
这话引得周围将士忍俊不禁。自从做了皇帝，朱元璋的民间俚语反倒说得更顺溜了，朝堂上之乎者也，私下里仍是那个凤阳农村出身的朱重八。
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两个月前，应天皇宫。
“明升那小子又送来十车蜀锦、三箱井盐，还说愿永世称臣，只求保持现状。”朱元璋抖着手中的礼单，对徐达和汤和笑道，“你信这小滑头的鬼话吗？”
汤和挠头：“皇上，四川地势险要，易守难攻，他们若真心称臣，不妨...”
“屁话！”朱元璋一拍桌子，“真心称臣就该亲自来应天朝见，不是年年送点土特产就打发朕！这明升身边那帮人，刘祯、戴寿、吴友仁这几个，个个都不是省油的灯！”
徐达点头：“皇上圣明。据探子来报，夏国内部确有分歧。丞相戴寿主和，但司马吴友仁手握兵权，一直主张对抗我朝。”
朱元璋站起身，踱步到巨大的地图前：“四川啊四川，四面环山，易守难攻。三国时诸葛亮都说‘益州险塞，沃野千里，天府之土’。可是啊——”他突然转身，眼睛亮得吓人，“这天下没有啃不下来的硬骨头，只有找不对下嘴的地方！”
话音刚落，外面传来“砰”的一声，随后是小太监的惊叫。
朱元璋皱眉：“外头闹什么呢？”
一个小太监连滚带爬进来：“禀皇上，御膳房的小凳子端着锅巴经过，摔了一跤，锅巴撒了一地...”
众人正待发作，却见朱元璋忽然大笑：“锅巴？好！好！传令下去，朕今晚就要吃锅巴！告诉御厨，把锅巴做得又硬又香，朕就喜欢啃硬骨头！”
在场众人面面相觑，只有徐达嘴角微微上扬，似乎明白了什么。
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次日朝会，朱元璋果然宣布征夏计划。
“汤和、傅友德听令！命你二人分别从水陆两路进军巴蜀。”朱元璋目光如炬，“汤和率水师从瞿塘峡逆流而上，傅友德领步骑从陕西走陆路，经秦陇南下。”
老将廖永忠忍不住问：“皇上，瞿塘峡乃长江天险，素有‘夔门天下雄’之说，夏军必定重兵布防，水路恐怕...”
朱元璋嘿嘿一笑：“朕记得小时候饿极了，家里只剩一块锅巴，硬得硌牙。你猜怎么着？泡汤里不就软了吗！”
众将恍然大笑，朱元璋却突然正色道：“记住朕的话：天险不足恃，人心才是根本。明升政权内部分裂，民心思安，这才是突破口。”
出征前夜，朱元璋单独召见傅友德。
“友德啊，你知道为什么让你走陆路吗？”朱元璋递给他一杯茶。
傅友德沉吟道：“秦陇地势较高，可居高临下...”
“错！”朱元璋一拍大腿，“因为你会吃辣！陕西与四川接壤，饮食习惯相近。你去了那边，辣椒就饭，能跟当地人吃到一口锅里去！”
傅友德愣在原地，不知皇上是开玩笑还是说真的。
朱元璋却自顾自继续说：“用兵之道，攻心为上。你经过地方，务必秋毫无犯，遇到夏国百姓，要告诉他们大明一视同仁。若遇到辣椒酱，记得买几罐，说不定比刀剑还好使！”
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转眼到了洪武四年四月，明军两路并进。
果然如所预料，夏军重兵把守瞿塘峡，凭借天险坚壁清野，江面上横起铁索，两岸炮石如雨，汤和水师进展缓慢。
而北线傅友德却一路高歌猛进。他牢记朱元璋“辣椒外交”的指示，每下一城必先安抚百姓，开仓赈粮，甚至真的用随军银两购买当地辣椒酱，分发给士卒。
“大将军，咱们这是来打仗还是来做买卖的？”副将打趣道。
傅友德大笑：“皇上说了，天下人的胃连着的都是心。四川人嗜辣如命，咱们吃了他们的辣椒，就是自己人！”
这招果然见效，沿途州县守军抵抗意志薄弱，甚至有守将闻风请降。傅友德势如破竹，连破阶州、文州、绵州等地。
消息传到重庆夏宫中，年轻的大夏皇帝明升慌了神。
朝堂上，主战派和主和派吵作一团。
丞相戴寿奏道：“陛下，傅友德已破绵州，成都危在旦夕。不如早日请降，尚可保全宗庙...”
司马吴友仁当即反对：“不可！蜀道之难难于上青天，我军据险而守，明军粮草不济自会退兵！”
明升看着争吵的大臣，突然问了个不相干的问题：“听说...那傅友德很爱吃我们四川的辣椒酱？”
满朝文武愕然，戴寿却眼睛一亮：“陛下圣明！连这都想到了？这说明明军有意融入我地，并非一味征伐啊！”
吴友仁气得胡子直抖：“这是傅友德的计谋！一口辣椒酱就把你们收买了？”
就在夏廷争论辣椒酱的政治意义时，傅友德已经兵临成都城下。
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成都守将正是戴寿的侄子戴彭。这日晚间，戴彭正在城头巡视，忽见明军阵营中推出数十辆餐车，香气飘上城头。
“明军这是在做什么？”戴彭问哨兵。
哨兵咽着口水：“禀将军，他们...他们在炒回锅肉，味道香得很...”
戴彭正疑惑间，城下明军齐声喊话：“成都的兄弟们！大明傅将军请客，回锅肉管够！还有上好的辣椒酱下饭！”
守城士兵们连日啃干粮，闻着肉香，听着喊话，不由得腹鸣如鼓，军心浮动。
戴彭怒道：“不准闻！都给我捂上鼻子！”
然而为时已晚，明军又喊：“傅将军说了，只要开门迎王师，天天有回锅肉吃！朱元璋皇上说了，四川人也是大明人，辣椒酱管够！”
当夜，成都守军竟有数百人缒城而下，不为投敌，只为讨碗回锅肉吃。傅友德不仅给肉，还每人送上一罐辣椒酱，放他们回城。
三天后，戴彭开城投降。据说他见到傅友德的第一句话是：“你们的回锅肉...确实炒得香。”
傅友德大笑：“是你们四川的辣椒酱好！皇上特地嘱咐，打下成都后，要建个辣椒酱作坊，专门往应天进贡呢！”
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成都陷落的消息传到瞿塘峡，守峡夏军士气崩溃。汤和趁机猛攻，突破天险，一路西进。
七月，明军两路会师重庆城下。
明升在宫中急得团团转：“怎么办？怎么办？吴爱卿，你说能守住的！”
吴友仁此时却变了态度：“陛下，如今...如今还是议和为上。”
就在此时，宫外传来喧哗声。一个小太监连滚爬进来：“陛、陛下！明军...明军在外面支锅炒回锅肉，香飘全城啊！”
明升愣了片刻，突然颓然坐倒：“罢了吧，让他们炒吧...传旨，开城投降。”
洪武四年八月初三，明升率文武百官出降，大夏政权灭亡。
受降仪式上，傅友德遵照朱元璋的嘱咐，不仅没有羞辱明升，反而设宴款待。宴席上当然少不了回锅肉和辣椒酱。
明升吃着吃着突然哭了：“早知大明将士这么会做川菜，我还抵抗什么...”
傅友德拍拍他肩膀：“小兄弟，我们皇上说了，天下本一家，何必分你我。你这不去应天，皇上还等你教御厨做正宗的麻辣火锅呢！”
满桌皆笑，唯有吴友仁低着头，悄声问汤和：“汤将军，你们真的在应天开辣椒酱作坊？”
汤和眨眨眼：“皇上的原话是——‘辣椒酱能化解干戈，比十万大军还管用’！”
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一个月后，捷报传回应天。
朱元璋正吃着御厨特制的锅巴，听着战报，笑得合不拢嘴。
“好！好！傅友德这辣椒战术用得妙！”他对太子朱标说，“儿啊，记住爹的话：得人心者得天下。什么是人心？就是百姓的日常起居，饮食口味。你能跟百姓吃到一口锅里去，就能坐到一条凳子上说话！”
朱标若有所思：“父皇圣明。所以您才那么重视各地的粮食产量和物价...”
朱元璋点头，忽然压低声音：“其实啊，朕不太吃得辣。不过傅友德带回的那些辣椒酱，朕得尝一尝，装也要装出爱吃的样子！”
左右侍从忍俊不禁，朱元璋却突然正色道：
“自古帝王之治，必本于人情。人情不就是谁对我好，我就对谁好？一碗回锅肉，一罐辣椒酱，有时候比圣贤书还管用哩！”
殿外长江水依旧东流，但从此西蜀之地已归大明版图。朱元璋望着西边，已经开始盘算如何让四川的辣椒酱和应天的锅巴来个“天作之合”了。
毕竟，在这位锅巴天子的心中，天下大同的第一步，就是让所有人的饭菜口味，先“大同”起来。