天花这两个字，让所有人都感到一股巨大的压力。
秦霜的嘴唇没有血色。她相信自己的兄长，但面对这种绝症，她也感到无力。
在所有人都绝望的时候，只有秦烈保持着镇定。
“张大夫，你说错了。”秦烈开口，打破了房间的安静。
“什么？”张景抬头，用不敢相信的眼神看着秦烈，“总管，你不是在开玩笑吧？这可是天花。”
“我从不开玩笑。”
秦烈走到桌案前，铺开一张白纸，拿起毛笔，在上面画图。
他画得很快，画出的东西在张景看来很奇怪。
“《神农秘典》里记录了一种方法，叫‘种痘’。”秦烈一边画一边说。
“牛有时候会得一种痘症，症状和天花很像，但毒性弱很多。人如果感染了这种牛痘，只会轻微发热，身上起几个痘，几天就能好。”
“痊愈之后，这个人的身体里就会产生抵抗力，一辈子都不会再得天花。”
他放下笔，指着图纸。
“我们要做的，就是从病牛的痘疮里，取出痘浆，处理之后，再少量地种进人的身体里。”
秦烈的话，让张景的大脑一片空白。
他瞪大眼睛，看着那张图纸，好像在看什么害人的东西。
过了一会儿，他才哆嗦着开口：“以毒攻毒？不，这是把病引到人身上！”
“总管！绝对不行！”张景跪在地上，哭着请求，“牛痘虽然弱，但那也是毒！把它种进人的身体，谁能保证它不出问题？谁能保证它不会直接变成天花？”
张景的情绪很激动，他继续说：“总管，医者讲究的是固本培元，驱邪扶正。将牛身上的毒疮引入人体，是引邪入体，是让人自己找死！这违背了医道的根本！人的气血和牲畜不同，强行混合，一定会出大乱子！轻则让人疯癫，重则当场死亡！我不能看着你用几十万人的性命，去赌一个书上虚无缥缈的记载！”
他的担忧，是这个时代所有大夫的正常反应。
秦霜在最初的震惊后，却站了出来。
她看着自己的兄长，脸上是坚定的信任。
“我信哥哥！”她的声音很清楚，“张大夫，我哥哥从不做没把握的事！他说有办法，就一定有办法！”
说完，她转向秦烈，没有一丝犹豫。
“哥！我来！让我第一个试！”
密室里瞬间安静了。
张景惊讶地看着秦霜，没想到这个女子有这样的胆量。
秦烈看着自己的妹妹，脸上终于有了一点变化。
他摇了摇头：“胡闹。”
他伸手，拍了拍秦霜的肩膀。
“你的命比我的还重要。而且，让你试，说服不了任何人。他们只会说我偏袒自家人，这个结果没有用。我们需要一个能让所有人都闭嘴的例子。”
秦烈看着张景和秦霜，继续说：“我们需要一个真正能说服他们的例子。一个已经感染天花，快要不行的孩子。我们把他救回来。只有这样，他们才会相信。只有死里逃生，才是最有力的证明。”
说完，他不再解释，转身走出了密室。
“跟我来。”
秦烈带着秦霜和张景，直接去了镇北军的后勤马场。
这里养着军队所有的牛马。
三人走进牛棚，一股浓烈的气味传来。
秦烈直接走到一个单独的牛栏前。
牛栏里，一头母牛趴在草料上，没什么精神。它的肚子上，能清楚地看到几颗已经结痂的痘疮。
“就是它。”秦烈指着那头母牛，对身后的两人说。
他从亲卫腰间，抽出一把消过毒的匕首，蹲下身，亲自在母牛的痘痂上，刮了一些脓液，小心地装进一个干净的瓷瓶里。
他做这些事的时候，很平静，很专注。
张景看着他手里的那个小瓷瓶，只觉得那里面装的是能毁灭一切的毒药。
一个镇北军士兵抱着一个孩子冲到秦烈面前，跪在地上。
“总管！”
他怀里的孩子身体发烫，脸上和脖子上有紫红色的痘疮，一些痘疮已经破开，流出脓水。孩子闭着眼睛，嘴里发出一些听不清的声音。
“总管，求您救救我儿子！”士兵把头磕在地上，一下，又一下，额头很快破了，流出血。“他才六岁！已经开始说胡话了，大夫说没救了！求您救救他！”
哭喊声在密室里回荡。
秦烈看着他，再看看他怀里那个快要不行的孩子。他没有去扶他。
他举起手里装着牛痘脓液的小瓷瓶。
“这里面，是牛身上的痘浆，是毒。”
士兵抬起头，看着那个小瓶子。
“但《神农秘典》记载，它也能救命。”秦烈看着士兵，“我用它救你的儿子，很可能会死。你敢赌吗？用你儿子的命，赌我的方法是对的。”
房间里很安静。
张景的脸色发白，嘴唇动了动，但没有说出话。秦霜的心也提了起来，手心都是汗。
这是一个用命做的选择。
士兵看着怀里呼吸微弱的儿子，孩子发烫的身体让他手臂难受。他又看向秦烈，秦烈没有表现出同情，也没有犹豫，只是一种自信。士兵想起了关于总管的那些事，想起了霹雳炮，想起了钢铁船，想起了靖边镇的变化。
总管做成过很多不可能的事。
士兵咬破了自己的嘴唇，嘴里都是血腥味，他用尽力气喊道：“赌！”
“我拿我们父子两条命，跟总管赌！”
“好。”秦烈只说了一个字。
他让人拿来烈酒、小刀和干净的棉布。在张景的注视下，秦烈开始动手。他用烈酒清洗了小刀和自己的手，然后走到那个孩子身边。
他用消过毒的小刀，在孩子的手臂上，划开一道很浅的口子，血刚出来就停了。他的动作很稳，很准，像是在做一件很精密的工作。
接着，他用一根棉签，蘸取了瓷瓶里一点点痘浆，涂抹在伤口上。
做完这些，他站起来，对那个已经看呆的父亲说：“把他带回隔离营，让人照顾好。剩下的，就看他自己的命了。”
接种后的第二天，情况没有变好。
孩子的烧不但没退，反而更高了，全身通红，还开始抽搐。
这个消息在难民营里传开了。
“听说了吗？秦总管用妖术害人！”
“他拿牛身上的毒种到孩子身上，那孩子快不行了，全身抽搐，跟鬼上身一样！”
“天呐！这是拿咱们当牲畜试药啊！”
谣言越传越广。恐惧让人们失去了理智，一些原本还相信总管府的难民开始闹事，有人带头要去冲击隔离区，喊着要烧死那个“妖孩”，免得他变成怪物，害了所有人。