隔离营的木屋前，气氛很紧张。
秦霜带着几个亲卫，拿着连弩，挡在门口。她在这里守了一天一夜，眼睛里都是血丝，脸色不好，但她站得很直。
“我哥哥说能行，就一定能行！”她对着外面的人群说，“谁敢动这个孩子，就先杀了我！”
她身后的木屋里，传来孩子痛苦的声音和张景来回走动的声音。这个老郎中也快撑不住了，他劝说秦霜好几次，让她去请总管放弃，用汤药也许还能多活一会儿。
但秦霜只是摇头，她整夜没睡，用湿布给孩子擦身体降温，用小勺子一点点喂水。
她的坚持，让场面暂时没有失控，但也把所有的压力都放在了自己身上。如果孩子死了，她和她的兄长，会被所有人骂。
第三天，天刚亮。
第一道光照进木屋时，响了一夜的呻吟声，停了。
秦霜的心沉了下去。
屋外的士兵和张景也感觉到了不对劲，周围一片安静。
就在所有人都觉得最坏的事情已经发生时，一个虚弱的、带着哭腔的孩子声音，在屋里响起。
“爹……”
在门外坐了一夜的那个士兵，身体抖了一下，以为自己听错了。
“爹……我饿……”
这一次，他听清楚了！
这个男人像疯了一样，推开木门冲了进去。他看到自己的儿子睁开了眼睛，虽然虚弱，但眼神清醒。孩子身上的高烧，退了！那些痘疮，没有像天花那样烂掉流脓，而是开始变小，结痂。
“儿啊！”
男人再也忍不住，跪在床边，抱着儿子的手，大声哭了起来。那是死里逃生的喜悦，是压抑了两天两夜后所有情绪的爆发。
张景也冲了进来，他抖着手给孩子摸脉搏。
脉搏平稳，有力。
他完全愣住了。他呆呆地看着孩子胳膊上那个已经好了的种痘伤口，又看看那些正在好转的牛痘痂，最后，他的目光落在门口的秦烈身上。秦烈不知道什么时候已经站在那里，面色平静。
老郎中终于明白自己看见了什么。
他对着秦烈，双腿一软，跪在地上，眼泪流了下来。
“总管……您……您不是凡人，您是神！”他哭着说，“我行医四十年，读了很多医书，今天才知道自己什么都不懂！您改变的不是医书，是人的命啊！”
“请总管教我！”张景重重一个头磕在地上，“我愿意为了推广这个方法，死都可以！”
神迹。
一个被所有大夫都说没救了的天花病童，被总管用“牛身上的毒”救活了。
这个消息，在半天之内传遍了整个靖边镇。
所有难民都疯了。
他们冲到总管府前，这一次，不是闹事，而是跪倒了一大片。
“总管是神人！求总管救命啊！”
“求总管赐下神药！”
磕头声，哭求声，响成一片。之前那几个带头传谣言、闹事的人，还没等镇北军动手，就被愤怒的人群找了出来，当场打死了。
人心，在这一刻，完全归于秦烈一人。
秦烈随即下令，由张景和秦霜带头，成立“防疫司”，以那个康复的孩子和他父亲为例证，开始对全镇军民，特别是难民营，进行全面的牛痘接种。
一场足以毁掉靖边镇的危机，就这样解决了。
然而，就在全城都为劫后余生感到高兴时，一匹快马带着烟尘，从关内方向疯了一样冲进城中。
“紧急军情！让开！”
......
总管府议事大厅。
那名来自京城的斥候说完最后一句话，便昏死过去。他带来的消息，让整个大厅陷入了安静。
皇帝死了，京城爆发天花，皇子们为了皇位在城内厮杀。
这三件事，每一件都足以让大乾动荡，现在却一起发生了。
“总管，这是好机会！”一名将领站出来，“京城自己乱了，关内各州府肯定都在观望。这是我们拿下整个北方的最好时机！”
“不行！”徐文远立刻反对，他很担心，“现在天下大乱，我们的根基在北方。应该马上封锁关口，守好幽云十六州，防止流民和乱军进来。京城现在就是一个烂摊子，谁碰谁倒霉！”
大厅里的人开始讨论，有人主张出兵，有人主张防守，争论不休。
所有人都看向秦烈，等他做出决定。
秦烈没有说话。他走到大厅中间的巨大沙盘前。沙盘上是大乾王朝的所有山川河流。他的目光扫过众人，最后停在京城位置上插着的那面金色小旗。
他伸出手，握住了那面旗。
在所有人惊讶的注视下，他把那面旗推倒了。
“这天下，已经烂透了。”秦烈开口，“我们等的不是它自己变好，而是要亲手把它埋了，再建一个新的。”
他转过身。
“传我总动员令！”
“命令赵铁柱，率领整编后的十万镇北军为主力，带上所有的‘霹雳炮’，立刻出关南下！”
“命令秦月，率领‘靖边一号’和三艘新建的战舰组成舰队，沿着运河南下，清除所有水路上的敌人！”
“命令秦霜，组建‘防疫司’，带上所有牛痘疫苗，跟着大军行动，为我军铺路！”
“目标，京城！”
他一连串的命令，没有任何停顿。大厅内立刻安静下来，所有将领都站直了身体，准备战斗。
他们等的，就是这一天。
靖边镇这台战争机器，在安静了很久之后，终于开始行动。
大军所到之处，发生的事情很奇怪。
没有激烈的攻城战，也没有在城里巷战。
当赵铁柱率领的大军到达一座州府城下时，守城的将领甚至没有关闭城门。他们派出来的不是投降的使者，而是城里有声望的老人，身后还跟着许多百姓。
他们跪在路边，不是投降，是请求。
“求秦总管的军队，救救我们全城的百姓！”
“将军！城里已经开始死人了，求神医给我们药啊！”
秦霜穿着一身白衣，带着她的“防疫司”，成了比十万大军更厉害的武器。她每到一个地方，就立刻建起接种点，把能救命的牛痘种进百姓的身体里。每一个退了高烧、从死亡线上被救回来的人，都成了秦烈最忠实的支持者。
军队不像是在打仗，更像是在救人。
当赵铁柱的大军还在接收沿途城池的时候，秦月的舰队在运河上遇到了麻烦。
一个皇子情急之下，聚集了江南最后的水师，上百艘大船，想在运河最窄的“一线喉”河段，拦住秦月的舰队。
“靖边一号”的舰桥上，秦月举着千里镜，看着前方河道上密集的木制战船。
“姐姐，他们好像想跟我们打近战。”秦柔站在旁边，手里拿着一个算盘，“这些船拆了当柴火卖，应该能卖不少钱。”
秦月放下千里镜，没有理会自己的妹妹。
“传令。”她下达命令，“换开花弹，一轮齐射。”
命令被传达下去。
“靖边一号”和三艘护卫舰的船身两侧，上百个炮窗同时打开，黑色的炮口伸了出来，对准了前方。
对面楼船上的水师将领还在大喊：“弓箭手准备！撞过去！只要能跳上他们的船，我们就赢了！”
但他没有等到船只的撞击声。
轰——！！！
上百门“霹雳炮”同时开火，声音巨大。
无数炮弹飞过天空，准确地落在了整个河道上。
第一枚炮弹击中了一艘最大的楼船，爆炸的火焰立刻把船炸碎。接着，是第二枚，第三枚……
那些在内河称霸多年的木制战船，在钢铁和火药的力量面前，轻易就被摧毁。只用了一轮炮击，整个河面就变成了一片火海，木板碎片和人的残骸在黑烟中飞舞。
钢铁舰队没有减速，直接从燃烧的废墟上开了过去，把旧时代最后的水上力量，彻底清理干净。
半个月后，秦烈的大军到达京城外。
城里，还在为了谁当皇帝而互相攻击的两个皇子，害怕地发现，自己已经没有兵了。城里的禁军和守军，早就没了斗志。
当靖边镇的“秦”字大旗出现在地平线上时，京城厚重的城门，在没有接到任何命令的情况下，被城内的守军和百姓自己打开了。
他们跪在护城河两岸，迎接的不是征服者的刀，而是运送粮食的车队，和秦霜那支代表希望的白色队伍。
秦烈骑在马上，看着那座代表天下最高权力的紫禁城。
他没有进去。
“传令，在城外开仓放粮，建一百个接种点，先救百姓。”
这位征服者，无视了那座腐朽的皇宫，和里面最后两个丑态百出的皇子。他在城外，用最直接的方式，告诉京城上百万的军民，谁才是新的主宰。
三天后。
京城最大的天街广场上，站满了人。
被从瘟疫和饥饿中救出来的上百万军民，都自己来到了这里。投降的文武百官，以及靖边镇的全体士兵，分列在两旁。
所有人的目光，都看着广场中间临时搭建的高台。
“恭请秦总管登基！建立新朝！”
不知道是谁第一个喊了出来，接着，巨大的呼喊声，传遍了整座京城。
“恭请秦总管登基！建立新朝！”
“恭请秦总管登基！建立新朝！”
上百万人的呼喊，汇成一股巨大的力量，震得远处皇宫的瓦片都在响。
秦烈在一群将领的护卫下，走上高台。
他没有穿龙袍，戴皇冠，身上还是那件在靖边镇穿了很多年的黑色总管常服。
他看着台下那些激动、狂热、充满希望的脸，伸出手，向下压了压。
整个世界，立刻安静了。
“今天，大乾亡了。”
“我将建立一个全新的国度，新年号‘启元’，国号‘华夏’！”
“在这里，人人都会有衣服穿，人人都会有饭吃，每个孩子都能读书！凡是我华夏的子民，他们的生命和财产，将受到国法的保护！任何敢于侵犯我华夏的人，不管多远，我们都会把他消灭！”
没有长篇大论，也没有客套话。
这是他的承诺。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
欢呼声再次响起，比之前任何一次都猛烈。