御花园内，春光像是被打翻的颜料盘，泼洒得到处都是。
皇后并未让宫人靠得太近，只携着宋莳安的手，缓步走在卵石小径上。
那手温暖而干燥，带着养尊处优的细腻，却莫名给人一种稳持的力量。
“这株魏紫开得总是最盛，”皇后停在一丛富丽的牡丹前，指尖轻触花瓣。
“看着热闹，根却扎得深，经得起风雨。”
她侧过头看宋莳安，“聿儿那孩子，性子是倔了些，像他父皇年轻时，认定的事，九头牛也拉不回。但本性不算坏。你多担待些。”
宋莳安的目光从牡丹上移开，落在两人交叠的手上，声音低缓：“臣妾明白。”
皇后牵着她到一旁的石凳坐下，宫婢悄无声息地摆上茶点。
“那个江姒……”
这个名字让空气似乎凝涩了一瞬。
“聿儿前年在边州剿匪时救下的。说是可怜人，原是风尘地里打滚的，被流寇裹挟，聿儿瞧她无依，便带了回来。”
她端起茶盏，并未就口，只看着盏中浮沉的茶叶：“出身低微，做不得正妃。本宫见过她一面。”
“那孩子，生得是极好，眉眼会说话。可那眼神底下的东西，藏得深，本宫这双在宫里看了几十年的眼睛，瞧着都觉得有些过于活络了。”
宋莳安指尖微微一颤，拈着的糕点屑簌簌落下。
皇后轻轻拍了拍她的手背：“本宫跟聿儿提过不止一次，那女子心性未必如表面那般柔弱。可他……”
她叹了口气，那叹息里带着几分无奈与倦怠，“每次都应得好，转头便敷衍过去。像是被什么迷住了心窍。”
“母后或许多虑了，”宋莳安垂下眼睫，“王爷，自有他的道理。”
“道理？他那不是道理，是执拗。”皇后语气加重了些，“本宫虽在深宫，却也并非聋子瞎子。你的事，莳安，本宫听说过一些。”
宋莳安蓦然抬眼。
皇后眼神温和下来，带着真切的欣赏：“大漠那年瘟病横行，人人自危，是你这个公主不顾性命，亲自带着人隔离病患，调配药草，硬是从阎王爷手里抢回了半座城的人。”
“那般魄力与仁心，岂是寻常闺阁女子能有的？”
宋莳安完全愣住。
那些被她刻意尘封的属于西周公主的荣光，突然在此刻被异国的皇后提起，带着毫不掩饰的赞许。
她嘴唇微张，却发不出任何声音。
皇后语气愈发恳切：“所以本宫说，打心底里喜欢你这样的孩子。沉稳，坚韧，心里装着大事，而不是那些后宅争风吃醋、上不得台面的手段。”
“可是莳安啊，”
皇后话锋一转，“在这深宫里，有时候光做好孩子是不够的。”
“聿儿他被迷了眼，本宫的话，他如今是听不进去了。”
“储君之位还未确定下来，不能让他因为一个女子耽搁不前。”
“你若助他登上帝位，我便还你自由。”
远处有宫人低声提醒时辰，皇后敛了神色，恢复雍容姿态，轻轻拍了拍她的手：“今日话说得多了些。回去吧，路上当心。”
宋莳安起身行礼，动作有些迟缓。
皇后的话语还在耳边嗡嗡作响。
王府的朱漆大门在她身后合拢。
刚踏入庭院，一阵压抑的啜泣和匆忙脚步声就像蛛网般粘附上来。
几个小丫鬟凑在一起低语，像受惊的雀儿。
“说是突然就疼得厉害，脸色白得吓人，王爷刚回来就赶过去了。”
“晕过去好几次了，真真是心疼死人。”
宋莳安脚步未停，面色如同无风的湖面。
椿花却忍不住低声嘟囔：“怪不得在宫里那般着急忙慌，原是那位又不好了。”
秋拾扯了她一下，示意她噤声。
宋莳安仿佛未闻。
沈聿如何，与她何干？
她只需记住皇后的嘱托，在这府里活下去，直到攒够离开的资本。
她径直走向自己偏僻的院落。
院门外，王管事竟等在那里，脸上堆着罕见的焦急，搓着手道：“王妃娘娘，您可算回来了！侧妃娘娘那边情形不好，疼得死去活来，太医一时半会儿又赶不及，您看……”
宋莳安脚步顿住：“王府之事，自有王爷做主。”
王管事苦着脸，几乎要作揖：“王爷也在那儿，可眼见侧妃娘娘受罪，终究不是办法。老奴斗胆，听闻娘娘您似乎通晓些药理。”
“可否请您移步，暂且去看一眼？好歹是条人命。”
宋莳安沉默。
她师出药神谷之事乃隐秘，但她无法对可能危及性命之事完全漠然。
皇后的话也在耳边回响。
“仁心”。
她抬眼，声音平淡：“略知皮毛。带路吧。”
江姒的院落与她那里判若云泥，暖香馥郁，陈设精巧。
内室的门帘被猛地打起，浓郁的药味混着甜腻熏香扑面而来。
沈聿正坐在床沿，将虚弱无力的江姒半抱在怀里，一手端着药碗，极小心地试图将汤药喂入她口中。
那副耐心细致的模样，与昨夜和今晨的暴戾冰冷截然不同。
江姒确实生得丰腴美艳，如同一朵被精心滋养的芍药，此刻因痛苦蹙眉，更添几分娇弱。
然而这种美，在宋莳安那种如同雪山初霁、清冷剔透的容光面前，顿时失了颜色，显得过于浓艳而刻意。
见有人来，沈聿眉头立刻锁紧：“谁让你进来的？滚出去！”
江姒在他怀里微微挣扎，气若游丝：“王爷，别动怒，是姐姐来了吗。”
“妾身，妾身失礼了。”
她挣扎着想行礼，却被沈聿更紧地抱住。
“不必。”
宋莳安声音清冷，目光快速扫过江姒的面色和屋内环境，“听闻侧妃不适，管事央我来看看。我略通些医术。”
沈聿半信半疑：“你？”
“王爷，”江姒虚弱地拉住沈聿的衣袖，冷汗浸湿了她的鬓发，“让姐姐试试吧，妾身实在……受不住了……”
她话音未落，又是一阵剧烈的痉挛，疼得蜷缩起来。
沈聿脸色愈发难看，盯着宋莳安。
“你若治不好，或动了什么歪心思。”
“王爷若不信，我即刻便走。”宋莳安打断他，语气没有任何起伏。
沈聿咬牙，最终侧开身，让出床前位置。
宋莳安上前，指尖搭上江姒的手腕。脉象滑而急，紊乱异常。
她又仔细查看了江姒的指甲色泽和瞳仁，俯身轻嗅了一下她唇边残留的药渍。
她站起身，退开两步，避开那浓郁的香气，声音不大，却清晰地砸在每个人耳中：“侧妃并非旧疾复发。”
“她是中毒了。”
室内空气瞬间凝固。
沈聿猛地站起，药碗摔在地上，发出刺耳的碎裂声：“你说什么？！”
江姒的哭泣声也戛然而止，眼底飞快掠过一丝难以置信的慌乱。
宋莳安迎着他几乎要杀人的目光，重复道：“中毒。且毒性猛烈，并非寻常之物。”