室内空气瞬间凝固，只剩下烛火噼啪的轻响。
沈聿猛地站起，药碗从他手中滑落，在地上摔得粉碎，褐色的药汁像绝望的泪痕般溅开，“你说什么？”
宋莳安语气没有任何动摇，重复道：“中毒。且毒性猛烈，绝非误食所致。”
“中毒，怎么会是中毒。”站在床榻边，一直低垂着头的丫鬟碧螺下意识地喃喃出声。
她猛地意识到失言，脸色唰地一下变得比方才更白，手指紧紧绞住了自己的衣角。
宋莳安敏锐的目光立刻扫了过去：“你似乎很惊讶，莫非知道这毒的来历？”
沈聿的注意力也被吸引，他转向碧螺：“碧螺，你是不是知道什么？说！”
他虽关心侧妃，但骨子里的正直让他对阴谋极度厌恶，语气严厉却不带私人情绪，只求真相。
碧螺被他吼得浑身一哆嗦，嘴唇嗫嚅着，眼神慌乱地飘向床上痛苦呻吟的江姒，一个字也吐不出来。
“王爷。”就在这时，床上的江姒发出一声更为凄厉痛苦的呻吟，身体剧烈地蜷缩起来，额头上瞬间布满了细密的冷汗，仿佛正承受着巨大的痛楚，“疼……姒儿好疼……”
沈聿的心神立刻被拉了回来。
他看到江姒痛苦扭曲的脸庞，方才对真相的追问瞬间被担忧取代。他快步回到床边，俯下身，极其自然地用袖角小心翼翼地为她拭去额角的汗珠，动作是战场上对待伤员般的专注与轻柔，语气也缓和下来：“忍一忍，姒儿，忍一忍就好。”
他随即抬头，急切地看向宋莳安：“既然你能看出是中毒，定然能解，需要什么药材，本王立刻让人去取，务必救她。”
宋莳安将沈聿的反应和碧螺的慌乱尽收眼底，心中已如明镜。她不再看那丫鬟，转而对着沈聿，语气平稳得像在陈述一件寻常事：“此毒凶险，需立即用药压制。我需净手，另要一套未用过的银针，再请王爷即刻命人按我方子抓药煎煮，速度要快。”
她报出几味药材名，皆是解毒常用之品。
“好，就依你。”沈聿毫不犹豫，立刻对外扬声，“来人！按王妃说的去办！要快！”
他看向宋莳安的眼神里，第一次褪去了些许冰冷，“你需要什么，王府一律提供，务必治好她。”
屋内那副“郎情妾意”、他小心翼翼为江姒拭汗的场景，不轻不重地刺了一下宋莳安的眼。她面无表情地移开视线，对着空气般冷淡道：“解毒需把握火候，臣妾去药房亲自煎制。”
不等沈聿回应，她已转身，带着两个丫鬟快步离开那令人窒息的暖香之地。
沈聿的目光在她背影上短暂停留了一瞬，眉头微蹙，似乎想说什么，但怀中江姒又是一声痛苦的嘤咛，立刻将他的注意力全部拉回。
药房内，所需药材分门别类放好，炭火烧得正旺，药罐里咕嘟咕嘟冒着泡。
椿花一边拿着扇子泄愤似的猛扇了几下火，一边压低声音，气鼓鼓地道：“王爷也太偏心了，那侧妃早不病晚不病，偏赶在娘娘您入宫谢恩的关口上病，还得劳动您来给她煎药，她算什么。”
秋拾赶忙将一把药材塞进她手里：“快别说了，小心让人听见。”
“听见就听见，我就是为娘娘不值，您看看王爷刚才那样子，眼里除了那一位，还有谁，娘娘您可是正妃。”
宋莳安正拿起一味药材准备投入罐中，闻言动作未有丝毫停顿，眼皮都未抬一下，只淡淡开口，语气平直得像在说今天天气如何：“这味药，减三成。”
椿花一愣，没跟上主子的思路，下意识反问：“啊？娘娘，这药性会不会不够，万一解不了毒，王爷岂不是又要怪罪到您头上。”
宋莳安终于抬眸瞥了她一眼：“放少了，苦。”
她顿了顿，补充了一句，依旧没什么波澜，“她既吃得了苦肉计的苦，想必也不怕这点药汤的苦。”
秋拾瞬间听懂了话里的机锋，立刻应道：“是，奴婢明白了。”
她手脚利落地接过药材，精准地取走了部分。
椿花看看娘娘，又看看秋拾，似乎也琢磨过味来，心里的火气莫名消了些，转而变成一种复杂的情绪，小声嘟囔：“那也确实该少放点，苦死她算了。”
宋莳安没再理会她们，转而问道：“秋拾，让你留意的事，如何了？”
秋拾立刻上前一步，声音同样低沉而清晰：“回娘娘，打听到了。大魏皇帝陛下共有四位皇子一位公主。”
“皇长子沈赫，生母诞下他后便难产薨逝。王爷行二，是皇后娘娘嫡出。三皇子沈鲤，乃娴妃所出，听闻与王爷关系最为亲近。四皇子沈骄，年纪最轻，是贵妃娘娘的心头肉。还有一位茯公主，是冷宫虞美人所出，性子极为胆小内向，平日从不与人交往。”
宋莳安静静听着，手指无意识地划过微烫的药罐边缘，目光幽深，像是在脑海里快速勾勒着一幅复杂的棋局图。
药汤在罐中翻滚，发出沉闷的咕嘟声，水汽氤氲了宋莳安沉静的侧脸。
宋莳安用布垫着，轻轻拨弄了一下罐中的药草，忽然开口，声音压得低而清晰：“秋拾，依你看，皇后娘娘所托之事，有几分成算？”
秋拾正在清点剩余药材，闻言动作一顿，谨慎地看了看四周，才低声道：“王爷是皇后嫡子，军功赫赫，自然是最有资格的。”
宋莳安：“军功是底气，也是靶子。树大招风。”
她抬眼，目光锐利，“除了那个被宠坏的老四沈骄，名字倒是取得狂妄，‘天之骄子’，贵妃怕是把他捧在手心里怕化了。”
秋拾：“三皇子沈鲤，与王爷关系亲厚，应是助力。”
宋莳安轻轻摇头：“锦上添花易，雪中送炭难。利益一致时自然是兄弟，若来日……”
她话未说尽，转而问道：“老大沈赫呢，他母亲去得早，在宫中想必不易。”
“大皇子性子沉静，深居简出，几乎没什么声响。但奴婢隐约听说，他常在陛下书房一待就是许久，谈的都是经史子集、民生政要，陛下偶尔会颔首。而且，他在几位老臣那里，风评似乎极好。”
椿花插嘴道：“一个没了娘、又不掌兵权的皇子，能有什么作为？”
宋莳安瞥了她一眼：“越是看起来无害的，越要小心。”
她沉吟片刻，“沈赫绝不像表面看起来那么简单。没有母族得支持，仍能在这个位置，他的沉静，或许是韬光养晦的壳。”
秋拾：“娘娘，我们该如何着手，王爷他如今心思全在侧妃身上。”
宋莳安看着翻滚的药汤：“一棵树若想长得高，先得根扎得深，还得剪除攀附其上的蛀藤。”
她意有所指，“王爷的心思不在朝堂，便在后方。前方或许暂无破绽，但后方未必铁板一块。”
椿花听得似懂非懂。
宋莳安却不再多言，只道：“药快好了。秋拾，日后留心些大皇子那边的人事往来，不必刻意，听到什么记下便好。”
她拿起布，准备端起药罐，“至于那位天之骄子，贵妃娘娘春风得意太久了，未必是好事。”