地下掩体的空气沉闷而滞重，仿佛连时间都凝滞在了昏黄的灯光和麻木的面孔之间。陈默和小玖蜷缩在分配给他们的角落，冰冷的纸板无法隔绝地面的寒气，也无法驱散周遭投来的或漠然、或审视、或隐含恶意的目光。
脚踝的疼痛一阵阵袭来，提醒着陈默他们此刻的脆弱。小玖紧紧靠着他，单薄的身体微微发抖，大眼睛警惕地扫视着周围，像一只受惊后闯入陌生兽群的小鹿。
那个叫猛哥的男人并未走远，他和几个看起来同样彪悍的男人聚在另一个角落，低声交谈着，不时投来不怀好意的瞥视，尤其是在小玖身上停留。阿青则远远地坐在另一边，低着头擦拭他的消防斧，刻意避开与他们的任何交流。
“他们…不像好人。”小玖用几乎听不见的气声说，声音里带着恐惧。
“我知道。”陈默低声道，手心因为紧握而渗出冷汗，“但我们暂时没别的地方可去。小心点，别落单。”
生存的残酷在这里以另一种形式展现。不久后，到了所谓的“分配”时间。龙叔指挥着人从那个木箱里拿出少量食物和水。每个人分到的都少得可怜，只是一小块发硬的黑面包和一小杯浑浊的水。
轮到陈默和小玖时，分发物资的那个瘦高个男人看了看陈默肿起的脚踝，嘴角撇了撇，故意少给了半块面包。
“伤残减半，新来的，规矩。”男人语气冷漠，不容置疑。
陈默胸口一股怒气上涌，但看到周围那些麻木或幸灾乐祸的眼神，以及猛哥那边投来的挑衅目光，他硬生生把这口气咽了下去。现在不是冲突的时候。他默默地接过那点可怜的食物。
小玖想把自己的面包分他一半，被陈默用眼神制止了。在这里，任何示弱都可能被视作可乘之机。
食物根本无法果腹，只能勉强压下最尖锐的饥饿感。胃里空落落的，反而更加难受。
夜幕（如果地下也有昼夜之分的话）降临，发电机被关闭以节省燃料，只留下几盏功率极低的应急灯散发着微弱的绿光，大部分区域陷入令人不安的昏暗。守夜的人提着武器在入口和几个关键点巡逻，脚步声在寂静中格外清晰。
寒冷和饥饿让陈默和小玖难以入睡。就在他们蜷缩着互相取暖时，一个身影悄无声息地靠近了他们。
是那个之前分发物资的瘦高个男人。
他蹲下身，脸上挤出一丝虚伪的笑意，压低了声音对陈默说：“小子，脚伤得不轻吧？这么拖着，下次搜索队出去，你肯定是累赘，到时候…”
他话没说完，但威胁的意味不言而喻。
“我这儿有点消炎药，还有额外一点吃的，”他话锋一转，目光却瞟向小玖，“让你这小妹妹陪我聊聊天，解解闷，东西就给你，怎么样？很公平。”
陈默的血液瞬间冲上头顶，拳头猛地攥紧！他几乎要跳起来，但脚踝的剧痛和理智让他死死压住了冲动。
小玖吓得脸色惨白，死死抓住陈默的胳膊。
就在这时，不远处传来一声轻微的咳嗽。
是阿青。他不知何时醒了，正冷冷地看着这边。他没有说话，但那眼神足以让瘦高个男人脸色微变。
瘦高个男人悻悻地哼了一声，站起身，丢下一句“不识好歹”，便溜回了黑暗里。
危机暂时解除，但陈默和小玖的心却沉到了谷底。这个地方，比外面好不了多少，甚至更加令人作呕。
后半夜，陈默因为脚痛和心绪不宁，一直半睡半醒。朦胧间，他感觉到有人轻轻碰了碰他。
他猛地惊醒，看到阿青不知何时又来到了他们旁边，正将一个东西塞进他手里。
是一小块用油纸包着的、黑乎乎的东西，闻起来像是…肉干？还有两颗看起来像是抗生素的药片。
阿青的表情在昏暗的光线下看不真切，只有压得极低的声音：“藏好，别让人看见。脚伤赶紧好，废物在这里活不长。”
说完，他像幽灵一样迅速退开，重新消失在阴影里，仿佛从未出现过。
陈默握着那意外得来的、微不足道却可能救命的赠予，心情复杂到了极点。阿青似乎并非完全冷漠，但他为什么要帮他们？是出于一丝未泯的良知，还是另有所图？
他将药片和肉干小心地藏进衣服最内侧，没有立刻服用。在这个地方，信任是比食物更奢侈的东西。
第二天（根据守夜人的换班粗略判断），掩体里的人们开始日常的活动。有人负责维护那台吵人的发电机，有人检查加固出入口，更多的人则是无所事事地发呆，保存体力。
龙叔将陈默和小玖叫了过去。
“新来的，不能白吃粮食。”龙叔的声音依旧沙哑冰冷，“小子，你脚没好，先去帮着清理东边那个堵塞的排水口，味道是难闻点，但不用跑动。丫头，你去帮老吴整理那些旧绷带，清洗消毒。”
这分配算不上好，尤其是给陈默的活，显然又脏又累，但至少暂时避开了需要外出的危险。这或许是龙叔维持表面公平的一种方式，也可能是看他们实在没什么油水可榨。
陈默拖着伤脚，跟着一个沉默寡言的老头去了东侧一个偏僻的角落。那里有一个排水沟的入口，确实被腐烂的淤泥和不知名的污物堵死了，散发着令人作呕的恶臭。老头递给他一个破铁锹和一个桶，便自顾自地走到一边坐下打盹。
小玖则被带到一个堆放着大量脏污布条和简陋医疗用品的地方，一个断了一条手臂、眼神浑浊的老妇人（老吴）机械地教她如何清洗、煮沸、晾晒那些反复使用的绷带。
工作枯燥而压抑，但至少暂时提供了一个融入这里、观察环境的机会。
陈默一边忍着恶心和疼痛清理淤泥，一边仔细观察着这个地下掩体。他发现这里并非铁板一块。以龙叔为首的原商场保安和几个强壮的搜寻队员是上层，享有最好的资源和话语权。像阿青这样有一定战斗力但似乎不愿完全同流的算中间派。而大部分则是像他们一样，挣扎在底层，用微薄的劳动换取勉强生存的权利，时刻担心被抛弃。
下午，短暂的食物分配时间再次到来。依然是少得可怜的量。
陈默注意到，那个猛哥和他的几个手下，分到的食物明显比别人多，甚至还有一小瓶看起来像是酒的东西。他们毫无顾忌地大声谈笑，目光不时扫过正在干活的小玖。
小玖害怕地低下头，加快了手里的动作。
陈默的心揪紧了。必须尽快好起来，必须找到办法获得更多的资源或话语权，否则…
他的目光落在那本被他小心翼翼藏在怀里的、云清老道的破旧笔记上。
知识，或许是唯一的武器。
趁著休息的间隙，他躲到一个相对隐蔽的角落，忍着恶臭，再次翻开了笔记。这一次，他不再试图去理解那些复杂的符咒，而是专注于寻找任何关于草药、伤患处理、甚至是对常见低阶鬼物更详细描述和应对之法。
微弱的光线下，那些潦草的字迹仿佛活了过来。他看到了关于“腐骨草”研磨外敷可缓解淤肿肿痛的记载，看到了“阴蕨”汁液混合灰烬可以微弱干扰“游荡者”感知的描述…
这些东西，在这地下深处，能找到吗？
他抬起头，目光扫过这个昏暗、压抑、却暂时提供了庇护的避难所。危机四伏，人心叵测。
但一丝微弱的、名为希望的火星，开始在他心底重新闪烁。
不是为了苟延残喘，而是为了带着小玖，有尊严地、活下去。
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