雨幕渐收，湿冷的空气混着泥土的腥气，钻入四海当铺的门缝。
江令潮披上外衣，指尖触及胸口暗袋，那枚谢雁廷留下的黑玉令符冰冷坚硬，如同他那双看似病弱却暗藏锋芒的眼。
她回想起昨夜他咳血时，紧握自己手腕的力道，那股狠劲几乎要捏碎她的骨头。
江令潮唇角勾起一抹冷讽：“这人不是需要我，是想把我这颗废棋，牢牢拴死在他那盘杀局里。”她比谁都清楚，仅凭她手下那些东躲西藏的残部旧力，想撼动沈砚背后根深蒂固的官军势力，无异于螳臂当车。
她推门而出，清晨的微光照亮了前厅。
小满正踩着凳子，小心翼翼地挂上一块崭新的“四海当铺”牌匾，黑底金字，比昨夜被沈砚亲卫砸裂的那块更显气派。
“掌柜的，您醒了！”小满见她出来，咧开嘴笑得露出一口白牙，“街坊们都在传，说咱们这铺子邪门得很，地窖挖了又填，填了又挖，连城里最猖獗的贼都绕着道走！”
江令潮走过去，伸手摸了摸他的头，眸光中闪过一丝暖意。
这孩子心思单纯，不知这琅川城下的暗流有多深，但也正因如此，才最该护住。
她敛去笑意，声音压得极低：“小满，听着。今日起，若有客人拿带‘青鳞’纹样的东西来当，无论是什么，你都记下那人的相貌特征，东西不收也不拒，只管客气地说‘此物贵重，需掌柜亲自查验’，稳住人即可。”
辰时刚过，一个身着锦袍、满脸堆笑的“富商”便踏进了当铺。
他自称周家远亲，因家中急用，想当一条祖传的玉带。
江令潮接过玉带，只一眼，心中便有了计较。
带扣鎏金，嵌着上好的和田玉，带身上雕着繁复的“双龙捧珠”纹饰——这正是三日前兵部快马加鞭通报沿海各州府，失窃的那条御赐军功带。
她面上却不动声色，反而故作嫌弃地皱起眉，将玉带往柜面上一丢，发出“当”的一声轻响：“老板，你这带子……怕是新仿的吧？成色太新，浮夸得很。我这小本买卖，最多给你五两银子。”
“五两？”富商的脸色瞬间由红转青，声音都尖利了几分，“你这妇人懂不懂货？你可知这带子在外面值多少金子！”
江令潮懒洋洋地拨着算盘珠子，眼皮都未抬一下：“它值多少，得看它干不干净。你说这是你祖上留的，可有族谱为证？若是赃物，别说五两，半文钱我也不敢收。”
富商被她一句话堵得哑口无言，一张脸涨成了猪肝色，却又不敢在此发作，只得抓起玉带，冷哼一声，拂袖而去。
望着他仓皇的背影，江令new潮嘴角噙着冷笑，对角落里正假装擦拭柜台的小满使了个眼色，小满立刻会意，拿起炭笔在账本背面飞快地描下了那人的背影轮廓。
随即，她又朝后院打了个手势，一道黑影如狸猫般悄无声息地蹿出后门，那是她最得力的斥候，阿獠。
她要钓的，从来不是眼前这条小鱼，而是背后那个放线之人。
果不其然，次日午时，那名“富商”去而复返，身后还跟着一个满脸横肉的彪形大汉。
大汉一进门，蒲扇般的大手“砰”地一声拍在柜面上，震得算盘珠子一阵乱响，他瞪着铜铃大的眼睛，冲着江令潮怒吼：“你一个死了男人的寡妇，开个破当铺，也敢质疑我们周大人的东西？我看你是活腻了！信不信老子一把火，把你这晦气的铺子烧成白地！”
江令潮依旧倚着柜台，慢条斯理地嗑着瓜子，将瓜子皮精准地吐进一旁的竹筒里，甚至懒得抬眼看他：“哦？周大人？琅川城里姓周的大人可不少，不知是哪一位？可是咱们的知府周文远周大人？”
她不等对方回答，便自顾自地轻笑起来：“这就奇了。上月周大人刚向朝廷上奏，盛赞琅川‘仓廪充实，民无饥色’，怎么他家的亲戚反而落魄到要变卖祖传军功带来换几两碎银子？真是闻者伤心，见者落泪啊。巧了，我这儿除了收当物，还顺手收录些贪官污吏的名录，权当看个乐子。”
说着，她故意将手边的账本摊开，露出一页写得密密麻麻的“可疑当品记录”。
那彪形大汉本想发作，眼角余光无意中瞥到账本上的一行字，瞳孔骤然一缩！
那行字清晰地写着：“青鳞帮，柳七娘，壬寅夜，押铁箱三口，质地不明。”
“柳七娘？”大汉几乎是脱口而出，“她……她也来你这当过东西？”
话一出口，他便知失言，脸色大变。
江令潮心中冷笑，鱼儿，终于咬死了钩。
青鳞帮果然与知府周文远暗中勾结，而且，他们对这间当铺的动向，竟敏感到如此地步。
当夜，子时刚过，谢雁廷的仪仗“例行巡查”，准时出现在当铺门前的长街上。
他依旧是一副病入膏肓的模样，还未走到门口，便剧烈地咳喘起来，身子一软，手扶着门框几乎要跌倒在地。
“大人！您这身子……”江令潮“慌忙”迎出去，话还未说完，谢雁廷忽然猛地转头，当着所有亲卫和闻声探头的街坊的面，一口鲜血喷了出来，手中的药盏“哐当”一声摔碎在地，黑褐色的药汁溅了一地。
“大人！”随行衙役顿时乱作一团，纷纷围了上来。
混乱中，谁也没注意到，江令潮搀扶谢雁廷的那一瞬，已将一张从账本上撕下的夹页，快如闪电地塞进了他宽大的官袍袖中。
谢雁廷顺势倒地，昏厥之前，目光与她有一刹那的交汇——那眼神清明如刃，锐利如鹰，哪里有半分病态。
片刻之后，就在整条街的注意力都集中在“病倒”的谢指挥使身上时，城东三处毫不起眼的私人货仓，同时燃起了熊熊火光。
夜渊卫如从天降，突袭仓内，起获了大批本应储存在官仓的米粮与明令禁止私藏的军械。
而被当场抓获的押运者，无一例外，皆是青鳞帮的帮众。
消息传开，琅川震动。
周文远连夜上书自辩，却被醒转过来的谢雁廷以一份详尽的“仓储失窃，贼匪横行”的罪证弹劾，一道“监察失职，玩忽职守”的命令下来，这位知府大人被勒令停职待查。
百姓哗然，街头巷尾一夜之间都在传：“四海当铺那个老板娘，当真是生了一双火眼金睛，连知府大人的黑账都敢掀！”
风波暂歇三日后，江令潮正在后院晾晒新收的药材。
院门“吱呀”一声被推开，柳七娘竟独自登门。
她今日未穿青鳞帮标志性的劲装，而是一袭墨绿色的紧身长衫，更显身段妖娆。
她笑吟吟地走到江令潮面前，递上一只古朴的檀木盒。
“潮姐，多年不见，送你一件老物件，权当见面礼。”
江令潮打开木盒，瞳孔猛地一缩。
盒中静静躺着的，竟是半枚“赤潮”金令——那是当年她统领赤潮时，赐予最核心附属帮派的信物。
柳七娘的声音压得极低，仿佛贴着她的耳边响起：“沈砚许我吞并赤潮在琅川的所有旧部，条件是换我替他销那批从海上来的‘赃’。但我柳七娘再不济，也做不来那种刨人祖坟、断子绝孙的畜生。”
她顿了顿，目光落在江令潮紧握木盒、指节发白的手上，继续说道：“那批所谓的‘海获’里，我的人发现了一样东西——一副脚镣，上面刻着你亲卫队长‘铁牛’的印记。”
说完，柳七娘转身便要离去，走了两步，却又忽然回头，深深地看了江令潮一眼，那眼神复杂难明：“潮姐，这琅川的海上，风急浪高，吃人的怪物多。你可别忘了……谁才是那个真正想你活着的人。”
“砰”，院门被轻轻合上。
江令潮独自站在院中，手中那半枚冰冷的金令，几乎要烙进她的掌心。
她终于彻底明白了。
沈砚的目标，从来不只是杀了她，更是要将“赤潮”这两个字，连同所有追随过她的人，从这世上彻底抹去，让他们永世为奴，不见天日。
而谢雁廷，他给自己的，从来不是什么合作的机会，而是一把早已开刃、淬了剧毒的刀。
他将刀柄递到她手上，逼着她做出选择——她若不动，旧部皆成囚奴，赤潮之名永堕尘埃；她若动，便是以一人之力，与整个盘根错节的琅川官场为敌。
周文远被停职，不过是这场大戏的开锣鼓。
江令潮知道，琅川城内无数双眼睛，此刻正透过层层迷雾，死死地盯住了她这间小小的四海当铺，也盯住了她这个本该死了的人。
真正的风暴，才刚刚开始。
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