烛火在密室中跳动，如同一只窥探人心的鬼眼。
江令潮彻夜未眠，那双曾看尽惊涛骇浪的眼眸里，此刻布满了血丝。
她面前摊开着两样东西，一样是她贴身珍藏多年，边缘已被血水和海水浸润得发脆的赤潮名册残页；另一样，则是谢雁廷那只狐狸派人送来的，关于沈砚押运囚犯的密报。
她的指尖在名册上一个又一个熟悉的名字上划过，那些都是随她出生入死的兄弟，每一个名字背后，都有一张鲜活的面孔和一段同生共死的过往。
而在朝廷的记录中，他们早已是“阵亡”的乱匪。
可当她的目光移到那份冰冷的密报上时，心脏仿佛被一只无形的手攥紧，几乎要停止跳动。
密报中沈砚押运的“俘虏”名单里，赫然列着好几个本该“阵亡”的亲卫之名！
一瞬间，彻骨的寒意从尾椎窜上天灵盖。
江令潮猛然醒悟。
沈砚，那个亲手将赤潮舰队诱入陷阱的刽子手，他根本没有杀尽她的部下！
他将他们伪装成俘虏，秘密押送回京，这背后，必然隐藏着比单纯的赶尽杀绝更加阴险毒辣的图谋。
或许，是要用他们来指认一个更大的“幕后主使”，又或者，是要将他们当成诱饵，钓出自己这条漏网之鱼。
无论如何，她都必须去救人！
她猛地起身，不再去推演谢雁廷那深不可测的动机。
那人是敌非友，她只信自己手中的刀和最后的退路。
她走到密室深处，叩响机括，唤来了她最忠心的亲卫，阿獠。
“阿獠，”她的声音冷静得没有一丝波澜，“持我这半块残舵令牌，立刻潜出琅川，去黑石岛。告诉岛上兄弟，集结所有能动用的人手和船只，在老地方待命。”她将那块象征着赤潮最高号令的信物塞进阿獠手中，一字一句，重如千钧：“若七日之内，我没有任何消息传回，便立刻焚岛，所有人化整为零，散入茫茫人海，永不复聚。”
这是她为兄弟们安排的最后生路。
阿獠接过令牌，没有一句废话，只重重磕了个头，身影便鬼魅般融入了夜色。
江令潮刚松下一口气，准备换上夜行衣，眼角余光却瞥见门侧不知何时多了一道身影。
她心中一凛，手已按在腰间软剑之上，转头看去，却见谢雁廷含笑而立，手中竟还端着一碗热气腾腾的燕窝粥。
他沐浴在清晨微熹的光里，一身锦袍，姿态闲雅，仿佛只是个来探病的富家翁，而非权倾朝野的镇抚使。
“你要走，至少也该吃饱了再走。”他的笑意温淡，却让江令潮如坠冰窟。
“谢大人好大的胆子，连我的密室都敢闯？”江令潮冷笑，杀气毫不掩饰。
谢雁廷将粥碗递上前，不以为意地轻笑：“我不是闯入，是你自己没锁门——就像你的心防，看似铜墙铁壁，坚不可摧，实则……处处漏风。”
他的目光陡然锐利，直刺江令潮的眼底：“你若这般单枪匹马去劫囚，必死无疑。沈砚老谋深算，早已在沿途布下了三营火铳手，张开了天罗地网，就等着你这条大鱼自投罗网。”
江令潮的瞳孔骤然一缩。
她昨夜才刚刚定下的计划，连阿獠都是在半刻钟前才得知，谢雁廷竟已了如指掌！
这琅川城，究竟有多少他的眼线？
看着她惊疑不定的神色，谢雁廷放下粥碗，从怀中取出一枚通体乌黑，雕着繁复纹路的玉符。
“这是‘夜渊卫’的信物，凭此符，可调动琅川、泉州、明州三城所有暗探。”他将令符推到江令潮面前，“我给你一半的指挥权，让你的人，听你的令。条件是，整个行动，必须听我的调度。”
“凭什么？”江令潮嗤笑一声，眼中满是戒备与嘲讽，“谢大人这是想让我和我的兄弟们，再为你当一次诱饵，好让你和沈砚斗法吗？”
谢雁廷缓步逼近，高大的身影投下浓重的阴影，将她完全笼罩。
他的声音低沉下来，带着一丝蛊惑人心的磁性：“凭我，能让你活着见到那些兄弟；凭我，能让你亲手拧下沈砚的脑袋审问他；更凭……我从未真正封过你的当铺。”
他猛地转身，指向后院的方向。
江令潮顺着他的指尖看去，心头巨震——那口昨夜还被挖开，通往水路的密道地窖，此刻竟已被悄然填平，石板铺设得完好如初，就连石板缝隙间的杂草，都像是从未被动过一般，重新栽种好了。
“我若真要抓你，早在你踏上琅川岸边的那一夜，你就已经是诏狱里的阶下囚了。”谢雁廷的声音在她耳边响起，不轻不重，却字字诛心。
江令潮沉默了。
良久的死寂之后，她终于缓缓伸出手，握住了那枚冰冷的黑玉令符。
当晚，密室的烛火再次亮起，但桌案两旁，却坐着两个人。
谢雁廷以兵部调阅的绝密军机档案为依据，在地图上精准地指出沈砚押运船队必走的路线——青峡水道。
他解释道：“陆路关隘重重，朝中盯着沈砚的眼睛太多，他不敢冒险。唯有这水道，偏僻且水文复杂，最适合秘密行船。”
江令潮的目光落在地图上那条蜿蜒的水道，她曾在这片海域纵横多年，闭着眼都能画出每一处暗礁的位置。
她以指尖点了点水道最狭窄处，冷然补充：“青峡有三道致命的暗流，每日只有寅时三刻，潮水平稳，大船方可通过。而且，在水道南岸有一处犬牙状的礁石群，背后藏着我们当年留下的旧浮标，是天然的设伏点，可藏百人而不被发现。”
谢雁廷凝视着她专注而凌厉的侧脸，烛光勾勒出她挺直的鼻梁和紧抿的唇线，那股子生于惊涛骇浪中的悍勇之气，是京城任何一位名门闺秀都无法比拟的。
他忽然低低地笑了：“江令潮，你若早生在朝堂，凭这份心计和胆识，必是比我还狠的权臣。”
江令潮斜睨他一眼，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“谢雁廷，你若早生在海上，凭你这股阴狠和疯狂，也必是比我还疯的海匪头子。”
四目相对，空气中剑拔弩张的气氛竟在这一刻消融了些许，两人眼中，竟不约而同地闪过一丝极淡的、心照不宣的笑意。
行动前夜，风雨欲来。
谢雁廷的卧房中忽然传来一阵压抑不住的剧烈咳嗽声，夹杂着仆从惊慌失措的呼喊和打翻药碗的脆响。
江令潮闻声而至，推门而入，一股浓重的中药味和淡淡的血腥气扑面而来。
只见谢雁廷面色苍白地靠在床头，唇角还挂着一抹刺目的血痕，地上的药碗碎片旁，散落着一些黑色的药渣。
她走过去，面无表情地蹲下身，伸出白皙的指尖，在药渣上轻轻一捻，又蘸了点他唇角的血迹，放在鼻端一嗅。
片刻后，她站起身，冷笑一声：“装得挺像。”
没有毒，药性却极为霸道，是用来强行压制翻涌气血和陈年内伤的猛药。
他确实有伤，但绝不至于虚弱到这个地步。
原本双目紧闭的谢雁廷缓缓睁开眼，他的气息确实虚弱，但那双眸子里的锋芒却未减分毫，反而因苍白的脸色衬托，更显锐利。
“我不装得像一些，你又怎肯全然信我，信我是真的需要你？”
话音未落，他忽然出手，一把扣住了江令潮的手腕。
那只看似无力的手，力道却大得惊人，铁箍一般，让她动弹不得。
“江令潮，听着。”他的声音沙哑，却带着一股不容置疑的决绝，“明日之后，你我，再无退路。你若倒下，我便屠尽这琅川，为你陪葬；你若胜，这天下之大，四海之阔……任你扬帆。”
江令潮心头一震，用力抽手欲挣，却被他死死扣住，挣脱不得。
窗外，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，雨点噼里啪啦地砸在屋檐和窗棂上，仿佛千军万马在奔腾。
在这震耳欲聋的雨声中，她终于放弃了挣扎，低语了一句，声音几乎被风雨吞没：“……别拖我后腿。”
谢雁廷闻言，缓缓闭上了眼睛，惨白的唇角，却勾起一抹得逞的、几乎可以称之为满足的弧度。
“我等这句话，已经等了整整三年。”
雨声愈发急骤，仿佛要将整个世界都冲刷干净。
这场突如其来的暴雨，不知会掩盖多少即将发生的杀戮与阴谋。
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