这时寒风裹挟着咸腥的海味，从半开的窗棂灌入，吹得烛火一阵摇曳。
阿獠单膝跪地，声音压得极低，每一个字都像淬了冰的石子砸在江令潮心上：“姐，沈砚的人已经开始动了，打着清查‘通匪’的旗号，挨家挨户地查，琅川所有挂着外地牌号的铺子，一个都跑不掉。”
江令潮面沉如水。
沈砚这条疯狗，比她预想的还要快。
她这间“潮升当铺”虽是本地买卖，但她这个“外地寡妇”的身份，就是最显眼的靶子。
当铺迟早要被翻个底朝天，那些东西，绝不能留在这里。
“知道了，你先藏好。”她挥退阿獠，目光落在后院那片被月光映成青灰色的石板地上。
夜色渐深，万籁俱寂。
江令潮换上一身利落的短打，以修缮地窖为由，命令店里唯一的老伙计将后院的石板一一撬开。
伙计不明所以，只当是东家心血来潮，嘟囔着费力挖开了潮湿的泥土。
很快，一条仅容一人通过的狭长密道赫然出现在眼前。
这，才是她真正的底牌。
赤潮纵横四海之时，为防万一，在陆上设有多处秘密据点，用于藏匿财宝和传递情报。
这条密道，便是其中之一。
而它的存在，普天之下，除了她，便只有当年亲手帮她规划、如今恨不得将她挫骨扬灰的沈砚知晓。
她屏退伙计，独自滑入密道。
空气中弥漫着尘封多年的霉味。
她熟练地走到密道尽头，摸索着打开一处暗格，取出一只沉重的铁箱。
赤潮覆灭时她拼死带出的半块残舵令牌、那柄沾过沈砚心腹鲜血的匕首，以及阿獠刚刚用性命换来的情报，被她用防水油布层层包裹，悉数放入箱中。
她没有将铁箱放回原处，而是藏进了另一处更为隐蔽的备用暗格里。
做完这一切，她返回地面，将石板严丝合缝地盖好，又撒上一层新土。
刚直起身，一个含着三分笑意的声音便从门廊阴影处传来，带着一丝病态的轻咳：“你若早说要修缮地窖，本官大可派十个精壮力夫过来帮你，何必自己动手，累坏了身子。”
江令令潮心头一跳，猛然回头。
谢雁廷一袭素色官袍，倚门而立。
他手中端着一盏热气腾腾的药盏，眉眼间是惯常的温和，可那双眸子，却在月色下冷得像一汪深不见底的寒潭。
“谢大人真是体恤下官，夜巡不止一次了，不如直接搬来我这后院住下，省得来回奔波。”江令-潮压下心中的惊涛骇浪，语气冰冷，带着毫不掩饰的讥讽。
谢雁廷缓步走近，目光不着痕迹地扫过地面新翻的土痕，仿佛只是在欣赏夜景。
他走到石板前，忽然蹲下身，修长的手指从石缝中捻起一粒比米粒还小的铜屑。
那是她刚才锁上铁箱时，不慎从老旧锁芯上蹭落的。
他将铜屑置于指尖轻轻一碾，铜粉簌簌而落。
他抬起头，语气依旧温和得像春风拂面：“据兵部旧档记载，这地窖，二十年前是‘海龙帮’的暗仓，藏了他们半辈子的家当。十年前，一场大火，连着上面的宅子烧了个精光。你一个从外乡来的寡妇掌柜，是如何得知这地底下别有洞天的？”
江令潮的心瞬间沉到了谷底。
此人竟对琅川的陈年旧事了如指掌！
她知道，任何谎言在他面前都如同薄纸。
索性心一横，冷声道：“我祖上曾做过海贸，偶然留下了一张琅川的旧海防图，上面恰好标记了此处。”
“哦？是吗？”谢雁廷轻笑一声，站起身来，拍了拍手上并不存在的灰尘。
“那可真是巧了。我祖上也曾奉旨经略海疆——还亲手烧过海龙帮的船。”
他向前一步，微微俯身，拉近了两人的距离，温热的药气混着他身上清冽的草药味扑面而来。
他一字一顿，意味深长地看着她：“所以，我们或许……本就是一路人。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，“潮升当铺”的大门便被“砰”的一声巨响撞开。
沈砚一身戎装，手按腰刀，带着一队杀气腾腾的兵士闯了进来，声称要“稽查私货”。
江令潮早已等候在柜台后，神色平静地仿佛在等一位普通的客人。
当铺大厅里，陈列的尽是些寻常当品：褪色的旧衣、布满铜绿的镜子、破了洞的渔网，一派生意惨淡的景象。
沈砚冷笑一声，目光如刀子般刮过她的脸：“林掌柜，看来你的生意不怎么样啊。莫不是，都靠着暗中接济那些海上匪类过活？”他懒得废话，直接一挥手：“给我搜！尤其是地窖，一寸土都不要放过！”
士兵们如狼似虎地冲向后院。
江令潮不阻不拦，只是抱着手臂，冷眼旁观。
石板被粗暴地撬开，密道暴露在光天化日之下。
士兵们举着火把冲了进去，片刻之后，却垂头丧气地回报：“大人，里面……空的，什么都没有！”
沈砚的脸色瞬间变得铁青，他死死盯着江令潮，几乎要将她生吞活剥。
他确信东西就藏在这里，可它偏偏就消失了！
怒火攻心之下，他厉声喝道：“把这个女人给我扣下，带回协统府严加审问！”
“协统大人好大的官威啊。”一个不紧不慢的声音从门口传来。
沈砚回头，只见谢雁廷带着几名衙役，施施然走了进来。
他手中拿着一份盖有兵部朱印的勘合文书，在沈砚眼前晃了晃：“奉兵部令，此当铺已被列为钦案关联地，由我全权接管。未经兵部与本地府衙许可，任何人擅闯查抄，按律，当削职查办。”
沈砚的脸由青转黑，再由黑转紫，握着刀柄的手青筋暴起。
他可以不把琅川知府放在眼里，却不敢公然违抗兵部的勘合。
他与谢雁廷对视良久，最终从牙缝里挤出两个字：“我们走！”
临走前，他经过江令潮身边，脚步一顿，用只有两人能听到的声音低语：“潮姐，你躲得了一时，躲不了一世。你的网，破了。”
夜色再次降临。
江令潮在彻底封死的密室内，重新取出了那只铁箱。
她点亮一盏油灯，将阿獠带回的那块从叛徒身上撕下的“蟒纹袍角”摊在桌上。
这块布料质地精良，蟒纹栩栩如生，绝非寻常人家能用。
她反复摩挲着，试图找出更多的线索。
忽然，她的指尖在布角边缘一顿。
那里的织法，是一种极为独特的“回字纹”收边，针脚细密，暗藏玄机。
她的脑海中猛地闪过一个画面——今天清晨，谢雁廷在她面前晃动勘合文书时，宽大的官袍袖口微微滑落，露出的内衬边缘，似乎……也是这种织法！
一个荒谬而可怕的念头如惊雷般在她脑中炸开。
她心头巨震，正欲起身，窗外一道人影一闪而过。
江令潮浑身一僵，立刻熄了灯，如狸猫般悄无声息地贴近窗边。
谢雁廷竟然没有回官衙！
他就在当铺对面的茶楼二楼，包下了一间雅间，彻夜未眠。
江令潮眼中杀机一闪，悄然潜出当铺，施展出海匪独有的夜行术，避开所有更夫的耳目，如鬼魅般攀上了茶楼的屋檐。
她拨开瓦片，向下望去。
只见谢雁廷正对着一幅巨大的《琅川海防图》执笔批注，神情专注。
在他抬手蘸墨的瞬间，宽大的袖口向下滑落，露出了他清瘦的手臂。
月光下，一道狰狞的陈年刀疤赫然在目——那疤痕的形状，如同一朵翻涌的浪潮，正是“赤潮”核心高层之间，用以辨认彼此的生死标记！
江令潮的呼吸瞬间停滞。
他不仅知道赤潮的秘密，他……他甚至可能亲身参与过那场覆灭赤潮的围剿！
他究竟是谁？
仿佛感受到了屋顶那道灼热而震惊的目光，谢雁廷批注的动作一顿，缓缓抬起头，目光精准地穿透夜色与屋瓦的缝隙，与她对上。
他眼中没有丝毫惊愕，更无怒意，反而像是等待已久。
他平静地放下笔，将图纸合上，而后轻咳两声，从袖中取出一纸密报，隔着窗户，用内力送至屋檐上，稳稳地落在江令潮的眼前。
“沈砚三日后，将押运一批特殊的‘海获’秘密进京。名单上，有你失踪的亲卫队长，赵莽。”他声音不高，却清晰地传入她耳中。
“我给你三日时间决定——是继续在这里当个缩头乌龟，还是……跟我一起，撕了这盘棋？”
江令潮死死地盯着那份写着“赵莽”二字的密报，指尖触及纸张，竟感到一阵灼人的滚烫。
她终于彻底明白，谢雁廷不是来抓她的猎人，他是棋盘上，另一个执棋者。
她压下心中的翻江倒海，声音沙哑地冷笑：“我凭什么信你？”
谢雁廷缓缓卷起那幅海防图，声音低沉，仿佛带着金石之音，敲在她灵魂最深处。
“凭我知道你为什么没有死在那场大火里——因为你答应过你那三百个兄弟，要活着回来，亲手砍下叛徒的头。”
夜风呼啸，吹得茶楼的幌子猎猎作响。
江令潮站在屋檐上，一动不动，手中的密报仿佛有千斤之重。
谢雁廷的话，像一把钥匙，精准地打开了她尘封最久的血色记忆。
是，也不是，信，或不信，这条路走下去，是复仇的终点，还是另一个更深的深渊？
她不知道。
她只知道，今夜的琅川，月色如血，而她的世界，再无宁日。
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