一、深渊回响：枯井下的致命发现
北巷尽头，那口枯井张着黑洞洞的巨口，仿佛是被岁月啃噬出的通往地狱的隧道。
井沿残破的砖缝里，狰狞地钻出几丛枯黄的野草，惨白的月光照下，草叶边缘竟泛着诡异的暗红色——
不知是铁锈，还是早已浸透干涸的血。
阿九如同幽灵般伏在冰冷的井沿，指尖触到一根深深勒进石缝的麻绳，绳端系着那枚熟悉的鎏金铜铃。
铃舌已被粗暴地拔去，只剩一个空洞的躯壳，在穿巷而过的阴风中发出“空空”的、令人牙酸的悲鸣，像一个被割喉的士兵，用残破的声带发出无法辨识的绝望嘶吼。
“人在下面？”
她侧头，语速极快，目光锐利地扫过身旁的少年。
谢无咎没有废话，解下腰间盘着的粗麻绳，一端飞快地在她手腕上绕了两圈打了个死结，另一端则闪电般缠在井边一尊残破石狮的基座上，动作流畅得如同经过千百次演练。
“抓紧。我先下。”
话音未落，他人已如一片没有重量的落叶，悄无声息地翻入井口，足尖在湿滑的井壁上几点，身影便迅速被下方浓稠的黑暗吞噬。
阿九死死攥紧麻绳，全身肌肉紧绷，十岁孩童的臂力确实无法承受意外，她将全部注意力集中于耳朵，捕捉着井下最细微的声响——
片刻的死寂后，下方极深处传来一声几乎微不可闻的、模仿夜枭的哨音：
两短一长。
军中最高级别的“平安”讯号，却在此刻显得无比诡秘。
她不再犹豫，深吸一口冰冷彻骨的空气，双手交替，顺着麻绳飞速滑下！
井壁冰冷湿滑，厚腻的青苔像一层凝固的冷粥，摩擦着她柔嫩的掌心，带来火辣辣的刺痛。
头顶的月光随着她的下降迅速收缩，最终变成一枚遥不可及的、冰冷的银币，旋即被彻底吞没。
当双脚终于踏上坚实却凹凸不平的井底时，绝对的黑暗包裹了她。
然后，她听见极近的距离内，那枚无舌铜铃被人用指尖极轻地弹了一下——“叮”。
声音空灵，却在这死寂的深渊里激发出令人心悸的回响。
“来看。”
谢无咎的声音在狭小的空间里带着嗡嗡的回音，近在咫尺。
阿九毫不犹豫地从怀里摸出火折子，拔开盖子，用力一甩！
“嗤——！”
一簇橘红色的火苗骤然窜起，挣扎着驱散了方圆数尺的黑暗，光芒跳动，将两人的影子扭曲地投在潮湿的井壁上。
火光首先映照出躺在一侧稻草堆上的那个孩子，呼吸急促微弱，脸色灰败得如同死人，脚踝上那枚空铃在光线下泛着幽光。
而井底的另一侧——
阿九的瞳孔在瞬间收缩到了极致！
呼吸骤然停止！
十只粗陶罐！
整齐地、沉默地码放在那里！
如同十尊蛰伏的凶兽！
每一只罐身都用暗红色的朱砂，写着巨大的编号：壹、贰、叁……直至拾！
那每一个“破”字最后一笔的尾钩，都带着一种她熟悉到刻入骨髓的、凌厉张扬的笔锋——
是她亲笔！
是她前世在北漠大营，蘸着烈酒，在一万张军令状上画下的、代表“破阵营”死战不退的印记！
她如同被无形的力量推动，猛地扑过去，指尖因剧烈的情绪而无法控制地颤抖，用力抹去为首陶罐封口处的灰尘和霉斑——
一股极其熟悉的、混合着火硝特有的辛辣刺鼻和糖粉焦甜的气味，如同被解封的恶魔，猛地冲入她的鼻腔！
雷公粮！
绝对是雷公粮！
北漠霍家军压箱底的绝命杀器！
以糖粉助燃，火硝爆烈为核心，掺入铁屑可破重甲，混入砒霜则化作屠城毒烟！
配方只有她和副将霍知还两人知晓！
本该在永徽十年那场蹊跷的大火中连同半座军械库一起化为灰烬！
“这些罐子……”
她的嗓音干涩得如同砂纸摩擦，
“应该早在永徽十年就…就彻底消失了！”
谢无咎蹲在一旁，用匕首的尖端轻轻敲了敲罐壁，发出低沉而坚实的“咚咚”声。
“井壁上有新凿的暗格，很大，原本绝不止这十只。剩下的……被人提前运走了。”
他的声音在狭小的空间里显得异常清晰。
阿九猛地抬头，目光如刀锋般射向少年：
“谁运走的？！”
“不知道。”
少年眯起眼，跳动的火苗在他长而密的睫毛下投出错综复杂的阴影，让人看不清他眼底的真实情绪，
“但运走的人，留下了这个。”
他递过来一张被折得极细、边缘毛糙的桑皮纸。
阿九几乎是抢过来，手指因为一种不祥的预感而微微颤抖。
她迅速展开纸张——
纸上用烧剩的炭条，歪歪扭扭地写着一首孩童皆知的童谣：
“小老鼠，上灯台，偷油吃，下不来；喵喵喵，猫来啦，叽里咕噜滚下来。”
字迹幼稚拙劣，仿佛真是顽童的信手涂鸦。
然而，阿九的呼吸却在瞬间停滞了！
她的目光死死钉在每一句末尾那极其细微、几乎难以察觉的、用尖锐物刻出的“△”形符号上！
这是……“雷号”！
是她和霍知还在北漠绝境中，为了传递引爆信息而私下创立的密语！
用最不起眼的童谣掩人耳目，而句末的△符号数量，则直接对应引信的长度！
一句一△，代表三寸引信；
两句两△，五寸；
三句三△……
代表无需引信，触之即发，同归于尽！
她猛地抬眼，正对上谢无咎深邃的目光。
少年仿佛早已看透她的震惊，先一步开口，声音低沉而危险：
“看来，有人不满足于看烟火。他们打算……把整座城，都送上天的。”
阿九五指猛地收紧，将那张薄薄的桑皮纸攥得粉碎！
指节因用力而发出轻微的爆响，苍白无比。
十罐威力巨大的雷公粮！
若被精心布置在官道、水门、粮仓、甚至是皇宫的根基之下……
足以将这座千年帝都从地图上彻底抹去！
连同里面所有挣扎求生的、或是已经变成怪物的人！
“必须把这些罐子弄出去！”
她的声音沙哑，却透着一股被冰水淬过的、令人胆寒的绝对冷静，
“先找一个绝对安全的地方藏起来！然后……挖出那个躲在童谣后面的杂碎！”
“安全的地方？”
谢无咎眉梢微挑，语气里听不出是疑问还是嘲讽，
“你信得过我？”
阿九猛地将手中的火折子举近，几乎要烫到少年的脸颊！
跳跃的火焰将她眼底的杀意和决绝映照得无比清晰，也映出少年那双深不见底、此刻却异常坦荡的乌亮眸子。
她一字一顿，声音如同冰锥砸地：
“目前，我别无选择，只能信你。但如果你敢背叛……”
她顿了顿，火焰在她眼中疯狂舞动。
“我保证，会拉着你一起，坠入最深的火海地狱。”
少年嘴角缓缓勾起一抹弧度，甚至露出了两颗尖尖的小虎牙，那笑容在跳动的火光下显得既危险又迷人：
“荣幸之至。”
二、死亡童谣与燃烧的提线木偶
两人迅速将昏迷的孩子转移到相对干燥的稻草堆深处，谢无咎掏出那只小陶瓶，倒出些许粘稠的、散发着清苦药味的黑色汁液，小心翼翼地撬开孩子的牙关，喂了两勺。
孩子的喉咙里发出一声艰难的咕噜声，脸上那骇人的灰青色似乎略微淡去了一丝，但依旧深陷昏迷。
阿九用大量的潮湿稻草仔细掩盖住所有陶罐的开口，防止任何意外的火星溅入。
随后，与少年合力将麻绳拆成双股，穿过罐耳的提手，借助井壁上那些不知是天然形成还是人工开凿的凹槽，制作了一个简陋却有效的提升装置。
井壁湿滑冰冷，每一次发力都异常艰难，汗水迅速浸透了他们单薄的衣衫。
耗费了九牛二虎之力，终于将最先的五罐雷公粮艰难地吊运上了井口。
对于剩下的五罐，阿九做出了一个决定。
她蹲下身，用匕首的尖端，在井壁一处相对隐蔽的泥面上，飞快地刻下了同样的那首童谣。
但她刻意将第三句的“喵”字改刻成了一个扭曲的“轰”字，并且将所有句末的“△”符号，全部改成了含义不明的“×”！
“留暗号给那个运走其他罐子的人？”
谢无咎喘息着问，额角有汗珠滚落。
“不，”
阿九的声音低沉而冰冷，带着一种复杂的情绪，
“是留给霍知还的。如果他还活着……他一定能看懂。如果他死了……”
她刻字的动作停顿了一下，匕首尖端深深陷入泥土。
“他的魂，也能看懂。”
少年沉默了片刻，没有追问，只是忽然伸出手，指尖极其轻柔地拂过她的鬓角，替她拈掉了一缕沾着的枯草屑。
那动作轻得仿佛怕惊扰了什么，与周遭的险恶环境格格不入。
当最后一罐雷公粮也被牢牢系好，谢无咎率先攀绳而上，动作依旧敏捷如猿猴。
阿九在下方紧张地注视着，直到听到上方传来三声轻叩，表示安全。
她这才深吸一口气，开始攀爬。
然而，就在她的双脚刚刚踏上井沿冰冷的地面，还没来得及喘口气的瞬间——
“咚————！！！”
一声沉闷到极致、仿佛源自地心深处的恐怖巨响，猛地从城池的某个方向传来！
紧接着，脚下的大地剧烈地、痉挛般地颤抖了一下！
如同有一头沉睡万年的远古巨兽，在城市的下方翻了个身！
两人脸色同时剧变！猛地扭头望向巨响传来的方向——
是水关！
城内调节水流的关键闸口所在！
只见那个方向的夜空，已经被一种不祥的、黑红交织的烈焰彻底照亮！
一团巨大狰狞的、混合着浓烟和火焰的蘑菇云正翻滚着冲天而起！
膨胀！
吞噬着沿途的一切！
阿九的心脏像是被一只冰冷的巨手狠狠攥住，几乎停止跳动！
有人提前引爆了雷公粮？！
还是……
这仅仅是一场冷酷的“试爆”？！
“走！”
她从牙缝里挤出一个短促的音节，甚至来不及解开腕上的绳结，猛地弯腰扛起最近的一只陶罐，朝着附近最高的一处屋脊发足狂奔！
陶罐沉重，几乎压垮她稚嫩的肩膀，但她跑得义无反顾！
谢无咎眼神一凛，毫不犹豫地同样扛起一罐，另一只手则轻松地将那个依旧昏迷的孩子夹在腋下，如影随形般紧跟而上！
屋脊之上，视野骤然开阔，却也更加触目惊心！
水关方向已彻底化为一片火海，冲天的火光将那片天空染成了地狱的颜色！
更令人心惊的是，爆炸似乎撕裂了某种包围圈，无数扭曲的、燃烧的身影正从火焰中踉跄冲出！
而空气中，隐约可见淡黄色的诡异烟雾随风扩散，被烟雾笼罩的人群发出撕心裂肺的咳嗽，咳着咳着便突然栽倒在地，身体剧烈抽搐，然后……
以一种完全违背常理的、扭曲的姿态，重新站了起来，加入嘶吼的行列！
“毒烟混合爆炸……比我想象的还要歹毒！”
阿九咬牙切齿，指甲深深掐入掌心，
“幕后的人不仅要毁城，他还要用最快的方式……制造一支不死大军！”
谢无咎忽然猛地一抬手，示意她噤声，他的耳朵微微颤动：
“听！”
风中，隐隐约约地，飘来一阵极其诡异的声音——
是童声！
尖细的、带着某种奇异节奏的、齐声吟唱的童声！
声音飘忽不定，仿佛来自四面八方。
“小老鼠，上灯台，偷油吃，下不来……”
那调子分明是欢快的童谣，此刻听来却阴森恐怖，如同送葬的挽歌！
伴随着歌声，还有整齐的、如同木偶踏步般的“啪嗒”声！
阿九极目远眺，只见下方一条巷口，在火光的映照下，赫然出现了一排小小的、摇摇晃晃的黑影！
那竟然是十几个看起来只有五六岁的孩童！
他们手牵着手，步伐僵硬，如同被无形的线操纵着，正直直地朝着水关那片燃烧的炼狱走去！
更令人头皮炸裂的是，每向前走三步，为首的那个孩子便会机械地抬起手，朝着前方人群最密集处，抛出一个黑乎乎的小罐子——
罐子落地！
“轰！！！”
一团炽热的火球瞬间爆开，翻滚着吞噬一切！
阿九全身的血液在这一刻仿佛彻底冻结！
她认得那个为首的孩子！
是白天还绕着糖葫芦架子、冲她腼腆笑的卖糖小贩家的阿豆！
而此刻，阿豆的眼眶一片漆黑，嘴角以一种极其不自然的角度裂开，几乎到了耳根！
那诡异的歌声，正是从他不断开合的、流着涎水的嘴里发出！
他整个人，就像一具被精心打扮过的、用于死亡的提线木偶！
“用孩子……做活动的火雷引信……”
谢无咎的声音第一次失去了以往的慵懒，绷紧得像一根即将断裂的弓弦，
“畜生！！！”
阿九没有再说话。
她猛地放下肩上的陶罐，蹲下身，粗暴地扯下自己脚上那双破旧布鞋的鞋带——
粗糙的麻绳，因为常年穿着行走，早已浸透了汗水和她之前故意泼洒的少量桐油，极易燃烧！
她吹亮火折子，将鞋带凑近火焰！
“噼里啪啦！”
麻绳瞬间被点燃，化作两条扭动的火蛇！
她站起身，目光冰冷如万载寒冰，双臂猛地挥动燃烧的麻绳，在空中划出两个巨大的、耀眼的火弧！
同时，她从胸腔深处发出一声低沉而暴烈的怒吼——
“破阵！！！”
燃烧的火绳如同将军掷出的令箭，精准地落在孩子们前方不远处一堆不知何人堆放、尚未被引燃的干草垛上！
“轰——！！！”
一道近一人高的火墙瞬间拔地而起！
烈焰咆哮！
彻底隔断了孩子们前进的道路！
灼人的热浪将为首的几个孩子猛地掀翻在地！
诡异的歌声戛然而止！
几个孩子在地上翻滚，怀中藏着的、未来得及抛出的黑色小罐子“咕噜噜”地滚落出来，散了一地！
机会！！！
阿九眼中寒光爆射！
没有丝毫犹豫！
她如同扑食的猎豹，从屋脊上一跃而下！
娇小的身体借助下坠之势，精准地穿过火墙的缺口，落地一个翻滚卸去力道，瞬间便冲到了被掀翻在地的阿豆身边！
一手闪电般按住孩子的后颈，另一手握紧匕首，用坚硬的刀柄朝着孩子颈后的某个穴位狠狠一击！
阿豆的身体猛地一僵，随即软了下去。
阿九单手拎起昏迷的孩子，看也不看朝着身后屋脊的方向猛力抛去：
“接住！”
早已准备就绪的谢无咎如大鹏般掠下，探臂稳稳接住阿豆，足尖在燃烧的断壁上一点，身形矫健地折返屋脊！
而阿九则如同虎入羊群，扑向其余那些因为失控而显得有些茫然无措的孩子！
手起掌落，或用巧劲，或击穴位，精准地将他们一个个击昏！
动作快如鬼魅，没有丝毫拖泥带水！
然而，火墙之外，更多沉重而混乱的脚步声如同潮水般涌来！
其间夹杂着成年人发出的、充满暴戾气息的嘶吼——
显然，幕后操控者已经察觉到了这边的异常，派出了更多的、“成熟”的尸傀前来清场！
“撤！！！”
阿九发出一声短促的厉喝，一把将最后两个昏厥的孩子夹在腋下，背上还背着昏迷的阿豆，另一只手则不忘抓起两只滚落在地的黑罐子，身形如电，沿着燃烧的屋脊向着与尸潮相反的方向发足狂奔！
谢无咎紧随其后，他横抱着那个最早救下的孩子，另一侧肩膀依旧扛着那罐沉重的雷公粮，动作却不见丝毫迟缓。
两人如同两道在烈焰与黑暗中穿梭的幽灵，踩着脆弱的瓦片发出密集的“咔咔”声，身后是滔天的火海和越来越近的恐怖嘶吼，将那首未唱完的死亡童谣彻底撕成了碎片！
三、冰冷窖藏与灼热同盟
连续狂奔过两条弥漫着浓烟和尖叫声的街道，前方出现一座半边屋檐都已塌陷的酒肆，歪斜的招牌在火光中勉强可辨——
“醉里乾坤”。
阿九眼睛猛地一亮！
就是这里！
这种大型酒肆的地下，通常都有用来储酒藏冰的窖穴！
深入地下，阴冷坚固，是暂时存放这些危险火器的绝佳地点！
她打了个尖锐的呼哨，与谢无咎交换了一个眼神，两人同时发力，如同两只敏捷的雨燕，一先一后跃过倒塌的栅栏，落入酒肆荒废的院落。
院内一片狼藉，破碎的酒坛散发出浓烈酸腐的酒气。
阿九毫不犹豫，一脚踹开地窖那扇厚重的、包着铁皮的木门！
一股混合着陈年酒香和地下阴寒的冷风瞬间涌出，扑面而来！
她率先冲入黑暗，谢无咎紧随其后。
地窖内部比想象的更深，也更宽敞。
她迅速将肩上和手中的孩子轻轻放下，然后开始小心翼翼地将那几罐雷公粮沿着冰冷的石壁逐一排放。
拾、玖、捌……
她默数着编号，动作迅速而有序。
当排到“陆”号罐时，她停顿了一下。
抬手用匕首的尖端，在身旁冰冷的石壁上，飞快地刻下了那首熟悉的童谣。
但这一次，她将所有句末的符号，都从“△”或“×”，改成了一个完整的“○”。
——此处为“安全库”。
停止一切引爆指令。这是她和霍知还约定的最高级安全信号。
做完这一切，她才缓缓转过身。
地窖内一片死寂，只有两人粗重压抑的喘息声在狭窄的空间里回荡。
汗水和灰烬混合，在他们脸上冲出一道道狼狈的痕迹。
远处爆炸的火光透过地窖唯一的通风口投射进来，将两人的身影切割得明暗不定，如同两尊刚从地狱爬出的修罗。
“还剩五罐在井边，”
阿九的声音压得很低，带着剧烈的喘息，却异常清晰，
“必须尽快送回去。不能让他们发现我们已经截获了这些。”
“然后呢？”
少年问，他的声音同样有些沙哑，目光在昏暗中亮得惊人。
阿九抬起眼，地窖口透入的火光在她眼底剧烈跳动，如同两簇永不熄灭的、燃烧着复仇火焰的熔金。
“找出那个编童谣的杂种，”
她的声音冰冷，带着一种近乎残忍的平静，
“让他跪在地上，把他写的每一个字，连同他肮脏的野心……亲自、一口一口地，吃下去。”
谢无咎忽然上前一步，伸出手，微凉的指腹极其轻柔地掠过她沾满烟灰和血渍的鬓角，替她擦去一块焦黑的污迹。
那动作轻得仿佛羽毛拂过，与地窖外那个疯狂燃烧的世界格格不入。
“小将军，”
他开口，声音里带着一种难以言喻的复杂情绪，
“你前世……到底欠了这座城什么？要让你用这种方式来还？”
阿九沉默了。
地窖里只有远处隐约传来的、如同巨兽垂死喘息般的爆炸轰鸣。
半晌，她缓缓抬起眼，看向地窖外那片被火光染成猩红的夜空，声音轻得像叹息，却又重得如同誓言：
“我欠它一场海晏河清的太平盛世。”
“却似乎……总是先带给它一场焚尽一切的烈火。”
说完，她不再停留，决然转身，朝着地窖出口走去。
瘦小的背影被入口投来的火光无限拉长，投射在冰冷的石壁上，扭曲、放大，宛如一柄正在缓缓出鞘、渴饮鲜血的绝世凶刃。
少年站在原地，目送着她的背影消失在阶梯的拐角。
他缓缓收回手，指尖似乎还残留着她鬓角微热的温度，以及那无论如何也挥之不去的、火药与糖霜混合在一起的、奇异而刺鼻的甜辣气息。
四、暗流涌动与血色黎明
两人重返地面，夜色已深得如同墨汁，然而这座城却无人能够安眠。
远处水关方向的爆炸声非但没有停歇，反而变得更加密集和狂暴，如同一声声巨锤，持续不断地擂响着末日的战鼓。
天空被持续的火光映成一种令人不安的、仿佛凝固血液般的暗红色，乌云在其间翻滚，如同沸腾的、即将倾泻而下的熔岩。
阿九将阿豆和其他两个孩子并排放在酒肆相对完好的柜台后面。
她仔细检查阿豆的颈后，拨开散乱的头发，果然在发线下方发现了一枚几乎细不可见的银针！
针身大半没入体内，只留下一个微小的凸起，针尾极其精巧地刻着一个古体的“风”字！
她的瞳孔再次收缩！
“风铃馆”！
前朝皇室御用的乐坊机构，以训练嗓音清亮的童伶演奏编钟风铃闻名，也暗中培养精通音律的刺客和探子。
战乱后散落民间，踪迹难寻。
原来如此！
用音律和童谣控制心智！
这场死亡盛宴的背后，果然有他们的影子！
“阿豆的家在南巷七弄，”
她迅速在记忆中搜索着白日的印象，
“天一亮，我必须送他回去，顺便……摸一摸风铃馆的底。”
“我陪你。”
少年的回答没有任何犹豫，干脆利落。
随即，他脸上又浮现出那种惯有的、略带玩味的笑意，
“顺便看看，运气好的话，能不能再捡几个迷路的孩子——或者，再捡几罐‘惊喜’。”
阿九转过头，看向他。
地窖口透出的微光和远处冲天的火光交织在一起，勾勒出少年侧脸清晰而锋利的线条，那笑容看似轻松，眼底深处却藏着一片与年龄绝不相符的沉静与莫测。
她忽然伸出手，掌心向上，摊开在他面前。
“药瓶，”
她的声音不容置疑，
“还我。”
谢无咎微微挑眉，似乎有些意外，但没有多问，顺从地从怀里掏出那只小小的灰陶药瓶，轻轻放在她沾满血污和灰烬的掌心。
阿九收紧手指，将药瓶攥紧。然后，另一只手探入自己破烂的衣兜，摸索了片刻，掏出一块小小的、边缘甚至有些磨损的碎银子，同样摊开手掌，递到少年面前。
“雇你一天，”
她看着他的眼睛，语气平淡得像在谈论天气，
“护着我，还有这几个孩子。这是定金。”
谢无咎垂眸，看着掌心那块微不足道却沉甸甸的碎银，静默了片刻。
然后，他缓缓抬起眼，眼底那玩世不恭的笑意渐渐淡去，取而代之的是一种极其明亮、如同星辰破开迷雾的光芒。
他伸出手，不是去拿银子，而是轻轻握住了她递出银子的那只手腕。
他的掌心温热，带着一丝薄茧。
“成交。”
他说道，声音不高，却带着一种奇异的重量。
阿九反手也握住他的手腕。
两人就站在燃烧的苍穹之下，破碎的庭院之中，如同达成某个古老的契约，用力一握！
击掌之声清脆，却被身后城市持续不断的、轰鸣的爆炸声瞬间吞没。
那爆炸声，仿佛是为这场于末日废墟中仓促结成的、前途未卜的同盟，奏响的一曲盛大而残酷的礼炮。