三个月的非人磨砺，如同被投入熔炉反复锻打淬炼。最初的十几名考核者，或因无法承受强度而被淘汰，或因任务失败神秘消失，或因“意外”永远留在了训练场的某个角落。最终，只剩下五个人站在了巽风教官面前。
苏妍、冷霜、文瑾、石磊，还有那个让她始终心存戒备的柳莺。
巽风的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过五人疲惫却绷紧的脸庞，没有任何开场白，直接下达了最终的考核任务：
“目标，黑石镇戍军副将王猛的府邸。任务，潜入其书房，窃取一份他与北狄部落往来、商定走私军马与边境布防图的密信副本。限时，今夜子时至寅时。失败，或暴露身份，隐阁不会承认你们的存在，是生是死，自行负责。”
任务内容本身已让众人心头一沉。戍军副将府邸，守备绝非寻常。然而，巽风接下来的话，更是让气氛骤然降至冰点：“另据零星情报，今夜王猛府上似乎有贵客到访，府内守卫会比平日森严数倍，尔等好自为之。”
贵客？
苏妍的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。瞬间，客栈里那些玄衣劲装、腰佩长刀、气息如同万年寒冰的内卫身影清晰地浮现在眼前！会不会是他们？如果真是那些追杀她的人……今晚的行动无异于自投罗网！
这是一个巨大到足以致命的意外风险。但这也是最终考核，无法拒绝，无从退缩。
短暂的死寂后，五人围拢起来，开始制定计划。文瑾精通机关巧锁，负责开启书房的门锁以及可能存在的暗格；冷霜身手最为敏捷矫健，负责主要的潜入和取信任务；石磊力大无穷，负责在外围策应，并在必要时制造混乱吸引注意力；柳莺则主动请缨，声称擅长配置迷香，负责解决书房外的固定岗哨。
而苏妍，凭借着她数月来刻意观察、从集市流言、往来商队零碎信息以及营地有限资料中拼凑整合，早已绘制出了一份相对详尽的副将府邸大致布局图和各处巡逻队的换防规律。因此，她负责整体的行动策划、情报支持以及最关键也最复杂的撤离路线规划。
她提出了三条撤离路线：第一条是原路返回，风险最高；第二条是翻越东侧相对低矮的院墙，但墙外是巡逻队频繁经过的街道；第三条，则是她深思熟虑后提出的——从府邸后厨附近的潲水通道钻出，通道出口连接着一条流经镇外的污水河，虽肮脏恶臭，但隐蔽性极高，需要提前在河对岸芦苇丛中准备一条不起眼的小船接应。准备小船的任务，在柳莺的主动要求下，交给了她去办。
然而，苏妍心中那股不安感始终挥之不去。柳莺表现得太过积极，尤其在负责迷药和准备船只这两项关键环节上，眼神深处总有一丝难以捕捉的闪烁。但箭在弦上，已无暇深究，只能暗自提高警惕。
行动当夜，无星无月，夜色浓稠如墨，正是潜行的最佳掩护。
前期进展顺利得近乎诡异。文瑾不费吹灰之力便巧妙打开了后院一道不起眼的侧门锈锁；冷霜如同融入夜色的精灵，悄无声息地避开了所有明暗哨卡，逼近书房；柳莺的迷香似乎也发挥了作用，书房外两名持刀守卫无声无息地软倒在地。
冷霜的身影没入书房。时间一分一秒过去，每一息都漫长得如同一个世纪。
终于，一声极轻微的、模拟虫鸣的哨声传来——成功了！
但就在这一刻，异变陡生！
“轰！”、“轰！”几声，四周突然火把大亮，将院落照得如同白昼！无数顶盔贯甲的侍卫如同从地底冒出般，从四面八方蜂拥而至，瞬间将刚刚汇合的几人反包围！弓弩上弦的冰冷嘎吱声令人头皮发麻。
为首的将领身着将官盔甲，满面虬髯，正是当日在客栈企图轻薄苏妍的那个络腮胡副将王猛！他身旁，赫然站着几名气息冷冽的黑衣人，为首者面容冷峻，目光如鹰隼，不是那个内卫首领又是谁？！
“哈哈哈！一帮不知死活的隐阁耗子！本将早已布下天罗地网，等你们多时了！”王猛得意狂笑，目光淫邪地在苏妍和冷霜身上扫过。
中计了！这是一个精心布置的陷阱！有内鬼！
苏妍的心脏瞬间沉入谷底，猛地扭头看向柳莺！只见柳莺脸上那惯有的娇俏早已消失无踪，取而代之的是一丝阴谋得逞的冰冷笑意，她迅速退向王猛和内卫的方向，姿态表明了一切。
“柳莺！是你！你个叛徒！”石磊目眦欲裂，发出愤怒的咆哮。
“哼，蠢货！良禽择木而栖罢了！”柳莺嗤笑一声，声音尖刻。
“别废话！突围！”文瑾急声大喝，手中已扣数枚淬毒暗器。
场面瞬间爆炸开来！冷霜将密信往怀里一塞，短剑出鞘，化作道道寒光护住周身，奋力向外冲杀；文瑾的暗器如同毒蛇吐信，精准地射向冲来的侍卫咽喉和眼睛，暂时逼退一波攻势；石磊怒吼着抡起一根抢来的哨棍，如同疯虎般左右横扫，勉强开辟出一小片空间。
但对方人多势众，配合默契，更有那几名内卫高手压阵，出手狠辣刁钻。短短几个照面，冷霜臂上已添一道深可见骨的刀伤，文瑾为掩护石磊肩头中了一箭，石磊更是浑身浴血，仗着皮糙肉厚硬抗。他们瞬间被逼入绝境，眼看就要被彻底吞没。
苏妍大脑在极度恐惧下反而陷入一种冰冷的清明。硬拼只有死路一条！必须利用环境！她的目光急速扫过混乱的战场，猛地锁定在厨房的方向！
那条备用的、肮脏的求生之路！
“这边！跟我来！”她尖声嘶喊，猛地抓起地上的一把沙土，扬向最近追兵的面门，同时奋力撞开一个挡路的侍卫，一把拉住动作已有些迟缓的石磊，不顾一切地朝着厨房方向冲去！
冷霜和文瑾见状，没有任何犹豫，立刻爆发出最后的力气，向她靠拢，且战且退。
柳莺脸上闪过一丝急怒，似乎想冲过来阻拦，却被那名内卫首领冰冷的目光一扫，同时两名内卫上前似乎要核查她的身份（或许合作中仍有猜忌？），竟一时将她拦下盘问。
四人跌跌撞撞，付出数道伤口的代价，终于冲进了弥漫着油烟和食物馊味的厨房。苏妍一眼就看到了那个半人高、散发着浓烈恶臭的潲水通道入口！
“快！钻进去！”她嘶哑地催促，用力将块头最大的石磊率先推了进去。文瑾毫不犹豫紧随其后。冷霜看了一眼身后追兵已至门口，咬了咬牙，也矮身钻入。
苏妍最后一个。就在她弯腰准备钻入那漆黑肮脏的通道时，眼角余光瞥见那名内卫首领似乎已解决了柳莺的纠缠（柳莺正被两名内卫反剪双手，脸色惊惶），正冷冷地抬起手，手中一架精巧却威力惊人的手弩，已然对准了通道入口！
而前方，石磊庞大的身躯在狭窄的通道内移动异常缓慢，几乎堵塞了过半空间！这一弩箭若是射来，很可能直接穿透石磊的身体，或者至少逼停他们，让所有人成为瓮中之鳖！
电光火石之间，根本没有思考的余地！完全是求生的本能和一种近乎残酷的决断！苏妍猛地将旁边一个装满油腻污水和残渣的木桶用力推倒！
沉重的木桶轰然倒地，污秽的液体和垃圾泼溅而出，正好滚向通道口，短暂地阻碍了内卫首领的视线和射击角度。同时，苏妍自己借着反作用力向侧面的灶台后扑倒！
“嗖——！”
冰冷的弩箭破空之声贴着她的肩膀擦过！带起的劲风刮得她皮肤生疼！箭矢最终“咄”的一声闷响，深深钉入了通道内的土石壁中，箭尾剧烈震颤！
而泼洒一地的油污和垃圾果然起到了片刻的阻碍作用，追兵的脚步为之一滞，有人滑倒咒骂。
“走！”苏妍嘶吼着，几乎是用爬的，不顾一切地钻进了那恶臭扑鼻、漆黑一片的通道！
冰冷、粘腻、令人作呕的触感瞬间包裹了她。黑暗中，只能听到自己粗重如风箱的喘息、心脏疯狂擂动的声音，以及身后不远处追兵气急败坏的叫骂和试图清理障碍的动静。她拼命地向前爬，肩膀火辣辣地疼，不知是被弩箭擦伤，还是被粗糙尖锐的通道壁刮破。每一次移动都牵扯着全身的伤口。
不知在这绝望的黑暗中爬行了多久，前方终于出现了一点微弱的光亮和水流声！出口到了！那是一条漂浮着污物、散发着更难闻气味的污水河！
四人狼狈不堪地相继跳进冰冷刺骨的河水里，拼命向着对岸那片象征着未知安全的黑暗芦苇丛游去。追兵赶到河边，对着河中模糊的身影咒骂着放了几箭，箭矢落入水中，未能命中。
他们成功了……从死亡边缘挣扎了出来。
但代价惨重。每个人身上都带着或轻或重的伤，苏妍的肩膀鲜血淋漓，河水浸透伤口，带来钻心的疼痛和刺骨的寒意。而比身体创伤更沉重的是——那份他们拼上性命才拿到手的密信，在方才通道内的极度混乱和拥挤中，不知所踪……或许是掉落在了那污秽的通道某处，或许是在冷霜或文瑾受伤挣扎时失落，但此刻，劫后余生的四人瘫倒在河对岸湿漉漉的草丛里，剧烈地喘息着，没有人提起它，空气中弥漫着任务失败的沉重阴霾，混合着河水与血水的腥气。
内卫的意外出现，柳莺的彻底背叛，丢失的关键密信……这一切都像沉重的乌云，预示着远超考核失败本身的、巨大而未知的麻烦。
苏妍仰面躺在冰冷的草地上，雨水混合着血水、污水从她脸上滑落。她望着漆黑如墨、仿佛要吞噬一切的夜空，心脏在冰冷的胸腔里缓慢而沉重地跳动。
她知道，这场九死一生的逃亡，或许仅仅是一个开始。真正的风暴，正在乌云之上酝酿。而隐阁，那个神秘而冷酷的组织，将会如何对待他们这批付出了鲜血代价、却最终“失败”的考核者？
前途，如同这浓重的夜色一般，迷茫未卜。
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