墨执事的脚步在山林中如同鬼魅，悄无声息，却又快得让体力早已透支的苏妍几乎跟不上。她咬紧牙关，肺部火辣辣地疼，全靠意志力拖着灌铅般的双腿，深一脚浅一脚地紧随其后，不敢落下分毫。
不知走了多久，穿过一片看似毫无路径的密林和一道隐蔽的瀑布水帘，眼前豁然开朗，却又瞬间被更深的戒备所取代。
这是一处隐藏在群山褶皱里的山谷，地势险要，易守难攻。几栋灰黑色的石屋和木楼依着山壁而建，毫不起眼，甚至有些破败，但仔细观察，却能发现暗处布置着巧妙的哨位和不易察觉的警戒机关。空气里弥漫着一种紧绷的、混合着汗水和某种草药味的特殊气息，与其说这里是江湖门派的某个分部，不如说更像一个冰冷而高效秘密训练营兼情报中转枢纽。
墨执事将她径直带到一个穿着同样灰布短打、面容精悍、眼神如同鹰隼般锐利的中年男子面前。此人气息内敛，却给人一种毒蛇般的危险感。
“巽风，新来的。交给你了。”墨执事言简意赅，甚至没有多看苏妍一眼，交代完便转身离去，身影很快消失在石屋之后，仿佛从未出现过。
代号“巽风”的教官上下打量着苏妍，那目光像是在评估一件破损的工具，冰冷而苛刻，没有任何情绪。“名字？”
“苏妍。”她低声回答，努力站直身体。
“来到这里，只有代号，没有名字。在你获得自己的代号前，你只是‘丁未’。”巽风的声音没有任何起伏，“规矩只有一条：绝对服从。做不到，现在就可以滚，或者……死在这里。”
他没有给苏妍任何适应的时间，直接将她扔进了早已开始、残酷如同炼狱的考核训练中。
这里的训练内容完全超出了苏妍的想象。不仅仅是将她本就虚弱的身体逼到极限的体能打磨、负重越野、攀岩潜行；也不仅仅是学习如何利用环境伪装自己、如何辨认和使用各种基础的暗器机关；更多的是烧脑至极的情报分析——从海量真假难辨的碎片信息中提炼关键、逻辑缜密的局势推演沙盘、枯燥却至关重要的密码破译基础、洞察人心的心理博弈技巧，甚至还包括模仿他人笔迹、配制几种简单却实用的药物以及识别常见毒药。
训练强度大得可怕。同期参加考核的约有十几人，多是些有些武学根基或特殊技艺在身的年轻人，只有她，身体底子最差，完全是是从负数开始。每一次体能训练她都落在最后，每一次对练都被轻易击倒，浑身青紫，伤痕累累。
“废物！这点强度都受不了，骨头软得像娘们（虽然她确实是）！不如滚回去嫁人生孩子！”巽风教官的呵斥和嘲讽如同冰锥，毫不留情地扎向她早已摇摇欲坠的自尊。
晚上，躺在硬邦邦的通铺上，浑身每一个关节都像被拆开又错误地组装回去，酸痛到无法入睡。同屋的其他几个女考核者要么早已沉沉睡去，要么投来冷漠甚至轻蔑的目光。她把脸埋进带着霉味的薄被里，眼泪不受控制地涌出，无声地流淌。委屈、痛苦、恐惧几乎要将她淹没。
但哭完了，她又会偷偷爬起来，借着窗外微弱的月光或油灯如豆的光芒，拿出白天教官布置的、如同天书般的密文题目或复杂的情报摘要，一遍遍演算、记忆、分析。指尖冻得通红，眼睛酸涩肿胀，也不肯停下。
“卷！往死里卷！当年能熬夜做PPT、卷赢同事拿下项目，现在就能卷赢这帮古代人活下去！”她靠着这股在现代职场被逼出来的、近乎偏执的狠劲，疯狂地压榨着自己每一分潜力，和自己较劲，和命运较劲。
渐渐地，她那来自现代的灵魂所赋予的优势开始显现。超强的逻辑思维和高度专注力，让她在密码破译和复杂情报的条分缕析上进步神速，往往能更快地找到规律和突破口；经历过信息爆炸时代的洗礼，她看问题的角度时常刁钻古怪，能在沙盘推演和局势分析中提出一些让教官都愣住、细想却又觉得颇有道理的“奇谈怪论”；甚至，她那些偶尔在极度疲惫或紧张时脱口而出的、旁人听不懂的网络热梗和犀利吐槽，在模拟谈判和心理施压对抗训练中，竟能起到意想不到的、扰乱对手心神和节奏的奇效。
巽风教官看她的眼神，从最初毫不掩饰的鄙夷和冷漠，慢慢变成了偶尔的惊讶，到最后，甚至会在她又一次以某种取巧或奇特方式完成近乎不可能的任务时，眼底掠过一丝极淡极难察觉的欣赏。虽然呵斥依旧严厉，但分配给她的任务，难度和强度都在悄然提升。
一次高强度的体能训练后，所有人都几乎瘫倒在地，争取着宝贵的短暂休息时间。苏妍靠在冰冷的石壁上喘息，感觉喉咙里全是铁锈味。
不远处，两个比她早入营一段时间、似乎有些背景消息的男学员正在低声交谈，声音压得极低，却恰好顺着风飘进她敏锐的耳朵里。
“听说了吗？京里最近出了大变故！”
“还能有啥大变故？不就是年前镇北侯府那桩泼天旧案的余波？不过听说最新消息，东宫那位太子殿下不知为何，旧事重提，在朝会上力排众议，死保侯府清白，甚至不惜触怒陛下……陛下似乎……似乎真的有几分意动，像是要下令重启调查了……”
“重启调查？谈何容易！人都死绝了，死无对证……哎，说起来，真是可惜了那位侯府的嫡小姐，据说不仅是京城有名的才女，容貌更是倾国倾城，而且和太子殿下自幼……唉，真是红颜薄命，香消玉殒了啊……”
“嘘——！小声点！你不要命了！这事也是能在这里乱议论的？牵扯多大你不知道吗？！”
那两个学员似乎意识到失言，立刻噤声，警惕地看了看四周，匆匆走开。
苏妍僵硬地靠在石壁上，那一字一句，却像一把把烧红的钝刀，狠狠地、反复地捅进她的心脏，然后残忍地搅动。痛得她几乎瞬间窒息，四肢百骸的血液都像是凝固成了冰渣，刺骨的寒冷包裹了她。
指甲早已深深掐进掌心的软肉里，刺痛感才勉强让她维持住脸上麻木疲惫的表情，没有失态。
问心……是李问心！他在为我奔走？他在力保侯府？他甚至不惜触怒皇帝？他还记得我……他相信我是清白的？
一股难以言喻的酸涩和微弱的暖意刚刚涌上心头，瞬间就被更庞大、更冰冷的现实无情地覆盖、碾碎。
重启调查？说得轻巧！那幕后黑手势力何等庞大，布局何等精密，岂是那么容易就能撼动的？父亲那般人物都着了道，问心他……他在朝中根基未稳，如此强硬对抗，会不会反而引火烧身？
更何况……她现在已经“死”了。一个已死之人，就算最终真相大白，又能如何？她还能回到过去吗？
这个消息没有带来丝毫安慰，反而像一把重锤，狠狠砸碎了她内心深处或许还残存的一丝侥幸和软弱。它无比清晰地告诉她：敌人的强大超乎想象，前路遍布荆棘甚至绝望；而那个她曾倾心恋慕的人，正在为她涉险。
无力感和紧迫感像毒藤一样缠绕住她的心脏，越收越紧。
她必须更快！必须更强！必须掌握足够的力量，获得足够重的筹码！不仅仅是为了活下去，不仅仅是为了揭开真相复仇，更是为了……有朝一日，或许，她能拥有足以站在阳光下的资本，或许，她不再是任何人的软肋和拖累，甚至……能成为一股可以反击的力量。
这个念头如同在绝望灰烬中重新燃起的野火，虽然微弱，却带着烧尽一切的决绝。她抹了一把脸，挣扎着站起身，目光投向训练场另一边更重的石锁和更复杂的障碍，眼神沉静如水，深处却已燃起冰冷的火焰。
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