生意好了，麻烦也像闻到腥味的苍蝇，轻易找上门来。
这天傍晚，残阳如血，将边陲小镇染上一抹不安的橙红。
几个明显喝得醉醺醺的边境兵痞，盔甲歪斜，摇摇晃晃地撞进“悦来酒馆”，带着一身劣质酒气和跋扈，大声吆喝着要酒要肉。喧闹顿时压过了原有的嘈杂。
赵清研心头一紧，下意识想躲，可掌柜的眼色已经扫了过来。她只得硬着头皮，端着酒菜过去，全程死死低着头，恨不得将脸埋进托盘里。
油腻的酒菜味道混合着兵痞身上的汗臭和酒气，令人作呕。她刚放下盘子，一只毛茸茸、沾着油渍的大手就猛地攥住了她的手腕，力道大得像是铁钳。
“哟！这破地方还有这么水灵的小娘子？”为首的络腮胡将领喝得满面油光，一双浑浊的眼睛在她脸上、身上打转，喷着令人窒息的热气，“来，别忙活了，陪爷喝一个！让爷香一个！”
赵清研胃里一阵翻江倒海，强忍着恶心和恐惧，用力想抽回手：“军爷恕罪，小的只是这儿的杂役，不做陪酒……”
“杂役怎么了？爷看上你，就是你天大的福气！”那将领狞笑着，非但不松手，反而借着力道猛地将她往自己怀里拽，“跟着爷，不比在这破店里伺候人强？”
周围的空气瞬间凝固了。原本还在喝酒划拳的客人们齐齐噤声，要么低下头，要么移开视线，不敢多看。柜台后的掌柜嘴唇嗫嚅了一下，最终也只是把身子往阴影里缩了缩，一声没吭。
绝望的冰冷再次攫住了赵清研的心脏，比塞外的寒风更刺骨。她挣不脱，逃不掉，就像砧板上的鱼。
就在她被扯得一个踉跄，几乎要跌入那令人作呕的怀抱时——
嗒。嗒。嗒。
门口传来一阵不大却异常清晰的脚步声，不疾不徐，每一步都像是精准地敲在人心跳的间隙上，带着一种无形的、冰冷的威慑力。
霎时间，酒馆里连呼吸声都轻了。
所有人都不由自主地望向门口。
一行五人，清一色穿着毫无装饰的玄色劲装，腰佩制式统一的长刀，刀鞘黯淡无光，却透着比冰雪更冷的杀气。他们悄无声息地走进来，像几道割裂暖光的阴影，周身散发着与这喧闹油腻的小酒馆格格不入的冷肃气息，仿佛刚从尸山血血的战场上走下来，血煞之气还未散尽。
为首的是个年轻男子，面容冷峻，线条锋利，一双眼睛扫过全场，锐利得如同猎鹰，没有任何情绪，却让每一个被他目光触及的人都感到脊背发凉。他的视线在那纠缠的将领和赵清研身上极短暂地顿了一下，没有任何波澜。
就这一眼，那刚才还气焰嚣张的络腮胡将领像是骤然被冰水泼头，又像是被无形的针狠狠刺了一下，猛地松开了手，脸上的横肉因惊惧而抖动，醉意瞬间吓醒了大半，油光的脸上挤出极度谄媚甚至恐惧的笑容。
“原…原来是……咳咳……诸位大人……”他舌头打结，腰都不自觉地弯了下去，“小的……小的喝多了，胡闹，纯粹是胡闹！打扰大人们清净了，该死，该死！”他一边说，一边慌慌张张地对着手下使眼色，几乎是屁滚尿流地扔下几个铜板，带着人灰溜溜地挤出门去，眨眼就跑没了影。
压迫的力量消失，赵清研踉跄一步扶住旁边的桌子才站稳，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。她惊魂未定，下意识地看向那解围的黑衣首领。
可那人却再没投过来一丝目光，仿佛刚才只是随手拂去了一粒尘埃。他径直走向柜台，对吓得大气不敢出的掌柜冷声道：“三间上房，饭菜送到房里。”
声音平稳，没有一丝一毫的温度，像冰冷的铁。
“是是是！马上给您安排！最好的上房！”掌柜的如梦初醒，点头哈腰，亲自引着他们往后院楼梯走。
赵清研捂着还在发痛的手腕，退到最阴暗的角落，尽可能降低自己的存在感。那些人经过时，带起一阵微小的风，风中似乎都裹挟着铁锈和冷冽的气息。
太可怕了。这种气息，绝非普通军伍或衙役。
她的目光不由自主地落在他们腰间悬挂的腰牌上——玄铁所铸，样式古朴，刻着某种看不清的奇异纹样……等等！
原主记忆深处，一个被刻意遗忘、蒙着恐惧尘埃的碎片骤然被触动，尖锐地浮现出来！
那是……？！
虽然只是多年前原主在侯府惊鸿一瞥留下的模糊印象，且略有不同，但那独特的形态和暗刻手法……极像皇家内卫或者某些直接听命于皇帝、负责处理最隐秘、最黑暗事务的特殊衙门的标识！
他们怎么会出现在这个远离京城、鸟不拉屎的边境小镇？
是执行秘密公务路过？还是……专程来追查什么？
一个更可怕的念头如同毒蛇，骤然窜上心头，让她四肢冰凉——会不会……是来找她的？
侯府满门抄斩，她是唯一侥幸逃脱的“余孽”。朝廷怎么会轻易放过？海捕文书恐怕早已秘密下发各州道？这些冰冷得如同杀人机器的人，是不是就是来确认、来灭口的？
刚刚因为生活稍有起色而积累起来的那一点点可怜的安全感，瞬间被这巨大的恐惧碾得粉碎。她感觉自己就像黑暗里唯一发着微光的萤火虫，无所遁形，随时可能被一只毫不留情的大手碾碎。
整个晚上，赵清研都心神不宁，手脚发软。端菜时差点打翻盘子，算账时几次出错，脸色苍白得连掌柜都忍不住多看了她两眼，只当她是被刚才的兵痞吓坏了。
可她怕的不是那些兵痞。
亥时初，掌柜让她送热水去二楼的上房。
赵清研端着沉重的铜壶，每一步都像踩在棉花上，又像是走向断头台。二楼走廊安静得可怕，只有她自己的心跳声震耳欲聋。她尽量放轻脚步，屏住呼吸，越是靠近那几间亮着灯的上房，越是感到一种近乎实质的压迫感。
经过那间最大的、住着那位首领的天字号房时，她几乎是冻僵了一般。
里面传来极低极低的交谈声，断断续续，若非走廊极其安静，根本不可能听见。
“……线报……这边……断了……”
另一个更冷硬的声音接话，似乎是那首领：“……范围已缩小……黑石镇……是最后出现的地方……”
“……必须找到……不计代价……活要见人……死要……见尸……”
“……上面催得极紧……不容有失……”
每一个模糊的字眼都像一柄冰冷的锤子，重重砸在赵清研的心尖上。
黑石镇！不就是这个镇子吗？！活要见人，死要见尸！上面催得紧！
是她！他们真的是来找她的！
巨大的恐惧瞬间攫紧了她，几乎让她窒息。她手一软，铜壶差点脱手，幸好及时抱住，但轻微的磕碰声还是让她魂飞魄散。
房间里的话音戛然而止。
赵清研头皮炸开，再也不敢多停留一瞬，几乎是踮着脚尖，用尽平生最快的速度，像受惊的兔子一样无声地逃向楼梯口，直到冲下楼梯，回到喧闹（此刻显得无比安全）的一楼大堂，躲进后厨的柴火堆后面，才敢大口喘气，冰冷的四肢仍在不受控制地颤抖。
不行！这里一刻也不能多待了！
必须立刻离开！今晚就走！
她蜷缩在阴影里，目光扫过这间她辛苦劳作了一个多月、刚刚给予她一丝温饱的灶房，心中充满了前所未有的恐慌和决绝。
夜色，正浓。
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