此时的香港，维多利亚港的海风裹挟着新旧交融的气息，吹遍九龙半岛的每一条街巷。
化名“朱熹”的朱由校站在娄家公寓的阳台上，望着远处码头穿梭的货轮与低空掠过的飞机，指尖无意识地摩挲着栏杆。
这三个月来，被系统强化过的学习能力，已让他彻底褪去了初到香港时的生涩。
晨起去菜场，他能操着略带北方腔调的粤语，跟卖鱼的阿婆讨价还价：“阿婆，呢条石斑啲鳞仲喐紧，算平啲啦，下次我带街坊来帮衬你。”
阿婆被他逗得笑眯了眼，爽快地抹去零头。
去西人聚居的中环买黄油，他也能用磕绊却流利的英语沟通：“Thisbutter，expirydate？Ineeditforbaking，thankyou.”
洋店员惊讶于这个“北方华人”的适应力，还额外送了他一小盒果酱。
娄家人看在眼里，更是啧啧称奇。
娄晓娥常跟母亲谭雅丽念叨：“妈，朱熹也太厉害了吧！上个星期还听不懂粤语，现在连街市的俚语都会讲了！”
谭雅丽笑着点头，看向朱熹的眼神里多了几分赞许。
这年轻人不仅学得快，性子还沉稳，比同龄的小伙子靠谱多了。
娄家安顿妥当后，娄振华便开始为女儿的将来筹划。
他坐在客厅的藤椅上，手里捏着一份港大的招生简章，跟谭雅丽商量：“晓娥今年二十五，正是读书的年纪。我跟港大的李教授是老相识，托他帮帮忙，应该能让晓娥以推荐生的身份进去读商科。一来能学些真本事，二来港大的文凭，将来无论是留在香港还是去国外，都是体面的嫁妆。”
谭雅丽连连点头：“这事得抓紧办，咱们晓娥聪明，肯定能读好。”
晚饭后，娄振华看着正坐在客厅沙发看《纽约时报》的朱熹，忽然心里一动。
他特意来到朱熹的旁边坐下，递过去一杯凉茶，语气诚恳：“朱熹，我看你这几天学东西的速度，比晓娥还快，悟性更是没话说。另外做厨师终究是侍弄锅铲的行当，起早贪黑辛苦不说，社会地位总归有限。”
他顿了顿，说出自己的想法：“我跟港大的李教授也提过你，他说可以给你争取一个旁听生的名额，要是表现好，将来还能转成正式生。多学些学问，拿一张港大的文凭，将来无论是进洋行、做实业，还是自己创业，都是极好的敲门砖，社会地位也会截然不同。你觉得怎么样？”
这话一出，一旁的娄晓娥也凑过来，满眼期待：“朱熹，港大可是香港最好的大学，好多人挤破头都进不去，你一定要答应啊！”
然而，这个在娄家看来千载难逢的机会，却像一根针，猝不及防刺中了朱熹内心最抗拒的角落。
他握着茶杯的手指微微一紧，眼前瞬间闪过前世在大明东宫的画面……
堆积如山的经史子集，大儒们摇头晃脑的“之乎者也”，父皇严厉的目光与“君父之望”的重压……
那些日子，唯有刨子、锯子与木头相伴时，他才能喘口气。
没想到换了一个时空，竟又要被推进“学堂”的牢笼。
他几乎是不假思索地摇头，语气平静却带着不容置疑的坚决：“多谢娄先生好意，我心领了。但读书真的不是我所愿，港大的文凭对我来说，就像天边的浮云，没什么用处。我还是更喜欢做些实实在在的事，比如做菜、琢磨手艺，经商，这样心里才踏实。”
娄振华愣了一下，显然没料到他会拒绝得如此干脆。
他还想再劝，却见朱熹眼神坚定，知道多说无益。
于是只好叹了口气：“哎！既然你心意已决，那我也不勉强。只是可惜了这么好的机会。”
拒绝了前往港大的安排后，朱熹反而像卸下了一块包袱，心里的目标也愈发清晰。
他不再满足于待在娄家公寓里学语言、练厨艺，而是开始独自一人，带着明确的目的穿梭在香港的大街小巷，去捕捉这座城市的脉搏。
……
清晨的中环，德辅道中与皇后大道中已是人声鼎沸。
朱熹穿着娄晓娥给他买的衬衫，混在人群里。
他看着西装革履的洋行职员，手里捏着公文包，快步走向写字楼；路边的苦力们扛着沉重的货箱，汗流浃背地穿梭在车流中；叮叮车“叮叮”地响着，缓慢地驶过马路，车窗里探出几个西人的脑袋，好奇地打量着街景。
空气中弥漫着汽车尾气的味道，夹杂着街角咖啡店飘来的拿铁香，还有远处维多利亚港吹来的海风咸味。
他走进一家开在写字楼楼下的茶餐厅，找了个角落坐下。
邻桌的两个白领正匆匆吃着午餐，一个点了叉烧饭，一个要了焗猪扒饭，边吃边聊：“下午要赶报告，这饭得快点吃，不然赶不上开会。”
“这家的叉烧太瘦了，下次去对面那家试试，听说他们家的烧鹅不错。”
朱熹默默记下——这里的人追求效率，午餐时间短，但对食物的口味有要求，不喜欢敷衍。
午后的湾仔，洛克道与骆克道一带满是市井气息。
酒吧的霓虹灯还没亮，但餐馆与小旅馆的门已经开了。
朱熹走进一家挤满水手的大排档，点了一碗云吞面。
邻桌的几个外国士兵正用生硬的粤语跟老板娘开玩笑：“老板娘，云吞多啲虾啦，下次带兄弟来帮衬你！”
老板娘笑着应道：“得啦得啦，后生仔食多啲先有力气！”
空气中混合着啤酒的麦香、油炸鱼蛋的焦香，还有廉价香水的味道。
朱熹看着周围的人——水手、码头工人、底层市民，他们吃得热闹，花钱也实在，一碗面、一碟小菜就能满足。
傍晚的铜锣湾，糖街与怡和街一带已是灯火初上。
这里是新兴的商业区，既有传统的凉茶铺，老板娘用铜壶舀出清热的癍痧凉茶；也有新开的冰室，年轻人围着柜台，点一杯菠萝油、一杯冻柠茶，说说笑笑。
朱熹看到一家几口走进茶楼，孩子吵着要吃虾饺，父母笑着点了一笼又一笼点心。
这里的家庭客多，喜欢热闹，讲究食材新鲜、口味地道。
最让朱熹驻足的，还是油麻地与旺角的狭窄街巷。
唐楼底下的骑楼商铺连成一片，大排档的炉火彻夜不熄，镬气十足的炒蟹香味飘出几条街。
他站在一家煲仔饭店外，看着师傅用长勺翻动米饭，滋滋的声响里，焦香扑鼻。
入夜后的庙街夜市更是热闹，算命摊的先生摇着签筒，小吃摊的老板吆喝着“鸡蛋仔、碗仔翅”，唱戏的艺人穿着戏服，在临时搭起的台子上唱着粤剧。
一个卖炒蟹的老板见他看得入神，笑着递过来一只蟹腿：“后生仔，第一次来庙街啊？试试我嘅炒蟹，辣得够劲，好多街坊都钟意食！”
朱熹接过蟹腿，尝了一口，鲜辣的味道在嘴里散开，他连忙点头：“老板，你嘅炒蟹好好味，火候啱啱好！”
老板笑得更开心了：“后生仔识货！我喺呢度做咗十年，火候肯定得！”
朱熹一边吃着蟹腿，一边观察着来往的人——穿短衫的苦力、带孩子的妇人、下班的工人，他们吃得豪爽，对口味的要求直接而浓烈，只要味道好，哪怕环境简陋也愿意来。
这一路走下来，朱熹把所见所闻都默默记在心里：中环的白领要效率与品质，湾仔的底层要实惠与热闹，铜锣湾的家庭要新鲜与地道，油麻地的市井要浓烈与烟火气。
六六年的香港，经济正在起飞，人们忙着谋生，也开始追求更好的生活，对饮食的需求越来越多样化。
他站在庙街的灯火下，手里还留着炒蟹的香味。
创业的蓝图，在一次次的观察与交流中，逐渐在脑海里清晰起来……
他要开一家店，一家能满足不同人需求的店，用他超凡的厨艺，在这座城市里，闯出一片属于自己的天地。
……
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