秋意渐浓，寒风卷着枯叶，掠过北京城的灰墙黛瓦。
轧钢厂食堂午后的休息时间，喧嚣暂歇。
朱由校换下那身沾染油污的工作服，穿着一件深色的中山装，独自一人走出了厂门。
他没有回四合院，而是循着记忆深处那刺痛的方向，朝着景山……
那曾经的煤山走去。
天气越来越凉了，而近日啃读《明史》、《清史》所带来的彻骨寒意，远比这深秋的风更冷，几乎将他的血液都冻结。
书页间那些冰冷客观的文字，化作一幅幅清晰而残酷的画面，在他脑中不断回放：辽东烽火、朝堂党争、流民遍野、天灾人祸……
最终，是那艘在海外炮口下颤抖着沉没的东方巨舰，是那百年屈辱、山河破碎的漫漫长夜。
他第一次如此清晰地意识到，自己那七年的“无为而治”、沉溺匠艺，并非只是史书上轻飘飘的“昏聩”二字所能概括。
那是一个帝王彻头彻尾的失职，是压垮骆驼的无数根稻草之一。
他亲手将一副千疮百孔的烂摊子，留给了那个跟在他身后要木偶玩的弟弟。
“朕……竟对大明，对华夏，犯下如此罪愆……”一股前所未有的、沉重的负罪感攫住了他的心脏，让他几乎喘不过气。
而这一切的苦果，最终却都由那个年仅十七岁便被仓促推上龙椅的弟弟朱由检，一力承担了。
想到史书上那寥寥数笔……
“帝自缢于煤山，以身殉国”，再想到弟弟那单薄肩膀是如何扛起一个帝国倾覆的重压，直至最后那根弦彻底崩断……
朱由校的心便疼得蜷缩起来，如同被一只冰冷的手紧紧攥住。
他脚步沉重，一步步登上景山。
山风呼啸，吹得他衣袂翻飞，更添几分萧瑟。
他找到了那棵传说中的歪脖子老槐树。
历经三百多年风雨，它早已不是当年那棵，但位置大抵不错，承载的象征意义更是沉重如山。
他静静地站在树下，仰头望着那虬结枯槁的枝干。
恍惚间，他似乎看到了一个穿着破旧龙袍的瘦弱身影，在绝望中将自己的生命终结于此，为大明朝奏响了最后的悲音。
“由检……五弟……”他无声地蠕动嘴唇，眼眶阵阵发热，却流不出眼泪。
巨大的悲痛和悔恨，早已超出了眼泪所能表达的范畴。
“若苍天有眼，真能再予朕一次机会……”他对着那棵沉默的树，在心里立下血誓，“朕定洗心革面，再不沉溺斧锯之娱！必殚精竭虑，善待臣工，体恤百姓，重整这大明山河！”
然而，誓言无声，历史已定。
冰冷的现实告诉他，没有如果。
山风卷起地上的落叶，打着旋儿，仿佛在诉说着无尽的遗憾。
朱由校颓然低下头，目光落在自己那双因连日做木工活而磨出薄茧的手上。
这双手，曾为他赢得“木匠皇帝”的“美誉”，也曾是他逃避现实的唯一慰藉。
可此刻，他第一次对这门曾经无比热爱、甚至视若生命的手艺，产生了一种近乎厌恶的情绪。
就是这双巧于匠艺的手，却拙于治国；就是这份对木工的痴迷，让他成了史书中的笑柄；就是这些栩栩如生的木器，间接导致了江山倾覆、弟弟惨死！
木匠活……皇帝……这两个词组合在一起，是如此的讽刺，如此的刺眼，如同针一样扎在他的心上。
他在歪脖子树下伫立良久，直至夕阳西斜，将他的影子拉得细长而孤独，仿佛与那棵象征着王朝终结的老树融为了一体。
最终，他深深地看了一眼那棵老树，仿佛要将这份刻骨铭心的痛楚和悔恨永远烙印在灵魂深处，然后转身，一步一步，沉重地走下山去。
寒风依旧，而他心中的寒意，比这天气更冷上十分。
……
就在朱由校沉浸于无边悔恨，与那棵象征国殇的歪脖子树默默相对时，一位身着朴素中山装、精神矍铄的老者，正缓步登山锻炼。
老者显然常来此地，步履稳健，目光敏锐。
他很快便注意到了这个与众不同的年轻人。
游人来到此地，多是好奇张望，或拍照留念，或听导游讲述那段尘封历史，发出几声格式化的唏嘘。
鲜少有人像眼前这个年轻人这般，周身笼罩着一种近乎实质化的悲痛与苍凉。
他那凝视歪脖子树的眼神，没有好奇，只有深不见底的伤感和一种……
仿佛源自灵魂深处的缅怀与愧疚？
这种情绪出现在一个如此年轻的人身上，显得极不寻常。
老者心生好奇，缓步走近，温和地开口，打破了山间的寂静：“小伙子，看得很专注啊！是对这段历史特别感兴趣？”
朱由校被这突如其来的声音从沉重的思绪中拉回。
他转过头，看到一位面容慈祥、眼神清亮的老者正关切地看着自己。
他此刻正觉心中块垒难消，郁结难舒，急需一个宣泄的出口。
见老者面容和善，不似奸猾之辈，便也生不出多少防备之心。
他深吸一口清冷的空气，勉强平复了一下心绪，点了点头，声音略带沙哑：“嗯。兴衰更替，总是令人扼腕。”
他没有过多解释，只是随着老者一同缓步下山。
两人并肩而行，老者似乎对明末历史颇有见解，并未追问朱由校的失态，而是从气候变迁谈到土地兼并，从党争误国谈到财政破产，言语间颇有见地，并非寻常老人。
朱由校听着，时而点头，时而沉默。
听到关键处，他偶尔会忍不住插上一两句，其视角之奇特，见解之深刻。
尤其是对万历、泰昌、天启年间朝局那种近乎亲历般的洞察，常常让老者眼中闪过一丝丝惊异的光芒。
老者自然而然地想多了解这个特别的年轻人：“小伙子见识不凡啊！怎么称呼？在哪高就？是学历史的学生？”
朱由校却只是淡然一笑，摇了摇头：“萍水相逢，皆是闲谈，姓名单位不足挂齿。不过是些纸上谈兵的爱好罢了，当不得真。”
他这份超乎年龄的淡然和洒脱，这种对世俗人际交往规则的漠视，仿佛只是纯粹因历史而共鸣，交谈一结束便可相忘于江湖，绝不拖泥带水。
这份气质，在这人人讲究单位、介绍信、根正苗红的年代，显得格外突兀和不寻常。
他越是这样轻描淡写，老者心中的好奇反而越是强烈。
这年轻人言谈间对明末历史的熟悉程度和某些一针见血的评论，绝非普通“历史爱好者”所能及。
他那份深沉的悲悯和超然的洒脱，形成了一种极其矛盾的魅力。
老者阅人无数，直觉告诉他，这个偶然遇见的年轻人，绝非池中之物。
他不再追问姓名单位，转而与朱由校更深入地探讨起历史得失，心中却已暗暗记下了这个在煤山歪脖子树下独自神伤、言谈不凡的陌生青年。
山风吹拂，一老一少的身影渐行渐远，唯有关于王朝兴衰的对话，散落在登山的步道之间。
一次偶然的邂逅，或许已在不知不觉中，埋下了意想不到的种子。
……
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