惊蛰过了，南国的雨丝就缠上了教会医院，裹着潮气织成张软网，把图书室的窗玻璃晕成一片模糊的灰黄，连窗外的老槐树都看得不真切。
沈木棉踩着木梯往上爬，梯子“吱呀”响，像怕被人拆穿藏了多年的秘密。
她的指尖在顶层书架上一一掠过，书脊蒙着半指厚的灰，指腹蹭过，簌簌往下掉——她在找那本蓝布封皮的《岭南疫方》，爹生前总把它锁在药房最里的柜子里，说这本书藏着岭南瘟疫的“生死簿”，一页方子能救一村人，也藏着沈家三代人的心血。
指尖忽然在一只老旧樟木箱上顿住。
铜锁孔里塞着一小撮淡黄棉絮，凑近了闻，能嗅到丝极淡的艾草香——这是爹独有的习惯，药房的药材柜、家里的木箱，都用这种掺了艾草的棉絮防蛀，他总说“艾草能护着药，也能护着念想”。
“在找《岭南疫方》？”
楚明澜的声音从木梯下传来，轻得像片落进水里的叶子。
木棉俯身往下望，见他不知何时倚着书架站定，洗得发白的病号服空荡地挂在肩上，左肩的绷带换了新的，脸色却比前几日多了些生气。他手里捏着半块粗麦饼，咬得慢，目光没落在她身上，反倒盯着木梯第三阶的裂缝——那里卡着半片被雨水泡发的纸屑，边缘毛糙，像是从爹的医案上撕下来的。
“陈阿忠说，你连着三天都耗在这儿。”他咽下饼屑，喉结滚了滚，终于抬眼，目光里带着点探究，还有点不易察觉的温柔，“在找爹藏的东西？”
木棉的心口猛地一紧，下意识攥紧手里的书脊，指腹压得书皮发皱。前几日防空洞的悸动、血玉簪的共鸣，还有昨夜他咳血时说的“沈叔”，突然全涌上来。她强压着乱，冷声道：“我找什么，与你何干？”
楚明澜没理会她的疏离，视线落在她怀里的《岭南疫方》上——封面上的“岭南疫方”四个字被虫蛀得斑驳，“岭”字的竖画断了半截，“方”字的点几乎磨平。
他突然低笑一声，笑声里裹着点没压下去的咳嗽，哑得发涩：“沈叔要是知道，他女儿把《岭南疫方》抱在怀里当盾牌，保准又要捻着胡子叹，‘善用器物者不矜，阿棉这丫头，还是太犟’。”
这话像根细针，轻轻戳中了木棉心底最软的地方。
爹生前总这么说她，说她护着东西时像只小刺猬，连自己都扎。
她的指节攥得发白，正要反驳，却见楚明澜已经掰了点麦饼碎屑，借着窗台积的雨水，在斑驳的木桌上一笔一划拼药名：“麻黄三钱，桂枝五分……”
他的手指很长，指节上带着旧疤，却稳得很，一点碎屑都没撒。
木棉的指尖猛地顿住——“桂”字他故意缺了最后一笔，形状像个“丙”，再跟后面的“三”字连起来，正好是爹教她的“缺笔暗号”！
这是沈家传了两代的标记，除了爹和她，没人知道。
雨水顺着窗玻璃蜿蜒流下，把桌上的字迹晕开了些，也像是悄悄擦淡了她和楚明澜之间那道无形的界线。
“日军的细菌弹里，掺了岭南的瘴气菌。”楚明澜蓦地开口，指尖在水渍旁划了个冷硬的“×”，那力道像是要把桌子戳穿，“上周城西废墟挖出来的遗体，皮下的瘀斑走势，跟这本书里‘瘴疠恶疮’那页画的，简直是一个模子刻出来的。”
木棉的呼吸瞬间停了。
她慌忙翻书，手指抖得厉害，书页“哗啦”响，直到翻到第二十七页——爹用朱笔圈住的“瘴气菌喜湿热，遇寒则滞”跃入眼帘，旁边果然添了一行极新的墨批：“需荔枝壳煅炭以制之”。那墨色浓淡不均，笔锋却和爹写的一样，收尾时总带个小勾，是他独有的习惯。
恍惚间，她竟觉得是爹的手覆在她的手上，引着她看清这行字。
楚明澜望着她发颤的指尖，突然剧烈地咳嗽起来，急忙用手帕捂住嘴。手帕是粗布的，指缝里渗的血珠滴在水渍里，洇开一小片红，像朵快谢的木棉花。木棉的心揪了下——娘生前最喜欢木棉花，说红得热烈，能挡灾，可现在这红，只让她觉得疼。
“沈叔去年托人送书稿的时候跟我说，”楚明澜喘得声音发哑，却还望着她，眼神里带着点复杂的暖意，“‘我家木棉认药材的性子，比认人心准得多，就是太犟，得有人帮她把眼睛擦亮点，别被仇恨蒙了心’。”
图书室里很暗，只有桌角的煤油灯燃着暖黄的光，把楚明澜的影子拉得很长，斜斜切过《外科正宗》的书脊，像一把藏在暗鞘里的利刃，看着平静，却藏着锋芒。
他指着书里一幅“炭疽症辨治”的插图，图上恶疮蔓延的黑线触目惊心，连旁边的注解都被朱笔圈了。
他右手的无名指缺了半截，此刻正无意识地刮着纸页，留下几道浅痕，几乎看不见。
“日军的菌液里掺了砷。”他的声音低沉得发沉，带着股冷冽的劲，像冰碴子砸在心上，“寻常的解药碰到它，药效会减半，反而会催着毒往骨头里钻，到时候神仙都救不了。”
木棉正握着笔想把这话记下来，闻言手腕猛地一颤，浓墨“啪”地滴在纸上，正好砸在“砷性暴烈”四个字上，把最后一笔“捺”晕成了一块狰狞的黑斑。
她突然想起爹的《毒理笔记》——里面夹着的那包砷剂样本，锡箔纸的角落上，隐约印着“731”三个小字，当时她只当是药材编号，现在想来，那根本是日军731部队的标记！
“你从哪里知道这些的？”她倏然抬眼，目光像针一样直射向楚明澜，连呼吸都绷得紧了——这些都是爹藏在医案里的机密，他怎么会知道？
楚明澜的目光还凝在插图上，闻言侧过脸，左眉上那道淡疤在跳动的灯光下泛着青白。
木棉的心又猛地一悸——那道疤的形状和位置，竟和爹早年被弹片划伤的旧痕，惊人地相似！爹当年跟她说，那道疤是救一个“重要的人”时留下的，难道……
他没有立刻回答，而是从贴身的衣袋里摸出一个油纸小包，包得严严实实的，像是护着什么宝贝。
小心翼翼地展开，里面是几片枯蜷的草叶，颜色发暗，却还能看出叶片的纹路。
他拈起一片，背对着灯光，木棉清楚地看见，第七片叶子的背面有个细孔，像是被银针刺破的，边缘还留着点针痕。
“沈叔说，解这种砷毒，必须用白云山背阴处长的七星草，不是七片叶子的没用。”他的声音放轻了些，带着点回忆的暖意，“采回来之后，得用银针刺破第七片叶子的叶脉，引里面的苦寒气出来，药效才最好。他还说，这方子是沈家传的，日军的手册里绝不会有，就算拿到了，也看不懂怎么用。”
木棉心里的疑云更浓了。
她故意“哗啦”一声翻到书的第三十七页，指尖重重地点在一行字上，声音里带着点刻意的质疑：“我父亲的批注里，只提了荔枝壳煅炭能吸瘴毒！你说的这七星草，倒像是——像是日军特高科才会搜来的偏方秘术！你到底是谁？”这是爹教她的辨谎法子——越是质疑，越能看出对方的真心。
楚明澜的喉结动了动，却没避开她的目光。
他从病号服更里面的口袋里，摸出一张折得极细的草纸条，纸边磨得发毛，折痕深得像被反复攥过。
展开一看，上面的字是爹的笔迹，却比平时潦草得多，“明澜吾侄”四个字写得急，墨都晕了：「明澜吾侄：变种瘴毒甚剧，寻常荔枝壳炭恐难压制，必佐白云山七星草，需取七叶者，以银针破第七叶脉，切记！切切！」
纸角有圈浅浅的齿痕，像是写的时候太急，咬着纸边借力，还有几滴干了的泪痕，把“切记”两个字晕得模糊。
“沈叔怕信被日军截走，特意嘱咐我，把这方子记在纸上，更要刻在脑子里。”楚明澜的声音压得更低，坦诚得让人没法怀疑，“他还说，要是我能见到你，把这纸条给你看，你就会信我——因为你最懂他的字，也最懂他的心思。”
木棉的指尖抚过“明澜吾侄”四个字，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，疼得她眼眶发热。外婆临终前躺在病床上，含糊地说过，母亲霍氏有个远房外甥，小时候家里遭了难，走散了，名字里好像带个“澜”字，当时她没在意，现在想来，竟全对得上！
就在这时——
窗外突然闪过一道惨白的手电光柱，快得像把刀，从窗缝扫进来，割过书架，照得书脊上的字都泛了白！
楚明澜的反应快得惊人，猛地攥住她的手腕，力气大得几乎要捏碎她的骨头，一把将她拽进书架后的阴影里！
木棉的后背来不及躲闪，重重撞在书脊上，《外科正宗》的厚书脊硌得她生疼，刚要喊出声，楚明澜的气息已经喷在她的耳廓，热得发烫：“别出声！是陈阿忠！”
黑暗里，所有的感官都被放大了。她被紧紧箍在书架和他的胸膛之间，能清晰地感觉到他胸腔剧烈的起伏，透过薄薄病号服传过来的高热体温，还有他身上复杂的味道——血腥味、草药味，还有点淡淡的艾草香，和樟木箱里的一样。
走廊外传来拖沓的脚步声，听得人心里发毛——像是有人跛着脚，鞋底粘了什么粘稠的东西，每走一步都“啪嗒”响，还有六指刮过地板的“沙沙”声，轻得像春蚕在啃桑叶。
是陈阿忠！
他怎么会来这里？
是冲着《岭南疫方》来的，还是冲着楚明澜来的？
木棉攥紧了手里的书，指腹在封皮上蹭得发疼，心里的疑团像潮水般涌上来，压得她喘不过气。
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