站在杨承祖身侧的亲兵队长，一名在死人堆里爬出来十几次的老兵。
只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让他浑身的汗毛都倒竖了起来！
他喉结滚动，艰难地吞咽了一口唾沫。
声音干涩沙哑，带着一丝他自己都未曾察觉的颤栗。
“杨爷……这一箭，换做是我做不到！绝无可能！”
这不是谦辞，而是发自肺腑的惊骇！
他自己便是军中有数的射手，可要在百步开外，于颠簸的马背上，迎着风雪。
一箭精准地钻入甲胄缝隙，射穿一个同样在高速移动的目标的喉咙……
这是人能做到的事？！
这简直是神话传说里才有的箭术！
他戎马半生，见过无数悍将，听过无数传奇。
却从未见过，也从未听过有如此鬼神莫测的人物！
“此地怕不是个善地。”亲兵队长的声音压得更低了。
“杨爷，兵法有云，遇不可敌，当速避之。我们是否绕道而行？”
打仗遇到硬茬子，先跑路再做计较，这是他们这些流寇赖以生存的法则。
命，比什么都金贵。
杨承祖没有回答。
他只是缓缓抬起头，目光越过眼前这片血色的雪原，望向远处那被风雪模糊了轮廓的邬堡方向。
那双阴鸷的眸子里，第一次浮现出浓重得化不开的忌惮。
许久，他才吐出一口带着白雾的浊气。
“绕？我们往哪儿绕？”
他伸出戴着皮手套的手，指向前方那唯一的官道方向，语气中带着一丝无法挣脱的宿命感。
“这是大帅早就定下的出关路线，唯一的路线！后面，贺人龙那条疯狗正衔尾追杀，我们已无退路！”
众人心中一凛。
是啊，退路已断！
杨承祖环视四周，入目所及，皆是一片白茫茫的荒芜。
枯树、乱石、被积雪覆盖的贫瘠土地。
“你们看这周围，连根能吃的草都找不到！”他的声音愈发冰冷。
“我们携带的军粮撑不了三天！不往前，我们所有人都得饿死，冻死在这片鬼地方！”
前进，可能会撞上那个射术通神的魔鬼。
后退或停留，则必死无疑！
选择，其实从一开始就不存在。
一日后。
安平乡外，一处破败的村落。
杨承祖将自己的临时指挥所，设在了一间还算完整的夯土破屋里。
屋顶漏着风，寒气四溢，唯有中央一堆烧得正旺的篝火，带来些许暖意。
数十名最精锐的老卒，如同一尊尊沉默的雕像。
或倚在屋檐下，或靠着断墙，警惕地注视着四周。
他们的眼神，像狼一样幽深而危险。
破屋中央，一口从村民家里搜刮来的大铁锅正架在火上，咕嘟咕嘟地冒着热气。
几块看不出是什么牲畜的白肉在汤中翻滚。
对于这些终日挣扎在生死线上的乱兵而言，这已是难得的享受。
“杨爷！”
门外传来一声低喝，两名亲兵拖着一个形容枯槁，衣衫褴褛的村民，像拖一条死狗般拽了进来，扔在篝火旁。
那村民吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，嘴里发出无意义的呜呜声。
“审过了，还有口气，能说话。”
杨承祖正就着火光，看一封早已泛黄的信件，闻言连眼皮都没抬一下，只是淡淡地吐出几个字。
“这里，可是安平村？”
那村民被篝火的热气一熏，又被杨承祖那不带丝毫感情的目光一扫，吓得一个激灵，连忙磕头如捣蒜。
“是！军爷，这里就是安平村地界……”
“村里，可有乡勇？”杨承祖终于放下了信件，目光如刀，直刺村民的内心。
一提到乡勇二字，那村民眼中竟闪过一丝莫名的光彩，连恐惧都冲淡了几分。
“有！有！我们有乡勇！都是沈相公帮我们操练的！”
“沈相公？”杨承祖眉头一挑，“详细说说。”
那村民竹筒倒豆子一般，将自己所知道的一切都说了出来。
从沈泽主仆二人初到此地，如何以雷霆之势剿灭了一小股打秋风的流寇；
再到后来，如何仅凭百余乌合之众，于夜间设伏，一举击溃了五百多人的流寇大军；
最后，又是如何驻扎乡间，修筑邬堡，庇护乡里……
村民的叙述颠三倒四，充满了乡野村夫的夸张与崇拜。
但在杨承祖这等久经战阵的人听来，却只觉得一股凉气从脊椎骨窜了上来。
太他娘的邪乎了！
两人斩二十余流寇？
百人破五百？
这已经不是简单的悍勇了，这是用兵如神！
“杨爷！”
旁边的亲兵队长脸色煞白，猛然想到了什么。
“昨日雪原上，一箭封喉了咱们队长的，会不会就是这个沈泽？！”
此言一出，整个破屋内的空气仿佛都凝固了。
所有人的目光，齐刷刷地汇聚在杨承祖身上。
杨承祖的脸色，瞬间难看到了极点。
他原本以为，这安平乡不过是块难啃一点的骨头。
只需从麾下老卒中选出百十个敢死之士，冲锋陷阵，定能将其碾碎。
可现在，这个沈泽的存在，如同一根毒刺！
这已经不是骨头硬不硬的问题了，这是一个足以威胁到他性命的巨大危险！
一个神箭手，一个用兵奇才，盘踞在一座坚固的邬堡里……
这仗，怎么打？
杨承祖的指节捏得发白，脑中念头飞转。
为了区区一点粮食，去跟这样一个怪物死磕，折损了自己这点宝贵的家底，值得吗？
要不要将此地的消息立刻上报给大帅？
让大帅定夺？
打粮而已，没必要非得挑最硬的骨头啃！
就在他犹豫不决之际，屋外传来一阵急促的脚步声。
“报——”
一名传令兵跌跌撞撞地冲了进来，单膝跪地，双手呈上一封用火漆封口的急信。
“杨爷！大帅急令！”
杨承祖心中一沉，撕开信封，一目十行地扫过。
片刻之后，他缓缓抬起头，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，取而代之的是一种近乎绝望的苦笑。
他将手中的信纸揉成一团，扔进篝火，看着它迅速被火焰吞噬。
“不必传信了。”
他的声音里，满是挥之不去的疲惫与无奈。
“大帅没顶住贺人龙的攻势，全线溃败，正带着残兵朝我们这边退来。”
“信上说……”
杨承祖深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才吐出最后几个字。
“大帅马上就到。”