“找到了！”
这两个字在张彩的心腔中炸响，不是声音，而是纯粹的狂喜意念。他那张因长期浸淫官场而显得有些浮肿的脸上，肌肉扭曲着，扯出一个狰狞至极的笑容。
周遭的空气似乎都因他这瞬间爆发的气势而变得粘稠。
所有人的目光，包括龙椅旁的皇帝朱厚照，都跟随着他，看他如何为这场搜查画上句点。
张彩的脚步又快又沉，每一步都踏在众人心跳的鼓点上。他径直冲向院落角落里那口被岁月侵蚀得不成样子的巨大水缸。
“啪！”
一声脆响，覆盖在缸口、早已腐朽不堪的烂木板被他一把掀飞，在空中翻滚着，碎成几块，散落在潮湿的泥地上。
刹那间，一股无法用言语形容的、混合了极致酸腐与霉变的恶臭，如同被囚禁了百年的凶兽，猛地从缸口冲撞而出！
那气味是活的，带着侵略性，瞬间钻入在场每一个人的鼻腔。
站在前排的几名官员，脸色骤变，胃里一阵翻江倒海。他们几乎是本能地向后踉跄，宽大的官袍袖子死死捂住了口鼻，眼神里满是惊骇与厌恶。
就连权倾朝野的大太监刘瑾，也下意识地微微侧身，用眼角的余光瞥了一眼那口散发着地狱气息的巨缸，眉头拧成了一个疙瘩。
唯有张彩，他仿佛没有嗅觉。
或者说，即将到来的胜利，已经麻痹了他所有的感官。
他双目赤红，死死盯着缸内，探头望去。
缸中是一片深不见底的漆黑，浓稠的液体表面泛着一层油腻的、彩虹色的光泽。无数不知名的块状物在其中沉浮，像是某种被遗忘了的、正在缓慢腐烂的秘密。
“哼，障眼法！”
一声冰冷的嗤笑从张彩喉咙里挤出。在他看来，越是肮脏，越是恶心，就越有可能隐藏着见不得光的真相。
陈玄，你以为用这种腌臢之物，就能吓退本官吗！
他心中咆哮着。
“张尚书，不可！”
身后有官员忍不住出声劝阻，那声音里带着一丝颤抖。
但张彩充耳不闻。
他做出了一个让所有人眼球都快要瞪出眼眶的举动。
他竟将自己那一身代表着吏部尚书尊贵身份的绯色官袍袖子，猛地向上挽起，露出了养尊处优、皮肤白皙的手臂。
然后，在无数道惊恐的目光注视下，他将整只手，毫不犹豫地插进了那片漆黑黏稠的液体之中！
“噗嗤……”
手臂入缸，发出一声令人牙酸的闷响。
那一瞬间，张彩的眉头猛地锁死，脸上的肌肉不受控制地抽搐了一下。
手感……不对。
冰冷刺骨的液体瞬间包裹了他的手臂。那不是水的触感，而是一种带着黏性的浆糊，裹挟着无数细小的、不知名的颗粒，摩擦着他的皮肤。
滑腻，湿冷，还有一种难以言喻的、仿佛触碰到了腐肉般的恶心触感，顺着他的手臂神经，直冲天灵盖。
一股强烈的呕吐欲望涌上喉头，被他强行压了下去。
不行！
不能退！
他此刻已经赌上了一切，赌上了吏部尚书的颜面，赌上了整个文官集团的声望！
他坚信，这缸底，必有玄机！
陈玄所有的清廉，所有的伪装，都将被自己从这污泥之中，亲手掏出来！
“给、我、出、来！”
他咬碎了钢牙，手臂在缸底的黑泥中疯狂搅动、摸索。指甲划过粗糙的缸壁，每一次触碰都让他心惊肉跳。
终于！
他的指尖触碰到了一个物体。
坚硬，沉重，棱角分明。
不是石头！他在心中狂吼，石头没有这么规整的边角！这一定是一个箱子！一个装满了罪证的铁箱！
“哈哈！找到了！”
压抑不住的狂喜化作一声嘶哑的呐喊。张彩用尽全身的力气，手臂青筋暴起，猛地将那个沉重的物体从厚重的黑泥中拔了出来！
“哗啦——”
黑色的泥浆四处飞溅，一些靠得近的官员躲闪不及，名贵的官服上顿时沾染了点点恶臭的污渍，引来一阵低低的咒骂和惊呼。
但此刻，没有人在意这些。
所有人的视线，都死死地锁在张彩高高举起的手上。
然而，当张彩自己看清手中之物时，他脸上的狂喜之色，瞬间凝固。
时间，仿佛在这一刻被按下了暂停。
那是一块……什么东西？
黑不溜秋，表面坑坑洼洼，挂满了黏糊糊、正在往下滴落的黑色液体和一些腐烂的菜叶状丝絮。
它的形状，确实有些规整，但那分明是人工打磨过的痕迹。
它不是箱子。
它不是账簿。
它甚至不是金银。
它就是一块……石头？
张彩的大脑一片空白，嗡嗡作响。
他缓缓低下头，看着自己的手，那只不久前还批阅着天下官员考评的手，此刻早已被那散发着剧烈恶臭的黑色泥浆完全覆盖，狼狈得如同在粪坑里捞过东西的乞丐。
怎么会……
怎么会是一块石头？
我的证据呢？我的雷霆一击呢？陈玄的罪证呢？
就在他惊疑不定，灵魂仿佛都已出窍之时，一个充满了无奈，甚至带着一丝歉意的声音，在他身后幽幽地响了起来。
“张大人……”
陈玄轻轻叹了口气，那叹息声在这死寂的院落里，清晰得有些刺耳。
“那是微臣用来腌咸菜的。”
他顿了顿，仿佛在给张彩留出理解的时间，然后才用最平静的语气，说出了那句足以载入史册的话。
“缸底那块，是压缸石。”
“噗——”
人群中，不知是哪个年轻的禁军士卒第一个没绷住，一口笑了出来。
这声笑，就如同一个开关。
一个引爆了全场所有压抑情绪的开关！
“哈哈哈哈！”
“腌……腌咸菜的？我没听错吧？压缸石？”
“天哪！张尚书这是……亲自下场，为我们掏了一手好咸菜啊！”
“这咸菜，闻着味儿，怕是有些年头了！张尚书好臂力！”
起初，还只是几个年轻官员和底层的禁军士卒在偷笑，他们拼命用手捂住嘴，想把笑声憋回去，但身体却抖得如同筛糠。
很快，这笑声便蔓延开来，变成了无法抑制的病毒。
中层官员们先是肩膀耸动，然后是嘴角咧开，最后终于忍不住，一个个别过头去，发出了沉闷的、压抑的笑声。
就连一向以严肃、阴沉著称的刘瑾，那张万年不变的扑克脸上，嘴角都控制不住地向上抽动了两下。他迅速地转过身去，背对众人，但那剧烈耸动的一双肩膀，却彻底出卖了他。
而龙椅之侧的朱厚照，这位大明朝最会玩的皇帝，更是毫无顾忌。
他先是愣住，随即爆发出惊天动地的狂笑。他笑得前仰后合，一手捂着肚子，一手指着张彩，眼泪都从眼角飙了出来。
“咸菜……哈哈哈哈……压缸石！好！好一个压缸石！”
在这震耳欲聋、充满了整个院落的哄堂大笑声中，大明吏部尚书，文官集团的领袖之一，张彩，就那么孤零零地站在院子中央。
他手里，还捧着那块沾满了酸臭黑泥的压缸石。
那块石头，此刻重若千钧。
他的老脸，以肉眼可见的速度，迅速涨红，从脖子根开始，那股血色势不可挡地向上蔓延，淹没了他的脸颊，他的额头，最后连耳根都变成了深紫色。
猪肝色。
他感觉自己浑身的血液都冲上了头顶，四肢却冰冷得失去了知觉。周围的笑声，像是一柄柄无形的重锤，一锤一锤，将他的尊严，他的官威，他的城府，砸得粉碎。
他这辈子的脸，他祖宗十八代的脸，都在今天，在此时，在此地，被他亲手，从这口咸菜缸里，给掏出来，然后丢在地上，任人践踏。
经过这场啼笑皆非的闹剧，再也无人怀疑陈玄的清白。
那个手捧压缸石、面如死灰的吏部尚书，与那个站在一旁、一脸无奈的锦衣卫镇抚使，构成了一副极具冲击力的画面。
清廉与贪腐，公道与私心，在这一刻，高下立判。
陈玄清正廉洁的形象，已经如最滚烫的烙铁，深深地烙印在了每一个在场之人的心里。
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