天刚亮，姜岁晚就听见外头有动静。
不是脚步声，是人压低了嗓音说话，一句接一句，像在传什么要紧事。她没睁眼，只把脸往枕头里埋了埋，耳朵却竖得笔直。
“听说了没？姜格格那病，根本就是装的。”
“可不是嘛，昨儿还见她去厨房偷吃，今儿就咳血了？谁信啊。”
“还有更邪乎的，说她前阵子喜脉被太医诊出来，后来不知怎么又没了……”
话音到这里，戛然而止。送早饭的丫头进了门，那两人立刻散了。
姜岁晚翻了个身，坐起来，青杏正低头给她梳头。她没说话，只抬手摸了摸袖口——那块地瓜油渍还在，干得发硬，像块旧疤。
“外头都这么说？”她问。
青杏的手顿了顿，“是。东院几个格格说得最凶，连厨房灶上的婆子都在议论。”
姜岁晚“嗯”了一声，不恼也不急。她接过木簪，自己插进发间，慢悠悠下了床。
“把藤椅搬出去，放日头底下。再拿包瓜子，我要晒太阳。”
青杏愣了下，“格格，这会儿风还凉……”
“凉才好。”她趿上鞋，“人越闲越冷，一动起来就热了。流言这种东西，也怕热。”
藤椅摆在院中，她歪着坐上去，一条腿翘着，手里捏着瓜子壳，一颗颗嗑得干脆。瓜子皮儿往外一弹，正好落在窗台下那片被药汁浸过的砖上，颜色深得像墨。
她瞥了一眼花盆。
绿萝蔫了一半，叶子耷拉着，可根部还泛着点青气。她没管，转头从食盒里掰了块点心，往地上一扔。
猫从墙头跳下来，蹭过来叼走。
她笑了，“小咪，你说她们累不累？大清早不吃饭，专说别人是非。”
话音刚落，院门口就有个丫头探头探脑。
姜岁晚看都不看，只把瓜子壳往地上一吐，“青杏，去库房领两包新茶，分给东院那几位常嚼舌的姐姐，就说我说的——多喝茶，少说话，清火。”
那丫头脸一红，缩回头跑了。
青杏憋着笑，“格格，您这招可真损。”
“损？”她歪头，“我这是替她们着想。说人闲话最耗元气，容易上火。我送茶，是积德。”
正说着，院门被轻轻推开。
李氏来了。
她穿一件素青比甲，手里提着个食盒，脸色有些发白，像是走了挺远的路。
“妹妹……”她站在门口，声音轻得几乎听不见，“你没事吧？”
姜岁晚没起身，只拍了拍身边的椅子，“李姐姐来了？坐。这会儿日头正好，不冷不热。”
李氏犹豫了一下，还是坐下了。她把食盒打开，里头是碗银耳羹，还冒着点热气。
“我让厨房炖的，加了莲子，安神。”她低声道，“听说……府里都在说你装病，还说你……前阵子有了身孕，后来没了……”
姜岁晚舀了一勺，吹了吹，慢慢吃。
“她们还说我昨儿偷吃地瓜，被王爷撞见，编了个‘祭星’的谎话。”她笑了笑，“这倒没说错，是真的。”
李氏一愣，“你……你不辩？”
“辩什么？”她放下勺子，“真正在意的人，早该去查我有没有咳血，有没有真请太医，而不是听谁在廊下嚼舌根。流言止于智者，李姐姐，你说是不是？”
李氏怔住。
她盯着姜岁晚的脸，想看出点慌乱，或是委屈。
可没有。
这个人一边嗑瓜子，一边喂猫，一边吃银耳羹，像外面那些话，不过是风吹过耳。
“你……就不怕？”她终于问出口。
“怕什么？”姜岁晚歪头，“怕她们说？说多了嘴累，我听着也累。与其费劲解释，不如让时间把谎戳穿。她们说我没请太医？那我问你，太医来过没有？”
“没……没来过。”
“说我在宴上咳血？那我问你，我有没有去赴宴？”
“没有。”
“说我要借病上位？那我问你，王爷来看过我吗？”
李氏摇头。
“三日了，王爷没来，太医没请，我连院门都没出。”姜岁晚把空碗递回去，“你说，这些话站得住脚吗？可人就爱信坏的，不信好的。因为坏的听着刺激，好的听着没劲。”
李氏沉默片刻，忽然笑了，“妹妹，我原先以为你只是懒，现在才明白，你是通透。”
“通透谈不上。”她伸了个懒腰，“我就是懒得跟傻子争对错。”
话音刚落，院外又传来脚步声。
这次是个小格格，年纪不大，穿得倒是齐整，身后跟着两个丫鬟。她故意在院门口停下，声音拔高：“听说她连王爷面都没见过，竟敢装孕？真是不知天高地厚。要真有了，也轮不到她这种格格。”
姜岁晚听若无闻，只把手里最后一颗瓜子嗑了，壳儿一弹，正打在那格格脚边。
小格格吓一跳，低头看。
她这才抬眼，笑眯眯地说：“小咪啊，你说她们累不累，大中午不睡觉，专说别人是非。”
猫“喵”了一声，蹭她膝盖。
那小格格脸色涨红，甩袖就走。
青杏憋不住笑，李氏也低头抿嘴。
姜岁晚摸了摸猫耳朵，忽然说：“李姐姐，你昨儿那胭脂铺的账，可对清了？”
李氏一怔，“对了，上月底的账目都理明白了，还赚了三两七钱。”
“那就好。”她点点头，“人得有事做。没事做，就爱管别人的事。你铺子开起来了，日子有奔头，自然没人敢拿闲话压你。”
李氏看着她，忽然觉得这人不像个格格。
她像棵长在石缝里的草，风越大，根扎得越深。
“妹妹……”她低声说，“你不怕她们联合起来对付你吗？”
姜岁晚没答。
她抬头看了看天。
日头正中，晒得人发暖。她眯起眼，像是在数云朵。
“联合？”她慢悠悠地说，“一群连自己月钱都算不清的人，能联合出什么名堂？真要动我，得有凭有据，有靠山，有脑子。她们有吗？”
她顿了顿，嘴角一翘。
“她们连我昨天吃了几块松子糕都搞不清，还想扳倒我？”
李氏终于忍不住笑出声。
两人正说着，青杏忽然低声提醒：“格格，年侧福晋的丫鬟在回廊那边站着，没进来，也没走。”
姜岁晚点头，“让她站。站累了，自然就回去了。”
她站起来，伸了个懒腰，走到花盆前蹲下。
绿萝的叶子又蔫了一片。
她伸手掐掉，顺手把木簪抽出来，在土里划了道痕。
一道，两道，三道。
她数着。
三日了。
封院令还没撤。
她不急。
急的是别人。
她站起身，拍了拍手，对青杏说：“去厨房，跟灶上说，我夜里咳得厉害，要炖梨汤润肺，加川贝，多放糖。再要两块松子糕，我饿了。”
青杏瞪眼，“格格，您刚还说……”
“那是对外头说的。”她眨眨眼，“对内，我得补补。熬夜装病，耗元气。”
她说完，转身回屋，脚步轻快。
李氏看着她的背影，忽然觉得这人不是心大。
她是把心藏得太深，深到别人以为她不在乎，其实她什么都看得清清楚楚。
日头偏西时，府里又传开一句话。
说是姜格格不仅装病，还用邪术喂猫，那猫通人性，夜里会替她去王爷院里探消息。
荒唐得连说的人都笑出声。
可还是有人信。
姜岁晚听说后，只问了一句：“那只猫，今天有没有来蹭饭？”
“来了，吃了半条鱼干。”
“那就不是通灵。”她嗑着瓜子，“通灵的猫，哪会为半条鱼干折腰。”
她把瓜子壳吐进花盆，正好盖住那道木簪划的痕。
土松了，壳陷进去，看不见了。
她伸手摸了摸袖口。
油渍还在。
她没擦。