竹西书院的那场“舌战群儒”，效果比我预想的还要好。
第二天，扬州城里的风向就悄然变了。虽然市井中骂我“妖妇”的声音还在，但在士林阶层，却出现了一种新的、更为理性的讨论。
“听说了吗？那沈家娘子昨日竟亲赴竹西书院，当堂质问顾子慕！”
“哦？结果如何？”
“据说，她拿出了一卷闻所未闻的‘账图’，条理分明，逻辑清晰，将盐号亏空背后的疑点一一列出，说得顾先生当场哑口无言！”
“竟有此事？如此说来，那仓场大火，或许真有内情？”
顾子慕本人，自那天之后，便宣布闭门谢客，再未公开发表任何评论。他的沉默，本身就是一种态度，给了那些摇摆不定的读书人一个巨大的想象空间。
我成功地将水搅浑了。
从一个板上钉钉的“道德败坏者”，变成了一个“身负巨大冤情的、值得同情的争议人物”。对于一个急需时间来布局翻盘的弱者来说，这是一个巨大的胜利。
然而，舆论上的胜利，并不能解决眼前的根本问题——债务。
三天之期已到。张头陀那张胖脸，准时出现在了沈家大门口，比上班打卡还准时。
这一次，他没有带打手，只带了一个师爷模样的中年人。他脸上的表情，不再是单纯的嚣张，而是多了几分玩味和审视。
“沈娘子，”他坐在正堂，呷了一口小环上的茶，慢悠悠地说，“三天了。全扬州城都在看你的好戏，现在，该是你揭晓谜底的时候了吧？银子，准备得怎么样了？”
我没有直接回答他，而是将一份我连夜赶制出来的文件，推到了他面前。
文件的封面上，写着六个大字——《沈氏盐号资产重组及债务清偿方案》。
这个名字，别说张头陀，就连我自己都觉得有些时空错乱。
张头陀疑惑地拿起那份文件，翻开了第一页。
他脸上的表情，以肉眼可见的速度，从困惑，到震惊，再到凝重。
这份方案里，我没有谈钱，因为我一分钱都没有。
我谈的是“资产”。
我将沈家盐号目前仅存的、也是最核心的资产——仓场里那些劫后余生的官盐，以及沈家名下那块盐引的“牌照”，做了一个详细的价值评估。
然后，我提出了一个在这个时代堪称石破天惊的解决方案：
——公开竞拍。
我提议，将仓场里所有的盐，分成小份，面向全扬州城所有商户，进行公开的、透明的竞价拍卖。所得款项，优先用于清偿包括张头陀在内的所有债主的债务。
为了保证公平，我还设计了一套详细的竞拍规则：缴纳保证金以获得入场资格、现场抽签决定竞拍顺序、采用暗标投递的方式避免串通……
这一整套流程，完全就是把现代拍卖行的操作模式，照搬了过来。
张头陀越看，手抖得越厉害。他或许看不懂什么叫“资产重组”，但他绝对看得懂“公开竞拍”这四个字背后，蕴藏着多么巨大的能量！
扬州盐业，一直都是被长乐帮这些豪商巨头垄断的“围标”模式。普通的小商人，根本没有机会染指一手官盐。他们只能从豪商手里，购买价格昂贵的二手、三手盐，利润微薄。
而我的这份方案，等于是在这块铁板上，凿开了一道缝！
它给了所有被排挤在外的小商户一个机会，一个能够直接参与到一手官盐交易中的、公平的机会！
可以想象，这份方案一旦公布，会在扬州商界，掀起怎样的惊涛骇浪！
“沈娘子……”张头陀的喉结滚动了一下，声音都有些干涩，“你……你这是要跟整个扬州城的盐商，对着干啊！”
“不。”我平静地看着他，纠正道，“我不是要跟谁对着干。我只是想用一种最公平、最高效的方式，把手里的资产变现，用来还清我的债务。张爷，您是债主，您的目的，是拿回你的钱，对吗？这个方案，是唯一能让您拿回钱的办法。”
张头陀沉默了。
他是个聪明人。他当然明白，如果按照传统的方式，把我逼死，然后和长乐帮一起瓜分沈家的空壳子，他最多只能分到一点残羹冷炙。
但如果我的方案成功了，那些被压抑了许久的中小商户，必然会爆发出惊人的购买力。到时候，盐价被抬高，拍卖所得的款项，绝对足够还清他那三千两的本息，甚至还有富余。
这是一个巨大的诱惑。
“这个方案……官府会批吗？”他问出了最关键的问题。
“所以，我需要您的帮助。”我直视着他的眼睛，“我一个寡妇，人微言轻。但您‘一本万利’钱庄，在扬州城里是有头有脸的。我希望，您能联络其他几位债主，我们一起，将这份方案，递交到县衙高大人那里，请求官府出面，主持这场公拍。”
我这是在“绑架”他。
把他从一个单纯的“讨债者”，变成我的“商业伙伴”。我们有共同的利益——收回欠款。为了这个利益，他必须站到我这边，利用他的影响力，去向官府施压。
张头陀盯着我看了足足一分钟，那双小眼睛里精光闪烁，显然在进行着激烈的思想斗争。
最终，他一拍大腿。
“好！沈娘子，我张某人今天算是开了眼了！这桩生意，我跟你做了！”他站起身，“你等我消息，我这就去联络其他债主。最迟明天，我们一起去县衙！”
送走张头陀，我一直紧绷的神经，才终于松弛了下来。
第一步，成功了。
我成功地分化了敌人，将最急于要钱的债主集团，变成了我的临时盟友。
然而，事情的发展，远比我想象的要艰难。
第二天，当我跟着张头陀等人，满怀信心地来到扬州县衙时，我们连知县高濂的面都没见到，就被一个师爷给挡了回来。
那师爷拿了我的《竞拍方案》，眼皮都懒得抬一下，只是慢悠悠地说：“知道了。此事体大，涉及盐政根本，需从长计议。你们回去等消息吧。”
这一等，就是五天。
五天里，县衙方面杳无音信，仿佛我的那份方案，已经石沉大海。
而另一边，长乐帮的反击，却已经开始了。他们派人放出风声，说我所谓的“公开竞拍”，是异想天开，是公然挑战祖宗留下来的规矩，根本不可能被官府批准。一时间，那些原本对我抱有一丝期待的小商户，也开始动摇了。
我明白，这是县令高濂的“拖字诀”。
他既不想公然驳回，因为我的方案有张头陀等一众债主背书，合情合理。他也不想批准，因为这必然会触动长乐帮以及他背后那些人的核心利益。
所以，他选择冷处理，想把这件事活活拖死。
“夫人，怎么办？”张头陀也急了，他跑来找我，脸上满是焦虑，“高大人这是摆明了要和稀泥啊！再这么拖下去，别说还钱，我们连西北风都没得喝了！”
我坐在书房里，看着窗外，沉默不语。
我手里，还握着最后一张牌。一张风险极大，一旦打出，就再也没有回头路的牌。
——越级上告。
扬州知县不作为，我就绕开他，直接捅到他的顶头上司那里去！
在大周的官僚体系中，盐政，是由一个专门的、垂直管理的机构负责的，那就是“盐铁转运司”。盐铁使，是主管一省盐、铁、茶等专卖事务的最高长官，品级和权力，远在地方知县之上。
我那个便宜老公沈唯一，似乎与这位盐铁使有过几面之缘。我在他的书信里，找到过一封抬头为“敬呈荀大人”的信稿，言辞颇为恭敬。
这位荀大人，就是两淮盐铁转运司的正使，荀兰风。
据说此人是京城空降而来，为人刚正，一直想对积弊已久的扬州盐政进行改革，却苦于地方势力盘根错节，始终无法下手。
我的这份《公开竞拍方案》，对于他来说，或许就是一个绝佳的、可以撕开一道口子的契机。
但，风险也同样巨大。
越级上告，等于是在公然挑战整个地方官僚体系。我会彻底得罪扬州知县高濂，将自己完全暴露在地方权力的打击之下。如果盐铁使荀兰风选择置身事外，或者他根本就是和高濂他们一丘之貉，那我将死无葬身之地。
这是一场豪赌。
赌赢了，我将获得来自更高层级的官方庇护，局面将彻底盘活。
赌输了，万劫不复。
我看着窗外那片狭小的天空，想了整整一夜。
第二天清晨，我叫来了秦远。
“秦总管，”我将一封密封好的信函，和那份修改得更加详尽的《竞拍方案》，郑重地交到他手上，“我要你亲自去一趟盐铁司衙门，想尽一切办法，把这份东西，递到盐铁使荀兰风大人的手上。记住，是亲手。”
秦远看着我，眼神里没有一丝疑问，只有绝对的执行力。
“是，夫人。”他接过信函，转身就走。
看着他消失在晨曦中的背影，我的手心，全是冷汗。
我知道，从这一刻起，我已经没有退路了。
我将自己，连同整个沈家的命运，都押在了这场与地方权力格局的豪赌之上。
这不再是简单的商业斗争，也不是单纯的查明冤案。
我，一个来自异世的灵魂，正在用我自己的方式，向这个盘根错节、黑暗腐朽的旧时代权力体系，发起了第一次，也是最决绝的冲锋。
成败，在此一举。
扬州城的天，要变了。