秦远离开的整整三天，我是在一种近乎窒息的焦虑中度过的。
这三天里，我没有再出门，也没有再见任何访客。我把自己关在书房里，反复推演着每一个可能发生的结局。
最好的结果是，盐铁使荀兰风看到了我的方案，认为有利可图、有机可乘，决定亲自介入。
最坏的结果是，秦远被当成“刁民”乱棍打出，我的信函被直接扔进废纸篓，然后扬州知县高濂收到消息，立刻对我展开雷霆报复。
每一种可能，都像一块巨石，压得我喘不过气。
这比我前世操盘百亿级的并购案，还要紧张刺激。因为那时的赌注是钱，而现在的赌注，是命。
直到第三天黄昏，秦远终于回来了。
他风尘仆仆，脸上带着一丝疲惫，但眼神，却亮得惊人。
他没有多说废话，只是从怀里，取出了一份盖着“两淮盐铁转-运司”朱红大印的官方批文，放在了我面前。
批文的内容很简单，只有寥寥数语：
“沈氏盐号所呈‘资产公拍之法’，于盐政不无小补，可为试点。着即刻筹备，依规行事，本司将遣员监督。钦此。”
短短三十几个字，我却反复看了十几遍，直到每一个字都深深刻进脑子里。
我赢了。
我赌赢了！
盐铁使荀兰风，这位我从未谋面的、手握一省盐政大权的封疆大吏，接下了我递过去的“投名状”！
“试点”两个字，更是精髓所在。它意味着，我接下来的所有行动，都将是“奉旨行事”。扬州知县高濂就算对我恨之入骨，但在盐铁司的这面大旗下，他也不敢再公然给我使绊子。
我得到了一把最宝贵的“保护伞”！
那一瞬间，连日来的所有压力和恐惧，都化作了一股难以言喻的狂喜和激动。我几乎要站立不稳，幸好及时扶住了桌子。
“夫人。”秦远低沉的声音，将我从失态中拉了回来。他看着我，眼神里带着一丝不易察觉的关切。
我深吸一口气，平复了一下心情，对他郑重地行了一礼：“秦总管，辛苦你了。”
他侧身避开，摇了摇头：“分内之事。”
我没有多问他这三天是如何见到荀兰风的，又是如何说服对方的。我知道，过程必然充满了艰险。这个男人，用他沉默的行动，为我换来了这纸千金难换的生机。这份恩情，我记在心里。
“既然拿到了批文，”我的眼中，重新燃起了熊熊的斗志，“那我们的好戏，也该正式开场了。”
……
第二天一大早，扬州城最热闹的几处布告栏前，都出现了一张前所未见的新鲜告示。
告示的纸张，是上好的宣纸。上面的字，是我亲手用最端正的馆阁体小楷写就的，一笔一划，清晰有力。
告示的标题，就叫《沈氏盐号仓场存盐公开竞拍须知》。
这份“须知”，就是我那份《竞拍方案》的精华公开版。我用最通俗易懂的语言，将竞拍的规则，一条一条地罗列了出来。
其一，曰“保证金”。
凡有意参与竞拍者，无论商号大小，需提前三日，到沈宅缴纳五十两白银作为保证金，领取入场凭证。竞拍成功者，保证金自动转为货款；竞拍失败者，保证金当场全额退还。
这一条，直接用资金门槛，筛掉了那些想来捣乱的地痞流氓，保证了参与者的基本诚意和实力。
其二，曰“抽签”。
所有竞拍品（每十引盐为一份），将统一编号。竞拍当日，所有持凭证入场者，现场抽签，决定竞拍哪一份货品的资格。每人仅有一次出价机会。
这一条，是釜底抽薪的毒计！它彻底打破了长乐帮那种“围标”的传统模式。因为你根本无法提前知道自己会拍到哪一份货，也就无法提前串通、内定。所有人都被拉到了同一个起跑线上，全凭运气和实力说话。
其三，曰“暗标”。
获得资格者，将自己的出价写在标纸上，投入标箱。开箱后，价高者得。若出价相同，则以抽签决定。
这一条，更是将公平性发挥到了极致。暗标投递，避免了现场喊价时可能出现的恶意抬价或人情绑架。每个人都只有一次机会，必须在心里精准地估算出自己能承受的最高价格，这既考验眼光，又考验魄力。
其一，曰“官府监督”。
本次竞拍，全程由“两淮盐铁转-运司”遣员监督，确保公平、公正、公开。
这最后一条，是我祭出的“王炸”。我没有提被打压的县衙，而是直接把盐铁司这尊大神给抬了出来。这等于是在告诉所有人：这次拍卖，是上面点头的“试点改革”，谁敢来捣乱，就是跟盐铁使大人过不去！
这份《竞拍须知》一贴出来，整个扬州城，瞬间就炸了锅。
就像一块巨石，砸进了平静了数十年的盐业死水里，激起了千层巨浪！
那些被长乐帮压制了多年的中小商户，第一个就沸腾了！
“天呐！这……这是真的吗？五十两保证金，就能去拍一手官盐？”
“抽签！暗标！这法子新鲜！这么一来，长乐帮那帮孙子，想提前做手脚都做不了啊！”
“还有盐铁司的大人亲自监督！这可是天大的靠山！怕他个鸟！”
对于他们来说，这不仅仅是一次生意，更是一次打破垄断、翻身做主的机会！他们被压抑了太久的渴望和愤怒，在这一刻，被彻底点燃了。
告示贴出的第一天，沈家原本门可罗雀的大门，瞬间被挤爆了。
前来缴纳保证金、领取凭证的商户，从街头排到了巷尾。五十两银子，对他们来说不是小数目，但为了这个千载难逢的机会，他们都豁了出去。
刘伯和小环，连同我临时雇来的几个伙计，从早忙到晚，收钱收到手软，登记登到手抽筋。短短一天时间，光是收到的保证金，就超过了三千两！
我不仅还清了张头陀的债务，甚至还第一次，拥有了一笔属于自己的、可以自由支配的流动资金！
我站在二楼的窗边，看着楼下那片鼎沸的人潮，看着那些中小商户脸上既紧张又兴奋的表情，心中感慨万千。
我一直以为，我只是在为自己复仇，为自己求一条生路。
但直到这一刻我才发现，在不经意间，我已经将自己的命运，和扬州城里成百上千个渴望公平的普通商人的命运，紧紧地绑在了一起。
我不再是一个人在战斗。
然而，有人欢喜，就必然有人愁。
或者说，是愤怒。
长乐帮的反应，比我预想的还要快，还要激烈。
当天下午，一群凶神恶煞的汉子，就出现在了排队的人群里，他们不说话，就用那种能杀人的眼神，挨个盯着那些前来缴钱的商人。
有几个胆小的，被他们一瞪，立刻就打了退堂鼓，灰溜溜地走了。
紧接着，扬州城里最大的几家盐号，也就是长乐帮的核心成员，联合发表了一份声明。声明里，他们痛斥我“寡妇弄权，祸乱盐政”，说我这套“不伦不类”的竞拍法子，是“坏了祖宗规矩”，必将导致盐价大乱，市场崩溃。他们号召所有“有良知”的盐商，共同抵制这次荒唐的拍卖。
舆论战，再一次升级。
但我这一次，已经不再是孤军奋战。
那些已经缴纳了保证金、将自己的身家和希望都押了上来的中小商户，自发地组织起来，成为了我最坚定的“水军”。
“坏了规矩？是坏了你们垄断赚钱的规矩吧！”
“我看这法子就很好！公平！透明！凭什么盐就该你们几家说了算？”
“就是！我们已经交了保证金，谁敢拦着我们发财，我们就跟谁拼命！”
市井之间，泾渭分明地分成了两个阵营。一方是代表着旧秩序、旧利益的长乐帮及其附庸。另一方，则是以我这个“外来者”为旗帜，渴望建立新秩序的中小商人联盟。
一场围绕着“规则”的战争，在扬州城里，一触即发。
我知道，这只是他们的第一波反扑。口头上的威胁和舆论上的抹黑，吓不退那些已经被逼到墙角的“过江龙”。
接下来，他们必然会采取更直接、更暴力的手段。
我看着窗外渐渐沉下的夜色，眼神变得无比凝重。
今夜，注定不会平静。
那个刚刚因为竞拍而变得热闹起来的仓场，将会成为我们双方短兵相接的、第一个血腥的战场。