沈砚捂着肩膀，踉跄地冲出宝光坊。
外面天光依旧昏黄，第365根天烛顽强地燃烧着，但谁都知道，它撑不了多久了。街上的行人步履匆匆，脸上带着一种被刻入骨髓的焦虑，仿佛每一口呼吸都在倒数。
他不敢回那个破阁楼。赵德茂的态度暧昧不明，司正杜晦的影子仿佛无处不在，逆光楼的白面具杀手更可能在任何阴影处等着他。
他现在是怀璧其罪。怀里那本油腻的账本，是能掀翻十年前旧案的铁证，也是能让他瞬间毙命的催命符。
“妈的，得找个绝对安全的地方…”沈砚脑子里飞快过着可能的地点。烬夜司的据点？全是杜晦的眼线。客栈？人多眼杂。朋友？他这种市井贱籍出身、又干了守烛人这得罪人差事的，有个屁的朋友。
忽然，他想起一个地方——石渠阁旧址。
他父亲当年工作的地方，皇宫外围一个存放古籍档案的偏殿。自从十年前盗光案后，那里就被封存，荒废至今，几乎被人遗忘。最重要的是，那里足够偏僻，而且…或许还藏着一些连他都不知道的秘密。
决定之后，沈砚压低帽檐，忍着左臂的麻木和失血带来的轻微眩晕，专挑最阴暗、最无人问津的小巷穿行。他的“色盲”眼在此刻发挥了意想不到的作用，总能敏锐地察觉到前方光线是否有人影晃动，提前避开巡逻的卫队和可疑的盯梢者。
七拐八绕，足足花了半个时辰，他才来到皇宫外墙西北角。这里荒草丛生，断壁残垣，早已不复昔日存放圣贤典籍的庄重气象。一扇腐朽的侧门上的封条早已破损，锁头也锈迹斑斑。
沈砚左右看看无人，用没受伤的右手稍微用力一拽，那把锈锁便应声而落。
推开吱呀作响的木门，一股陈腐纸张和灰尘混合的气味扑面而来。大殿内极其昏暗，只有几缕微光从破败的窗棂透入，照亮空气中飞舞的尘埃。一排排高大的书架如同沉默的巨人，上面堆满了蒙尘的卷轴和竹简，许多已经散落在地，被虫蛀鼠咬，一片狼藉。
一种物是人非的悲凉感瞬间攫住了沈砚。他仿佛能看到父亲当年在此伏案工作的身影。
他找了个最角落、背靠墙壁的位置，小心翼翼地坐下，确保自己能观察到整个大殿的入口。然后，他才深吸一口气，从怀里掏出那本至关重要的账本。
借着窗棂透入的微弱天光，他再次翻到记录着【石渠】与【烛影】交易的那一页。
那串复杂的天干地支和数字代码，像是一道天书，拦在真相之前。
甲辰丁卯乙巳丙寅柒捌玖零伍叁
父亲只是一个守藏吏，怎么会用如此复杂的密码？这代码一定对应着某种只有特定人士才懂的规则。
沈砚强迫自己冷静下来，目光扫过周围散落的古籍。父亲一生与书为伴，如果真要留下什么线索，最大的可能，就隐藏在这些故纸堆里。
他忍着左肩的不适，开始在附近散落的书卷中翻找。大多是些经史子集，还有一些地方志、星象图。时间一点点流逝，窗外的光线渐渐暗淡，显示着天烛正在不可逆转地走向熄灭。
一无所获。
焦虑和一丝绝望开始蔓延。时间不等人，他在这里多待一刻，就多一分危险。
就在他几乎要放弃，准备另寻他法时，他的脚尖无意中踢到了一个半埋在废纸堆里的、坚硬的物体。
他拨开纸张，那是一个摔裂的紫砂陶制笔洗，里面似乎塞了东西。沈砚心中一动，小心地将其取出，敲开已经裂开的陶片。
里面，藏着一本薄薄的、用油布包裹的小册子。
册子封面没有任何字样，翻开一看，里面是父亲熟悉的、工整小楷写下的一些读书笔记和摘要。沈砚的心跳再次加速，他一页页飞快地翻阅着。
终于，在册子的最后几页，他看到父亲摘录了一段看似无关紧要的《上古礼器制式考》，并在旁边用极细的笔做了批注。
而那段批注的内容，让沈砚的血液几乎要沸腾起来！
批注写的正是一种古老的、用于记录重要典籍编号的密码转换规则！以天干地支对应方位和数字，再通过特定的古籍页码进行二次转换！
父亲…早就预料到可能会有人用这种方式构陷他？！所以提前留下了破译的钥匙？
沈砚激动得手指都有些颤抖，他立刻按照批注里记载的规则，开始破译那串代码。
“甲辰”对应《周官新义》第三卷，“丁卯”对应第四十二页…“柒捌玖零伍叁”则需减去一个固定常数…
他疯狂地在周围散落的书堆里寻找着《周官新义》…终于！在一堆废纸下找到了残本！
当他按照规则，一步步将代码转换成最终的数字和文字时，得出的结果却让他愣住了。
代码指向的，并非他想象中的某个秘密账户或者藏匿赃物的地点。
而是一个时间和一个地点。
光耀十七年，三月初七，酉时三刻。地点：皇城，观星台，偏殿癸字库。
光耀十七年！正是十年前！三月初七…父亲被指控盗取官烛，是在三月十五。这个时间点，在案发之前八天！
观星台偏殿癸字库…那是什么地方？父亲去那里做什么？
一切的线索，似乎又指向了更深邃的迷雾之中。
就在沈砚全神贯注于破译密码，心神激荡之时——
“嗒。”
一声极其轻微，几乎细不可闻的脚步声，突然从大殿最深处的阴影里传来。
在这死寂的荒废殿阁中，不啻于一声惊雷！
沈砚浑身汗毛倒竖，猛地合上账本塞入怀中，右手瞬间按在了腰间的刀柄上，厉声喝道：“谁？！”
他居然完全没察觉到有人靠近！是那个白面具？还是司正杜晦的人？
黑暗中，先是一阵沉默。
随即，传来一个清冷、平静，却带着一种天然上位者气息的年轻女声，仿佛珠玉轻碰：
“一本记录了逆光楼黑账的账本…”“一个十年前就该被遗忘的旧案密码…”“一个…不该出现在这里的、多管闲事的小小守烛人。”
脚步声再次响起，不疾不徐。
一个身影，缓缓从高大的书架阴影后踱步而出。
来人并未穿着显眼的龙袍，而是一身素雅的月白色宫装常服，乌黑的长发简单挽起，插着一根玉簪。她的面容清丽绝伦，却带着一种与年龄不符的淡漠与疏离，仿佛隔着一层看不透的冰纱。
最令人印象深刻的是她那双眼睛。
深邃、平静，却不像沈砚那样只能分辨光暗。在她的眼眸深处，仿佛有无数细碎的金色流光在缓缓转动、生灭、汇聚、分离…如同…如同在演绎着烛辉的流转与金融的博弈！
她就那样静静地看着沈砚，目光扫过他受伤的肩膀，扫过他警惕的姿态，最后落在他刚才藏匿账本的胸口位置。
“你手里的东西，”她再次开口，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，“还有你破译出的那个结果…”“交出来。”“那不是你该碰的东西。”
沈砚的心沉到了谷底。
他虽然不认识眼前这个女人，但她身上那种无形却磅礴的威压，以及那双能看透金融流转的奇异眼眸，无一不在昭示着她极其恐怖的身份和实力。
皇宫大内…荒废旧址…神秘女子…
一个难以置信的念头，如同闪电般劈入他的脑海。
但他嘴上却丝毫不肯服软，冷笑道：“你谁啊？你说交就交？这我爹的遗物，凭什么给你？”
宫装女子闻言，纤长的睫毛微微颤动了一下，似乎觉得有些意外，又有些…玩味。
她轻轻抬起一只手。
霎时间，沈砚感到周围的光线猛地一暗！并非天烛熄灭，而是空气中流淌的稀薄“灵炁”（烛辉）仿佛受到了绝对的掌控，瞬间被抽空，在他周围形成了一个无形的、令人窒息的真空牢笼！
沈砚体内的微薄灵炁瞬间停滞，连呼吸都变得极其困难！
女子看着他骤然变化的脸色，缓缓开口，说出了那个石破天惊的身份：
“朕，说的话。”“就是规矩。”
朕？！
沈砚的瞳孔骤然缩成了最危险的针尖大小！
当朝女帝——姬长徵？！
她怎么会出现在这种地方？！她为什么要那个时间和地点？！她和逆光楼…和父亲的冤案…又有什么关系？！
无数的疑问和巨大的危机感，如同冰水般瞬间浸透了沈砚的全身。
【当前更烛：第364根|剩余时间：363天】
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