子时已至。
忘川河边，摆渡人酒馆像一头蛰伏在黑暗中的怪兽，吞吐着形形色色的客人。污浊的烛光从破旧的窗棂中透出，映在黝黑的水面上，破碎扭曲。
沈砚抱着阿蒲，站在对岸的阴影里。河风吹过，带着水腥和酒臭，阿蒲在他怀里轻轻颤抖，肩头的黑印仿佛活物般蠕动。
再撑一会儿。沈砚低声说，声音沙哑。失去痛觉的他，只能从阿蒲越来越微弱的呼吸判断情况的危急。那366天的倒计时，此刻像催命符般压在心头。
他深吸一口气，踏上那座歪斜的木桥。桥板在他脚下发出不堪重负的呻吟。
掀开酒馆厚重的、沾满油污的门帘，一股更加浓烈复杂的臭味扑面而来：劣质烛辉燃烧的刺鼻味、烈酒的辛辣、汗臭、还有某种若有若无的血腥味和草药味混杂在一起，令人作呕。
酒馆里光线昏暗，人声嘈杂。几个佣兵打扮的壮汉在角落掷骰子，骂骂咧咧；一个戴着兜帽的瘦小身影独自坐在窗边，面前放着一杯从未动过的酒；吧台后，一个独眼巨汉正慢条斯理地擦拭着一个像是人头骨制成的酒杯。
沈砚的目光快速扫过，瞬间锁定在最里面角落的一个身影上。
斗笠。黑色的、边缘破损的斗笠，压得很低，完全遮住了面容。那人独自坐在一张小桌旁，桌上空空如也，只有一盏小小的、灯焰碧绿的油灯，灯光只照亮桌面方寸之地，反而让那人的身形更显阴森。
就是他。
沈砚抱着阿蒲，穿过喧闹的酒客，走向那个角落。不少不怀好意的目光落在他身上，尤其是他怀里明显状态不对的阿蒲身上，但看到他腰间若隐若现的烬夜司令牌，又都悻悻地移开了视线。
他在斗笠人对面坐下，将阿蒲小心地护在里侧。
鸦巢的老乌鸦说，你在找影蛛蜕壳。沈砚开门见山，声音压得很低。
斗笠微微动了一下，一个低沉沙哑，分辨不出男女的声音从阴影下传出：东西呢？
我没有蜕壳。沈砚直视着那片阴影，但我需要地心玉髓。告诉我哪里能找到影蛛，或者谁手上有蜕壳，我可以帮你拿到。作为交换，玉髓归我。
斗笠下传来一声极轻的、仿佛嘲讽的哼声。空手套白狼？烬夜司现在都这么做生意了？
这是交易。沈砚身体前倾，目光锐利，你既然在鬼市大量收购，说明你很急。而我知道，最近城里不太平，无影人闹得厉害。你要对付的，就是那个没有影子的人，对不对？多一个帮手，尤其是官面上的帮手，对你没坏处。
沉默。
只有碧绿灯焰跳动的细微噼啪声。
周围的喧嚣仿佛被隔绝开来。
许久，那沙哑的声音再次响起，带着一丝难以察觉的波动：…你知道无影人？
刚知道。沈砚坦言，但我知道，被无影人盯上的，影子都会消失。你要影蛛蜕壳，这东西至阴至寒，常用于诅咒或者…制造特殊的隐匿结界。你想用它来锁定无影人？还是防备他？
有点小聪明。斗笠人淡淡道，但还不够。无影人比你想象的要可怕得多。他杀人…不需要光线。
就在这时——
砰！
酒馆大门被人粗暴地撞开！
凛冽的煞气瞬间涌入，压过了馆内的浑浊空气。嘈杂声戛然而止。
所有人都转头望去。
门口站着三个身穿玄色劲装、腰佩狭长直刀的男子。为首一人，面容冷峻，眼神如鹰隼般锐利，左侧眉骨有一道深深的刀疤，直接划到下颌，让他整张脸显得格外凶戾。他的目光如同实质，缓缓扫过全场，最终，定格在沈砚身上…更准确地说，是他怀里的阿蒲身上。
烬夜司，巡夜旗，缉拿要犯！刀疤脸的声音冰冷，不带一丝感情，闲杂人等，滚开！
巡夜旗！烬夜司内部负责追捕、肃清的内部执法部队！比沈砚所在的守烛更加冷酷，权力更大！
酒馆里的人脸色大变，瞬间作鸟兽散，连那个独眼老板都缩回了柜台后面，恨不得把自己藏起来。只有那个戴兜帽的瘦小身影和斗笠人没有动。
刀疤脸带着两名手下，一步步走向沈砚，脚步声在突然死寂的酒馆里格外清晰。
守烛校尉沈砚？刀疤脸在沈砚桌前站定，目光如刀，刮过他的脸，你涉嫌勾结逆光楼，泄露司内机密，致使西郊行动失败，逆首潜逃。现在，交出你怀中的火魅（他指向阿蒲），跟我们回巡夜旗接受调查！
沈砚的心猛地沉了下去。
来了！女帝的灭口之后，司内部的清洗果然来了！而且直接冲着阿蒲来！他们想带走阿蒲，要么是作为指控他的罪证，要么…就是想得到这个能预知死亡的火魅！
绝不能让他们带走阿蒲！
沈砚缓缓站起身，将阿蒲护在身后：阁下有何凭证？我奉命调查西郊异动，何来勾结逆光楼一说？
凭证？刀疤脸冷笑一声，猛地抽刀！雪亮的刀光映照着碧绿的灯焰，杀气四溢！巡夜旗办事，不需要向一个小小的守烛校尉解释！拿下！抗命者，格杀勿论！
他身后两名巡夜使同时抽刀，逼上前来！
酒馆内的空气瞬间绷紧！
就在这剑拔弩张之际——
吵死了。一个淡淡的声音响起。
是那个斗笠人。
他甚至没有抬头，依旧看着桌上那盏碧绿油灯。要打，滚出去打。别扰了我喝酒的兴致。
刀疤脸眉头一拧，凶光转向斗笠人：巡夜旗拿人，谁敢…
话未说完！
斗笠人放在桌下的手，似乎极轻微地动了一下。
嗤——！
一道细微的、几乎看不见的碧绿丝线，如同毒蛇般从油灯中射出，瞬间缠绕上刀疤脸手中的直刀！
咔嚓！
一声脆响！
那百炼精钢的直刀，竟如同脆弱的琉璃一般，从中断裂！前半截刀身当啷一声掉在地上！
刀疤脸瞳孔骤缩，握着断刀的手微微颤抖，脸上第一次露出骇然之色！他甚至没看清对方是怎么出手的！
另外两名巡夜使也猛地停住脚步，如临大敌！
现在，斗笠人的声音依旧平淡，可以滚了吗？
刀疤脸脸色铁青，死死盯着斗笠人，又狠狠剐了沈砚一眼，眼神怨毒。好…很好！沈砚，你以为有人护着就没事了？我们走着瞧！
他捡起断刀，带着两个手下，狼狈不堪地快步离去。
酒馆内重新恢复死寂。
沈砚缓缓坐下，后背已被冷汗浸湿。他看向对面的斗笠人：多谢。
不必。斗笠人淡淡道，我只是讨厌吵闹。而且…他顿了顿，你刚才的提议，我有点兴趣了。
哦？
无影人下一个目标，是市易司副使，王元宝。斗笠人说出一个让沈砚心头一跳的名字——正是他之前下药撬锁的那个贪官！明晚子时，他会死在自己的金库里。那里没有窗户，只有一盏长明烛。而无影人，会在烛光下取走他的影子和性命。
你怎么知道？
这你不必管。斗笠人道，我要你在现场，拿到一件东西。
什么东西？
王元宝死时，手里会攥着的一枚无影钱。斗笠人缓缓道，拿到它，带来给我。作为报酬…
他伸出手，枯瘦的手指从黑袍下伸出，将一个小小的玉瓶放在桌上。玉瓶温润，里面晃动着粘稠如蜜的琥珀色液体，散发出令人心旷神怡的磅礴生机。
地心玉髓！
这半瓶，先给你救急。斗笠人道，事成之后，再给你半瓶。至于影蛛蜕壳的下落…等你活过明晚再说。
沈砚看着那半瓶地心玉髓，又看了看怀里气息越来越微弱的阿蒲，没有任何犹豫。
他一把抓过玉瓶。
成交。
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