“世子，您千万要小心啊。”来福扒着车窗，眼圈竟有些发红，声音哽咽。
“宫里规矩多，您就跟紧几位夫人，少说话，多吃饭，不不不，吃饭也得注意规矩。”
他絮絮叨叨，满是担忧。
萧策看着他这副模样，岂不知他所想，笑骂道：“滚蛋！本世子不在，你小子岂不是更开心？怕是转头就溜去赌坊厮混了吧？给我老实在府里待着！”
“小的哪敢啊！”来福连忙叫屈，嘴角却忍不住微微上扬。
说笑间，老太君带着二嫂沈知微与八嫂嬴如玉也到了。
沈知微目光扫过萧策，见他衣着整齐，神色虽有些无奈却并无慌乱，微微颔首。
嬴如玉则担忧地看了一眼跟在萧策身后，同样换上了一身勉强合身的丫鬟服、却依旧显得格格不入的巴小梅。
“宫廷宴会不可带侍从，你怎么把她也带上了。”
此时，沈知微的目光扫过一旁那铁塔般矗立的巴小梅：“就让小梅跟着九弟吧。她力大心细，可充作贴身仆役，若有突发状况，也能护九弟周全。再者，有她在侧，也更显得九弟……与常人有异，合乎情理。”
她语气平静，既然是九弟有所想法，那便如他所愿。
宫廷上下皆知萧策脑疾，恐也不会深究。
嬴如玉闻言，终是叹了口气，不再反对。
一行人验过腰牌，由内侍引着，步入宫闱。
深宫高墙，甬道漫长，肃穆的气氛压得人有些喘不过气。
随处可见披坚执锐的禁军侍卫，眼神锐利，巡查严密。
行至一处偏殿前，早已有人等候在此。
正是大嫂杨岚，她已面圣完毕，特意在此等候家人。
“祖母，二妹，八妹，九弟。”
杨岚迎上前，目光率先落在萧策身上，仔细打量一番，见他衣着整齐，神色虽有些紧绷却并无慌乱，稍稍安心。
随即，她的视线便被萧策身后那极具存在感的巴小梅吸引。
杨岚久经沙场，眼光毒辣，一眼便看出巴小梅步伐沉稳，气息悠长，看似笨拙的站姿却隐含不动如山的架势。
她眼中掠过惊诧，但并未多问。
“宫中耳目众多，万事谨慎。”
杨岚低声叮嘱一句，便与沈知微一左一右将萧策护在中间，向举办宴会的琼华殿走去。
琼华殿内，早已灯火辉煌，觥筹交错。
皇室宗亲、文武重臣及其家眷依序而坐，笑语喧哗。
然而，当镇北侯府一行人步入大殿时，原本喧闹的气氛似乎出现了极其短暂的凝滞。
大量目光瞬间汇聚而来。
“听闻侯府世子前些时日在那烟柳之地，可是出尽了风头啊。”
方才入席，斜对面一位与冯家交好的官员捋着胡须，声音不大不小，恰好能让周围几席听见，“啧啧，八个洞，真是年轻气盛。”
他身旁另一人低声嗤笑：“何止是气盛，简直是骇人听闻。如此行径，竟也敢赴这中秋宫宴？”
这些议论虽刻意压低，却又精准地飘了过来。
杨岚面色一沉，手中酒盏重重一顿，冷电般的目光扫过去：“几位大人是对北疆战功有疑，还是对陛下旨意不满？若有所指，不妨大声说来，本将洗耳恭听！”
她声音不高，却带着沙场特有的杀伐之气，瞬间压得那几人面色发白，噤若寒蝉，连连摆手称不敢。
可这时，几名衣着华贵的年轻子弟结伴过来敬酒，为首者正是冯少杰。
“萧世子，别来无恙啊？”
冯少杰阴阳怪气地开口，“听说世子大人最近不出门玩丫鬟，改在家闭关苦读了？真是士别三日当刮目相看！莫非是科举临近，想着去考场上一鸣惊人？”
“哦对了，那首《凤求凰》作得真是妙极，不知世子是从哪位即将应试的才子那里偶得的佳句？说出来也让我等拜识一下真正的作者？”
他刻意加重“偶得”二字。
引得身后几人发出心照不宣的哄笑。
他们根本不信萧策能作出那等诗句，认定必是抄袭或买来。
沈知微正欲开口，杨岚已抢先一步，她甚至懒得看冯少杰，目光如刀般扫向不远处冯少杰的父亲，声音冷冽：“冯侍郎，令郎是喝多了吗？在此胡言乱语，冲撞勋贵，这就是贵府的家教？若是不胜酒力，不如尽早送回府休息，免得御前失仪，祸及家门！”
冯侍郎被杨岚目光一扫，顿时冷汗涔涔，赶紧起身呵斥冯少杰：“逆子！休得胡言！还不快向世子赔罪！”一边说一边强行将不甘不愿的冯少杰拉走。
萧策在一旁看得目瞪狗呆，虽知道大嫂向来霸气，却没想到她敢在宴会之上点名道姓。
有大嫂庇护，萧策都感觉安全了不少。
只是，冯少杰话已撂出，虽被大嫂压下，却盖不住周边其余人的碎嘴。
不少人都在低下窃窃私语，看着萧策的目光多了几分嘲讽意味。
恰在此时，位居文官之首，素来与镇北侯府政见不合的左相，缓缓站起身。
手持金杯，面带看似温和的笑容，向着胤帝微一躬身，朗声道：
“陛下，今日佳节盛宴，君臣同乐，岂可无诗酒助兴？”
“老臣听闻镇北侯府世子萧策，虽年幼染恙，然天赐慧根，于诗词一道偶有灵光乍现之作，一首《凤求凰》更是传遍京华，令人拍案叫绝。”
他话锋一转，看向萧策：“老夫对此亦是心痒难耐，今日恰逢其会，愿敬世子一杯，不知世子可否赏脸，再展惊世诗才，就以这杯中御酒为题，让我等老朽再开眼界，也为陛下和今日盛宴，添一桩雅事佳话？”
此言一出，整个琼华殿顿时安静下来。
左相笑容可掬，语气温和，却将萧策瞬间置于炭火之上。
允，则必须即刻作出堪比《凤求凰》的咏酒诗篇。
不允，便是扫了皇帝兴致，打了左相的脸，坐实了侯府徒有虚名乃至抄袭的嫌疑。
嬴如玉的手在案下悄然握紧。
杨岚眼神锐利如鹰，紧盯着左相。
沈知微面色平静，指尖却微微蜷缩。
胤帝高坐龙椅，嘴角含着一丝笑意，并未出声阻止。
萧策心中暗骂一声老狐狸，
在无数道意味不明的目光注视下，缓缓抬起头来。