大胤朝堂。
金銮殿上，胤帝端坐龙椅，听着兵部官员冗长地奏报北疆大捷的详细战果与斩获。
胤帝目光扫过阶下文武，缓缓开口：“镇北侯府杨岚、沈知微等众将，临危受命，力挽狂澜，痛击鞑靼，扬我国威，功在社稷。朕心甚慰，依众卿之见，当如何封赏？”
话音未落，一位御史大夫便手持玉笏，迈步出班，声音尖利地打断：“陛下！臣以为，封赏之事，或可暂缓！”
众人目光齐刷刷望去。
胤帝眉梢微挑：“哦？爱卿有何高见？”
那御史朗声道：“陛下！镇北侯府功绩固然不假，然则有二事，臣不得不虑！”
“其一，杨岚、沈知微等终为女流，执掌重兵，于礼制不合，坏我朝纲常！”
“其二，臣近日闻得京城流言纷纷，侯府世子萧策行为放浪，于青楼之地闹出人命，虽京兆府已草草结案，然影响极其恶劣！如此门风，若再行重赏，恐天下人非议朝廷赏罚不明，有失体统！”
又有一位官员附和。
“臣附议！女将掌兵，古来罕有，纵一时之功，亦非长久之计。何况萧策如此不堪，侯府家教可见一斑！望陛下三思！”
龙椅之上，胤帝面色平静，看不出喜怒，目光转向武官队列前列那位身披戎装、英气逼人的女子。
“杨将军，对此，你有何话说？”
大嫂杨岚早已按捺不住，闻言大步出列，盔甲铿锵作响。
她先是对皇帝抱拳一礼，随即猛地转身，扫过那几位出言的文官，声若洪钟。
“迂腐之见！简直可笑！”
“北疆告急，鞑子兵临城下之时，诸位大人高谈的礼制体统在何处？莫非靠诸位大人的口水，便能击退十万铁骑？我杨岚一介女流，只知道保家卫国！这兵权是危急关头陛下所授，是北疆数万将士心甘情愿所托！”
“我们姐妹几人，浴血拼杀换来的是一场大胜，保住的是大胤江山！如今危机方解，诸位便迫不及待地要讨论什么牝鸡司晨、礼制体统？”
她嗤笑一声，充满不屑：“若哪位大人觉得女子掌兵不合礼制，简单！明日我便上奏陛下，请这位大人亲赴北疆，接管边军！我倒要看看，您这位深谙礼制的大儒，能否挡得住鞑子的弯刀利箭！”
那御史被她呛得面红耳赤，嘴唇哆嗦，一个字也反驳不出。
边关苦寒，战事凶险，他们这些京官哪个愿意去？
杨岚并不罢休，目光更厉：“至于九弟，他自幼身患脑疾，心智如孩童，此事天下皆知！”
“他去那等地方，本就易受人欺哄愚弄！如今他遭人刺杀，侥幸逃生，尔等不为我侯府庆幸，反而揪着些市井污秽流言，这就是诸位苦读圣贤学来的道理？”
她声调陡然拔高，带着沙场特有的杀伐之气。
“若诸位家中的子女遭遇刺杀，死里逃生，你们是先去追查凶徒，还是先忙着给自己孩子安上一个行为不端的罪名？诸位大人这般见识，连我一介女流都不如！甚至连我那身患脑疾、偶尔清醒时还知吟诗作赋的九弟都不如！”
一番话语，掷地有声。
噎得那群文官哑口无言，殿内一时落针可闻。
胤帝眼底深处闪过一丝不易察觉的光芒，抬手虚按：“杨将军稍安勿躁。爱卿们所言皆有道理，然北疆将士之功，确不容抹杀。”
他沉吟片刻，做出决断：“赐镇北府金千两，锦帛五百匹，另赐……其余诸将，依律论赏。侯府抚恤，加倍发放。”
“臣，谢陛下隆恩！”
杨岚抱拳谢恩，神色坦然。
胤帝似忽然想起什么，语气变得随和：“对了，今日已是八月初，转眼便是中秋。宫中照例设宴，与群臣同乐。杨将军，你常年戍边，辛苦异常，此次务必与家人同来。”
“朕记得，侯府那位世子，也有些年头未曾入宫了吧？此次，便带他一同前来，让朕也瞧瞧。”
杨岚心中猛地一紧，面上却不动声色，躬身道：“陛下厚爱，臣感激不尽！只是九弟他脑疾未愈，言行无状，恐于御前失仪，冲撞圣驾及诸位宗亲大臣。往年均是如此，故……”
胤帝轻轻摆手，打断了她，脸上带着似是而非的笑意：“朕听闻近日京城流传一首《凤求凰》，词句精妙，意境高远，据说便是出自这世子之手？”
“如此才华，岂能因小恙便常年拘于府中？朕倒是越发好奇了。此事不必再议，中秋之夜，朕要见到你们几人。”
杨岚心下暗沉，知道再也推脱不得，只得垂首应道：
“臣，遵旨。”
退朝钟响，杨岚面无表情，大步流星走出金銮殿，身后隐约还能听到那些文官压抑的议论声。
回到镇北侯府，杨岚即刻将皇帝旨意及朝堂交锋告知了老太君、沈知微等人。
厅内气氛顿时凝重起来。
“皇帝这是非要策儿露面不可了？”老太君忧心忡忡，手中的佛珠捻得飞快。
嬴如玉也是一脸焦虑：“宫中规矩繁多，礼仪繁琐，九弟他从未受过这些教导，这可如何是好？”
沈知微秀眉微蹙，沉思片刻道：“陛下突然坚持要见九弟，恐怕不止是因那首诗。北疆大胜，侯府声望更隆，陛下此举，既有试探也有安抚，更要将侯府彻底置于众人目光之下。九弟不去，便是抗旨，予人口实。”
她看向杨岚，语气果断：“大嫂，事已至此，推脱不得。离中秋尚有十余日，明日起我便亲自教导九弟宫廷礼仪，至少不能让人在明面上抓到错处！”
“如此，便有劳知微了。”
老太君稍稍安心，如今府中，若论心思缜密、谋略周全，无出沈知微其右者。
消息很快传到了萧策耳中。
“中秋宫宴？皇帝点名要我去？”
萧策放下手中正在改进的玻璃配方，眉头紧锁。
来福在一旁急得团团转：“世子，这可怎么办啊！宫里规矩大得很，万一您不小心得罪了哪位贵人，会不会惹来大麻烦啊？”
萧策深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“来福，去将前几日小梅打的那件软甲取来。”萧策吩咐道，眼神逐渐变得锐利，“还有，将我枕头下那把袖剑也拿来。”
“世子，您这是？”来福愕然。
“有备无患。”萧策淡淡道。
诸葛神弩不便携带，但袖剑和软甲便于隐藏，关键时刻或能保命。
他又小心翼翼取出三颗龙眼大小的琉璃珠。
这是目前所有试验品中最完美的三颗，虽仍有极细微的气泡，但其纯净度、透光度已远超这个时代所能见到的琉璃。
不久，沈知微便来到了萧策的书房。
没有寒暄，她直接开始了紧急培训。
从觐见皇帝的跪拜礼仪、言行禁忌，到宴席间的座次规矩、用餐礼节……沈知微讲得细致入微。
同时还剖析了当前朝堂的几股主要势力、可能与侯府不睦的家族、以及几位需特别注意的皇子亲王的性情喜好。
过程中，沈知微心中惊诧愈发浓重。
萧策的学习速度快得惊人！
往往她只说一遍，他便能准确复述，甚至举一反三。
对于一些复杂礼仪和人际关系的理解，也远超一个“脑疾”患者应有的水平。
他那偶尔流露出的专注和恍然眼神，绝不是一个痴儿所能拥有。
但她面上依旧平静无波，只是将这一切暗暗记在心里。
……
与此同时，与此同时，京中某处华贵的宅院内。
九小姐也得到了萧策即将赴宴的确切消息。
她眼中闪烁着兴奋的光芒，快步回到自己房中，对恭敬候着的阿大阿二低声吩咐：
“机会来了！中秋宫宴，龙蛇混杂，正是动手的绝佳时机！”
“这次一定要把萧策给我绑过来！”
阿大阿二对视一眼，沉声应道：“是！小姐！”