王大麻子的脚步声彻底消失在巷口后，陈小七才扶着李氏慢慢挪回炕边。李氏的额头还在渗血，他找了块还算干净的破布蘸了点温水，小心地给她擦拭。
“娘，你先躺好，别乱动。”他按捺住心里的焦躁，尽量放柔声音，“那十把镰刀，我去想办法。铁匠铺里多少能摸到点铁，总能弄出来的。”
李氏扯着他的袖子，泪眼婆娑：“可你师父……焦老三那人眼高于顶，你又是个学徒，哪能让你随便拿铁料？万一被他发现了，免不了又是一顿打。”
陈小七心里也犯怵。原主的记忆里，师父焦老三是个出了名的刻薄性子，手艺没多出众，摆架子的本事倒是不小。原主上次不小心把淬火的水洒在了他的鞋上，就被他拿火钳抽了胳膊，青了半个月。
可眼下哪有退路？他咬了咬牙：“没事，我小心点，捡些没人要的边角料就行。实在不行，我就跟他求求情，先欠着，等以后有了再还。”
这话连他自己都觉得虚，但眼下只能先稳住李氏。他又嘱咐了几句让她好好躺着，别胡思乱想，然后转身走出了屋。
院子里空荡荡的，只有墙角那只破风箱孤零零地立着。风箱是老式的皮囊风箱，木头架子都裂了缝，蒙的牛皮也破了好几个洞，风箱杆歪歪斜斜地挂着，一看就没法用。
陈小七走过去，蹲下身仔细打量。风箱的原理不复杂，就是通过拉动风箱杆，让皮囊收缩扩张，把空气压进炉子里。这破风箱的问题主要在皮囊和拉杆——皮囊破了漏风，拉杆松动，拉起来费劲还没风。
“要是能改成脚踏的就好了。”他下意识地嘀咕了一句。脚踏式的风箱不用手抽，能省不少力气，而且可以通过曲轴连杆让风更均匀。他在厂里见过类似的小鼓风机，原理差不多。
可想法归想法，真要做起来难如登天。没有合适的木头，没有结实的连杆，更没有工具。他叹了口气，暂时把这念头压下去，先解决眼前的事要紧——找铁料，还有，找吃的。
肚子“咕咕”叫了起来，他才想起原主好像两天没正经吃东西了。李氏病着，招娣去挖野菜，家里连半块窝头都没有。
他决定先去铁匠铺碰碰运气。铁匠铺在县城东头，离南城根不远，走路也就一炷香的功夫。他锁好院门（那锁也只是个摆设，一根细铁丝就能撬开），揣了个空布袋，沿着泥泞的土路往东门走。
路上行人不多，大多是面黄肌瘦的百姓，穿着打补丁的破衣裳，低着头匆匆赶路。偶尔有几个穿着绸缎的，要么是衙役，要么是商贾，一个个趾高气扬，看人的眼神都带着轻蔑。
陈小七缩着脖子，尽量往路边走。匠户的身份是他的软肋，他可不想惹麻烦。
快到铁匠铺时，远远就看见铺子门口挂着个“焦记铁铺”的木牌，门口堆着些打好的锄头、镰刀，还有几副马蹄铁。铺子里传来“叮叮当当”的打铁声，火星子时不时从敞开的门里溅出来。
陈小七犹豫了一下，还是硬着头皮走了过去。刚走到门口，就被一个光着膀子的壮汉拦住了。
壮汉是他的大师兄，叫刘三，人高马大，胳膊上全是肌肉，脸上带着道疤，是以前打铁时被火星子烫的。刘三斜着眼看他：“哟，这不是陈小七吗？你娘死了？还敢来？”
原主昨天被王大麻子踹了后就病了，没来上工。焦老三本就看他不顺眼，估计已经让刘三他们骂了好几回了。
陈小七忍着气，低声说：“师兄，我娘病着，我昨天实在来不了。今天来给师父赔个不是。”
“赔不是？”刘三嗤笑一声，伸手推了他一把，“你小子还知道来？师父说了，你再不来，就把你赶出去！赶紧进去干活！”
陈小七踉跄了一下，没敢顶嘴，低着头走进了铺子。
铺子里烟雾缭绕，呛得人直咳嗽。靠里的地方有个大熔炉，一个老师傅正拿着大锤打铁，那是焦老三。旁边还有两个学徒，是二师兄和三师兄，正在给铁料加热。
焦老三听见动静，抬头看了他一眼，眼神不善：“你还知道来？昨天去哪了？”
“回师父，弟子娘病得重，昨天实在走不开。”陈小七赶紧低下头，学着原主的样子回话。
“病了？我看你是不想干活吧！”焦老三把大锤往铁砧上一扔，“哐当”一声，震得人耳朵疼。“我们匠户的命，哪有那么金贵？病了就不用干活了？今天要是把活干不完，你就别想吃饭！”
陈小七心里暗骂，但面上不敢表露，只能点头：“是，弟子知道了。”
“知道了就赶紧干活！”焦老三指了指角落里的一堆废铁，“把那些铁渣捡出来，敲碎了，等会儿化了重炼。”
那堆废铁是真的“废”，全是些敲烂的铁片子、断了的锄头柄，锈迹斑斑，看着就没多少能用的。
陈小七应了声，拿起个小锤子，蹲在角落里敲废铁。心里却在盘算：这些铁渣就算化了，也只能打些粗笨的东西，而且量太少，根本不够打十把镰刀的。得想办法弄点好点的铁料。
他一边敲，一边偷偷打量铺子里的情况。焦老三和刘三他们正在打一批农具，旁边堆着几块不错的熟铁，是昨天刚运来的。
能不能偷偷拿一块？
他刚冒出这念头，就被自己否决了。刘三一直盯着他，而且焦老三眼睛毒得很，少了块铁肯定能发现。到时候别说拿铁了，能不能保住小命都难说。
只能另想办法了。
他敲着铁渣，脑子里飞速转动。突然，他看到了铺子里的风箱。那风箱比他家那个稍微好点，但也老旧得很，拉起来“嘎吱嘎吱”响，而且风不大，每次加热都要等半天。
焦老三刚才就因为风箱太慢，骂了二师兄两句。
陈小七心里一动。
他要是能把这风箱改一下，提高点效率，焦老三会不会高兴？说不定就能赏他点铁料？
这个想法让他心里燃起了一丝希望。他仔细观察那风箱的结构，又回想了一下自己知道的风箱原理。这风箱的问题主要是皮囊的密封性不好，而且拉杆的角度不合理，拉起来费劲，风也送不均匀。
要改的话，得先把皮囊补好，再调整一下拉杆的位置，最好能加个滑轮，减少摩擦力。
这些改动不算大，需要的材料也不多，铺子里应该就能找到。
他决定试试。
中午吃饭的时候，焦老三和刘三他们拿着窝头就着咸菜吃，扔给陈小七半个窝头，还是硬邦邦的。
陈小七拿着窝头，没心思吃，凑到焦老三跟前，小心翼翼地说：“师父，弟子有个想法，说不定能让风箱快些。”
焦老三愣了一下，斜着眼看他：“你能有什么想法？少在这儿瞎折腾！”
刘三也在旁边起哄：“就是，你小子除了偷懒还会干啥？别是想骗吃的吧！”
陈小七咬了咬牙，坚持道：“师父，弟子不是瞎折腾。弟子看这风箱拉着费劲，风也不大，要是能把皮囊补补，再改改拉杆，说不定能快不少。弟子以前在家的时候，跟我爹学过一点修风箱的手艺。”
他把原主的爹搬了出来，希望能起点作用。
焦老三皱了皱眉，没说话。他也觉得这风箱太慢，耽误事。要是真能改好，倒是省不少事。
他打量了陈小七一眼，见他不像说谎的样子，沉吟了一下：“行，你要是能改好，我就赏你一块铁料。要是改坏了，你这个月的月钱就别想要了！”
月钱？陈小七心里苦笑，他一个学徒，哪有什么月钱？能混口饭吃就不错了。但他还是赶紧点头：“谢谢师父！弟子一定能改好！”
吃完饭，陈小七立刻就忙活起来。他先找了块破牛皮，又找了些麻线，把风箱的皮囊仔细补了一遍。然后又找了根稍微直点的木棍，调整了拉杆的角度，还在拉杆和架子接触的地方垫了块碎布，减少摩擦。
这些活对他来说不算难，上辈子他修过的东西比这复杂多了。
焦老三和刘三他们就在旁边看着，一开始还带着怀疑，后来见陈小七手法还算熟练，也都收起了轻视。
大概过了一个时辰，陈小七把风箱改好了。他擦了擦汗，对焦老三说：“师父，您试试？”
焦老三走过去，拉住风箱杆试了试。果然，风箱拉起来比以前省力多了，而且“呼呼”地往外送风，风也比以前大了不少。
“嘿，还真有点用！”焦老三脸上露出了点惊讶的神色，看陈小七的眼神也缓和了些。
刘三和另外两个师兄也凑过来看，都啧啧称奇。
焦老三心情不错，指了指旁边一堆铁料：“行，你小子有点眼色。去，拿块小的铁料，算是赏你的。”
陈小七心里一喜，赶紧跑过去，捡了块巴掌大的熟铁，小心翼翼地揣进怀里。这块铁虽然不大，但打两把镰刀应该够了。
有了开头，就好办了。他想着，等明天再想办法弄点铁料。
傍晚时分，陈小七揣着那块铁，又偷偷捡了些碎铁渣，往家走。路过运河边时，看见招娣正蹲在河边，手里拿着个破篮子，往里面放些绿油油的野菜。
“招娣！”陈小七喊了一声。
招娣回过头，看见是他，眼睛一亮，跑了过来：“哥！你回来了！你看，我挖了好多野菜！”
她把篮子举到陈小七面前，里面是些荠菜和苦菜，绿油油的，看着还挺新鲜。
“不错，招娣真能干。”陈小七摸了摸她的头，心里一暖。这小丫头才十二岁，却比同龄人懂事多了。
“娘怎么样了？”招娣小声问。
“娘好多了，你别担心。”陈小七怕她担心，没说实话，“咱们回家，哥给你做野菜团子吃。”
“嗯！”招娣高兴地点点头。
回到家，李氏果然还躺着，脸色还是很苍白，但精神似乎好了点。看见陈小七和招娣回来，挣扎着要起来。
“娘，你躺着吧，我来做饭。”陈小七赶紧按住她。
他把野菜洗干净，切碎了，又把怀里那块硬邦邦的窝头掰碎了，掺了点水，和野菜拌在一起，捏成几个团子，放在锅里蒸。
家里没有油，也没有盐，只能这么简单地做。
很快，野菜团子熟了，一股淡淡的香味飘了出来。招娣咽了咽口水，眼巴巴地看着锅。
陈小七先拿了个稍微大点的团子，递到李氏嘴边：“娘，你先吃点。”
李氏摇摇头：“你吃吧，我不饿。给招娣吃。”
“娘，你得吃点才有劲好起来。”陈小七劝道，把团子往她嘴边送。
李氏没办法，只好小口小口地吃了起来。
陈小七又拿了个团子给招娣，自己也拿起一个吃了起来。野菜有点苦，窝头又干又硬，但他却吃得很香。这是他穿越过来，第一次吃到热乎的东西。
吃完晚饭，陈小七把那块熟铁拿出来，又把捡来的碎铁渣倒在桌上。李氏和招娣都好奇地看着他。
“哥，你拿这些铁干什么？”招娣问。
“我要打镰刀。”陈小七说，“王大麻子说了，三天内要十把镰刀，不然就……”
他没说完，但李氏和招娣都明白了。
李氏叹了口气：“这么点铁，能打几把啊？”
“能打一把是一把，总能想办法。”陈小七拿起那块熟铁，看了看，“我先试试，打一把看看。”
他家里没有熔炉，只能明天去铁匠铺的时候偷偷打。但他可以先把铁料处理一下。他找了个破石头，把熟铁放在上面，用小锤子慢慢敲，想把它敲成镰刀的形状。
可这熟铁硬得很，他又没什么力气，敲了半天，也只敲出个大概的样子。
“哥，我帮你扶着。”招娣跑过来，用小手按住铁料。
陈小七看着她冻得通红的小手，心里一酸：“不用，你去歇着吧，哥自己来就行。”
“我不困。”招娣摇摇头，固执地按住铁料。
李氏躺在床上，看着他们兄妹俩，眼圈又红了。
陈小七深吸口气，继续敲打着铁料。窗外的月光透过破洞照进来，洒在他和招娣身上。虽然前路艰难，但他心里却有了一丝微弱的希望。
只要能把镰刀打出来，只要能撑过这三天，总会有办法的。
他想起了白天改好的风箱，想起了焦老三惊讶的眼神。或许，他的技术，真的能在这个时代，为自己和家人，拼出一条活路。
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