崇祯二年，春寒。
北直隶的风刮了整宿，像刀子似的割过临清县城的土城墙，钻进南城根那片低矮的窝棚区时，又裹着运河边的潮气，往人骨头缝里钻。
陈小七是被冻醒的，或者说，是被喉咙里火烧似的疼和脑子里炸开的混沌疼醒的。
他猛地睁开眼，入目是黑黢黢的椽子，上头铺着的茅草早被风霜啃得发灰，几处破洞漏下惨淡的天光，正好照在他鼻尖前——那是一只灰扑扑的破碗，碗底结着层干硬的糊糊，看样得有几天没添过新东西了。
“咳……咳咳……”
喉咙一痒，他忍不住咳起来，每一下都牵扯着胸腔发疼，像是有沙子在肺里碾。这身子骨弱得离谱，稍一使劲就头晕眼花，跟他上辈子在机械厂扛五十斤零件健步如飞的模样，简直是云泥之别。
上辈子……陈默？
这个念头刚冒出来，脑子里就跟塞进了团乱麻，无数陌生的画面涌进来：黑沉沉的铁匠铺，火星子溅在冻裂的手背上，一个络腮胡的汉子拿锤子敲他后脑勺，骂“丧门星”；土炕边，个面色蜡黄的妇人攥着他的手掉眼泪，说“小七，娘对不住你”；还有个扎着小辫的丫头，怯生生递来半块冻硬的窝头，小声喊“哥”……
陈小七，十七岁，临清县匠户，爹是官办铁匠铺的铁匠，前年修河堤时被活活累死，娘李氏染了风寒，病了小半年，家里欠着保长王大麻子的印子钱，利滚利欠了快两石米。原主就是被催债的踹了两脚，又看着娘咳得直不起身，急火攻心，一病不起——然后，就换成了他这个来自四百年后的机械技术员陈默。
“操……”陈默，不，现在该叫陈小七了，他低骂了声，想撑着坐起来，胳膊却软得像面条。这哪是身子骨弱，这是压根没吃饱过！他扫了眼这屋子，土坯墙裂着缝，用草绳捆着才没塌，除了一张快散架的土炕，就只有个三条腿的矮桌，桌角堆着几件打补丁的破衣裳，连个像样的柜子都没有。
家徒四壁，说的就是这光景了。
“小七……是你醒了？”
炕那头传来虚弱的声音，李氏被他的动静惊动了，费力地侧过身，枯瘦的手摸索着想去碰他。她的脸在漏进来的天光里显得格外苍白，嘴唇干裂起皮，眼窝陷得很深，看着儿子的眼神又喜又忧：“头还疼不疼？娘这儿……娘这儿还有半副药渣，我再去熬熬，兴许还能有点用……”
她说着就要撑着下地，陈小七赶紧哑着嗓子拦：“娘，别！”
他这一动，才发现自己身上盖的是层薄得透光的旧棉絮，底下的褥子硬邦邦的，硌得慌。而李氏那边，几乎就没盖什么，只搭着块破麻布，瘦得只剩一把骨头的肩膀露在外面。
“娘你躺着，我没事。”陈小七强撑着坐起来，把自己身上的棉絮往李氏那边扯了扯，“药渣就算了，没用的。”
他上辈子虽说混得不如意，三流专科毕业，在小机械厂当技术员，天天被老板指着鼻子骂，工资刚够糊口，但好歹是在现代社会待过的。知道药渣熬三遍就没药效了，李氏这是病急乱投医，硬想从骨头缝里抠救命钱。
李氏却红了眼，攥着他的手直抖：“怎么没用？大夫说的，多熬两遍总能浸出点味儿……都怪娘，要不是娘病着，也不至于让你被王大麻子那畜生欺负……”
她一提起王大麻子，声音就发颤，眼泪啪嗒掉在陈小七手背上，滚烫的。
陈小七心里一沉。原主的记忆里，王大麻子是这一片的保长，仗着跟县衙里的书吏沾点亲，在街坊里横行霸道。原主爹死的时候，王大麻子“好心”借了一斗米，说是救急，转头就按印子钱算，利滚利半年，就变成了两石——这哪是借粮，分明是抢！
昨天王大麻子带着两个打手上门，见家里实在拿不出东西，就踹了原主一脚，放话说今天再还不上，就把他妹妹招娣带去给城里张大户家当丫鬟抵债——说是丫鬟，谁不知道那张大户是个色中饿鬼，招娣才十二，去了就是跳进火坑。
“娘，招娣呢？”陈小七猛地想起这茬，急忙问。
“我让她……我让她去河边挖野菜了。”李氏声音更低了，“王大麻子说今天来，我怕他看见招娣……”
陈小七心里咯噔一下。这时候是早春，河边上能有什么野菜？多半是李氏怕招娣被王大麻子撞见，故意支开的。他正想再说点什么，院门外突然传来“哐当”一声，像是有人踹门。
紧接着，就是个粗嘎的嗓门，带着邪气的笑：“陈小七！你娘的，没死就赶紧滚出来！老子今天可是带了人来，要么还钱，要么……把你那小妹子交出来！”
王大麻子来了！
李氏的脸“唰”地白了，手一抖，紧紧抓住陈小七的胳膊，指甲都快嵌进他肉里：“小七，怎么办？这可怎么办啊？”
陈小七的心跳也漏了一拍。他上辈子就是个怕事的社恐，在厂里被老板骂都只会低着头听，哪见过这种阵仗？但看着李氏吓得发抖的样子，想起那个扎小辫递窝头的丫头，他攥了攥拳——现在他不是陈默了，是陈小七，是这个家唯一的男人，不能怂！
“娘，你躺着别动。”他压低声音，扶着李氏躺好，又把破棉絮给她盖严实了，“我出去看看。”
他深吸口气，挪下炕。脚刚沾地，就一阵发软，差点栽倒——这身子太虚了。他扶着墙，慢慢挪到门口，拉开那扇用几块木板钉的破门。
门外站着三个人。中间那个是王大麻子，四十来岁，满脸横肉，左边脸颊上果然有块大麻子，穿着件半旧的绸子短褂，敞着怀，露出松垮的肚皮。他身后跟着两个打手，都是精壮汉子，手里拿着棍子，眼神凶巴巴的。
王大麻子上下打量了陈小七一眼，见他脸色苍白，站都站不稳，嗤笑一声：“哟，还真没死透？我还以为你小子要挺尸到下辈子呢。怎么样，钱凑够了？”
陈小七咬着牙，尽量让自己的声音听起来不发颤：“王保长，再宽限几天，我……”
“宽限？”王大麻子眼睛一瞪，上前一步，伸手就去推陈小七的胸口，“宽限个屁！老子宽限你多少回了？今天要么还钱，要么就让你妹子跟我走！”
他这一下推得挺狠，陈小七本就站不稳，直接被推得往后踉跄了两步，后背撞在门框上，疼得他龇牙咧嘴。
“你别欺人太甚！”陈小七急了。
“欺人太甚？”王大麻子像是听到了什么笑话，叉着腰笑起来，“老子就是欺你了，怎么着？谁让你是匠户贱籍？命比狗贱！跟老子讲规矩？老子的话就是规矩！”
他说着，冲身后两个打手使了个眼色：“去，进屋看看，把那小丫头片子给我找出来！”
“是！”两个打手应了声，就要往屋里闯。
“不准进！”陈小七眼都红了，扑过去想拦，却被其中一个打手一脚踹在腿弯，“噗通”一声跪在了地上。膝盖磕在冻硬的泥地上，疼得他眼前发黑。
“娘的，还敢拦？”那打手骂了句，抬脚就要再踹。
“住手！”
就在这时，屋里突然传来李氏的哭喊：“别打我儿！王保长，我给你磕头！我给你磕头还不行吗！”
李氏不知道什么时候爬下了炕，扶着墙挪到门口，看见陈小七跪在地上，她一把抱住陈小七，对着王大麻子“咚咚”磕头，额头很快就磕出了血：“求你了保长，再宽限三天，就三天！我一定让小七把钱凑上！要是凑不上，我……我跟他爹一样，去修河堤抵债！”
王大麻子看着李氏额头的血，脸上没什么表情，只啐了口唾沫：“修河堤？就你这病秧子样，去了也是送死，还不如你小妹子顶用。”他顿了顿，眯着眼打量了下陈小七，“不过嘛……看在你娘这么上道的份上，也不是不行。”
他蹲下身，用脚勾起陈小七的下巴，语气阴恻恻的：“小子，我知道你在铁匠铺当学徒。三天，三天之内，你给我弄出十把像样的镰刀来。记住，得是能割麦子的好镰刀，不是你们铺子里那些糊弄事的破烂。要是弄不出来……”
他没说完，但那眼神里的威胁，傻子都看得出来。
说完，他站起身，拍了拍裤子上的灰，带着两个打手扬长而去，临走前还踹了一脚院门口那棵半死的老槐树，骂骂咧咧地走了。
人一走，李氏抱着陈小七就哭了起来，哭得浑身发抖：“小七，这可怎么办啊……十把镰刀，咱们哪有铁料啊……”
陈小七跪在地上，膝盖还在疼，但心里更沉。铁匠铺的规矩他知道，学徒只能打杂，根本碰不到好铁料，更别说自己打东西了。师父焦老三本就看他不顺眼，师兄们也天天欺负他，想从铺子里弄铁料，难如登天。
可他看着娘哭肿的眼睛，看着地上那摊淡淡的血迹，咬了咬牙。
十把镰刀是吧？
他上辈子虽说只是个小技术员，但修过的农机、改过得工具没有一百也有八十。镰刀这东西，原理不复杂，不就是个刀刃加个木柄吗？
只要有办法弄到铁料，再想办法提高点效率……未必就做不到！
他扶着李氏站起来，声音比刚才稳了不少：“娘，你别哭了。不就是十把镰刀吗？我有办法。”
李氏半信半疑地看着他：“你有啥办法？”
陈小七深吸口气，目光落在院子角落那个破破烂烂的风箱上——那是原主爹留下的，早就坏了，扔在那儿积灰。
他脑子里，已经有了个模糊的念头。
先把那风箱修起来再说！
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