“孤星号”的失联像一场精神海啸，席卷了整个联邦。恐慌、猜疑、悲痛……各种情绪在“智慧之网”中汹涌澎湃。梅拉妮娅强行压下内心的震荡，她知道，此刻一丝的慌乱都会导致整个联邦的崩溃。她立刻宣布进入紧急状态，并启动了预案——“救援与真理”计划。
组建第二支舰队的命令下达，联邦这座巨大的战争机器再次高效运转起来，但这一次，目标是无垠的星海。三艘更庞大、武装到牙齿的“守护者”级重型科研舰，两艘专精防御与火力压制的“哨兵”级护卫舰开始日夜赶工。人员选拔极其严苛，不仅需要顶尖的专业技能，更需要极强的心理素质和面对未知的勇气。
就在梅拉妮娅全身心投入舰队组建，试图用工作麻痹那份对船员命运的担忧和对未知的恐惧时，权力的阴影再次悄然靠近。
这次不是一个，而是多个。失去了共同的外部敌人（TA），联邦内部各种政治势力开始重新抬头，试图在新的格局中攫取更多利益。而依旧年轻、美丽、手握至高权柄且如今明显流露出一丝脆弱和疲惫的梅拉妮娅，成了某些人眼中最完美的目标和突破口。
第一个嗅到机会的是塞拉斯·索恩，联邦资源分配委员会的新晋委员。他年轻，野心勃勃，拥有迷人的外表和能言善辩的口才。他利用职务之便，频繁出入星港指挥中心，以汇报资源调配进度为名，行接近之实。
“首席执政官，您要注意身体，”一次汇报结束后，他并未立刻离开，而是用一种充满“真诚”关切的眼神看着梅拉妮娅略显苍白的脸，“联邦不能没有您。‘救援与真理’计划固然重要，但您才是联邦的基石。也许，您需要一个人帮您分担这些…沉重的压力。”他话语轻柔，暗示性极强。
梅拉妮娅从全息星图上抬起眼，目光冰冷地扫过他精心打理的面容。“索恩委员，你提交的第三季度超导晶体分配方案，似乎刻意倾斜给了‘奥西里斯工业’，而该企业的最大股东，恰好是你的舅舅。你是想帮我分担压力，还是想给你的家族企业输送利益？”塞拉斯的笑容瞬间冻结在脸上，血色尽褪。“警卫，请索恩委员出去。他的职位，由副手暂代，接受全面审计。”塞拉斯被“请”离时，看向梅拉妮娅的眼神里，最后一丝伪装褪去，只剩下阴冷的怨毒。
紧接着是来自军方的压力。以阿德里安·斯特林上将为代表的部分高级将领，对“救援与真理”舰队的指挥权虎视眈眈。他们认为这应是纯粹的军事行动，应由军方全权主导，而非由科学家和文职官员占主导的混合团队。
在一次高级别战略会议上，斯特林将军态度强硬：“执政官！深空是战场，不是实验室！让一群拿着仪器的学家领导舰队？这是对士兵生命的不负责任！我们必须以绝对武力开路，发现任何异常，直接毁灭！我请求由我亲自指挥……”
“斯特林将军，”梅拉妮娅打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严，“毁灭‘孤星号’的如果是某种我们无法理解的科技或生命形式，你的绝对武力很可能只会激怒它，或者导致我们永远失去了解它、甚至利用它的机会。这次行动，救援是首要目的，获取‘真理’——即关于威胁的知识，是同等重要的第二目的。你需要做的，是确保科学家们的安全，并提供必要的武力支持，而不是取代他们做决定。这是命令，不是讨论。”
斯特林脸色铁青，但面对梅拉妮娅冰冷的眼神和清晰的逻辑，他只能不甘地坐下，拳头紧握。
这些纠缠让梅拉妮娅身心俱疲。每一个夜晚，回到空旷的居所，孤独感如同冰冷的潮水将她淹没。她可以面对星海威胁，可以处理政务危机，却似乎无法驱散围绕在身边的、带着面具的贪婪和欲望。她渴望的只是一份简单的真诚，一个可以暂时卸下防备的港湾，但这似乎比她征服半个美国还要困难。
内部的蛛网与深空的迷雾同样令人窒息，梅拉妮娅在权力的顶峰，品尝着无人可诉的孤独，救援的舰队在阴谋的阴影中艰难成型。
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