北美自由知识联邦（NAFKF）在和平的表象下，脉搏强劲地跳动了五年。战争的伤疤被纳米机器人抚平，废墟之上崛起的是一座座闪烁着蓝色能量脉络的智慧之城。旧日的隔阂在高效的生产力和“智慧之网”带来的认知提升下逐渐消融，但梅拉妮娅·诺斯从未沉溺于这脆弱的繁荣。那场内战和深空中幽灵般徘徊的未知信号，像达摩克利斯之剑高悬于她的心头，提醒她人类的命运远未安定。
新雅典控制塔的顶层已彻底改造，化身为“星港指挥中心”——联邦跳动的新心脏。巨大的弧形观测窗取代了墙壁，外面是无垠的黑色天鹅绒幕布，缀着冰冷的星钻。室内，全息星图如同有生命的脉络缓缓流转，复杂的数据流无声地划过空气，映照在梅拉妮娅琥珀色的、深不见底的眼眸中。
开端：脚下的星球似乎已尽在掌握，但梅拉妮娅的目光早已穿透大气，投向更深、更远的黑暗。那里有答案，也有可能是……终结。
“首席执政官，‘远航者’级星际勘探舰首舰——‘孤星号’，已完成所有最终系统校验。生态穹顶运作完美，曲率引擎状态峰值，舰长洛根·威廉姆斯及其麾下三千名志愿开拓者已就位。他们等待您的启航命令。”雅典娜柔和却清晰的声音在空旷的指挥中心回荡，带着一丝不易察觉的电子颤音，仿佛也感应到了这历史性时刻的重量。
梅拉妮娅没有立刻回应。她凝视着下方近地轨道上那如同银色利剑般静静悬浮的“孤星号”。它是人类工程学的奇迹，凝聚了联邦最顶尖的科技，更像一座能自我维持的移动文明方舟。它的目的地，是基于那诡异深空信号反向推算出的、可能存在宜居世界的“希望星域”。
“单程航程，联邦标准时间2.1年。目标星域环境参数，未知率99.7%。信号源性质，威胁评估……极高。”梅拉妮娅像是在陈述，又像是在最后一次权衡。她知道，这道命令一旦发出，就是一场豪赌，赌注是数千最优秀联邦公民的生命和人类的未来。
寂静笼罩了指挥中心，只有星图数据流动的细微嗡鸣。
最终，她转过身，眼神锐利如初升的恒星。“批准启航。愿知识与勇气，而非鲁莽，照亮他们的航路。接通舰桥广播。”
她的影像出现在“孤星号”每一位船员的屏幕上，冷静，威严，却带着一种不容置疑的信念。“洛根舰长，各位联邦的星辰先驱。你们承载的，是文明火种延续的希望，是生命走出摇篮的必然脚步。前路艰险，但你们的身后，是整个联邦的智慧与力量。保持警惕，坚守理性，记录一切。联邦等待你们的好消息。启航。”
“孤星号”尾部，巨大的曲率引擎开始嗡鸣，幽蓝色的光芒越来越盛，周围的空间如同被无形之手揉捏般剧烈扭曲。下一秒，一道超越视觉极限的光芒爆发又瞬间收缩，那巨大的舰影已然消失，只在原地留下一圈圈缓缓荡开的时空涟漪，仿佛宇宙被烫伤后又迅速愈合的痕迹。
结尾：希望的方舟跃入了未知的深渊，留在地球上的人们，只能屏息凝神，等待来自遥远星辰的回响，或是……寂静。
接下来的两年，联邦在期待与焦虑中度过。每一次来自“孤星号”的量子超空间通讯，都如同节日般被全民关注。他们穿越小行星带的惊险，他们记录下的奇异星云，他们观测到的脉冲星舞步……每一次报告都让人们对星海更加向往。洛根舰长沉稳的声音和偶尔传来的船员生活片段，逐渐构建出一个虽遥远却充满希望的未来图景。
直到第二十三个月。
刺耳的警报毫无征兆地撕裂了星港指挥中心的平静！“最高优先级警报！‘孤星号’紧急超空间通讯！信号极度扭曲，能量特征混乱！正在尝试稳定链接！”通讯员的声音因震惊而变调。
所有屏幕瞬间被雪花和扭曲的色块占据，尖锐的杂音中，断断续续地挤出洛根舰长那张因极度激动和某种……诡异亢奋而扭曲的脸庞！“NAKF…滋滋…看到了！天堂！是天堂！‘丰饶星’（Abundance）！完美…重力…大气…海洋…难以置信的生机！没有危险…只有…能量！纯粹的…喜悦的能量！资源…足够联邦飞跃…滋滋…建立前哨…‘希望前哨’…请求…”
他的话语被一阵更加刺耳的、仿佛亿万植物疯狂生长的窸窣声和某种低频的、令人心悸的嗡鸣打断。画面剧烈晃动，最后定格在洛根舰长极度惊恐、瞳孔放大到极限的瞬间，他的脸颊上似乎有细微的、散发着荧光的紫色脉络在皮肤下蠕动！“不！它们…不是…生态系统…是…”
通讯戛然而止，彻底陷入死寂。屏幕上只余下“信号丢失”的冰冷红色字符，无声地嘲笑着方才那狂喜的报告。
指挥中心内落针可闻，方才的期待和兴奋凝固成冰冷的恐惧和难以置信。一次伟大的发现，瞬间变成了恐怖的谜团。
梅拉妮娅的心脏仿佛被一只冰冷的巨手攥紧。挫折，以最诡异、最超出预料的方式，降临了。“雅典娜！最高权限！分析所有最后传回的数据碎片！一帧都不许放过！”
来自“天堂”的求救信号，瞬间变成了地狱的序曲。希望的远征，第一次品尝到了宇宙深藏的恶意。
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