和州的晨雾还带着夏末的凉意，可东市的空气里却弥漫着一股焦躁的热气。朱榑踩着石板路走向市集时，远远就听到一阵压抑的喧哗——那不是往日市集的热闹，而是夹杂着哭腔与哀求的嘈杂。他加快脚步，只见街口那家平日里最热闹的“张记粮铺”前，围了足足几十号百姓，人人面带菜色，衣衫上打着补丁，有的老人手里攥着空空的布口袋，有的妇人怀里抱着饿得直哼哼的孩子，眼神死死盯着紧闭的粮铺门板。?
门板是用两块发黑的松木拼的，中间裂着一道指宽的缝，几根干枯的稻草从缝里探出来，像是无力的求救。门板中央贴着张泛黄的粗纸，上面“粮尽歇业”四个字是用炭笔写的，笔画歪歪扭扭，末尾还滴了几滴墨渍，不知是掌柜写时手发抖，还是不小心洒了墨。?
“张掌柜，您开开门吧！我给您磕头了！”一个穿着短褐的壮汉“扑通”一声跪在地上，额头重重磕在石板上，发出沉闷的响声。他怀里的孩子约莫三四岁，小脸蜡黄得像陈年的纸，嘴唇干裂得起了一层白皮，闭着眼睛有气无力地哼着，小手紧紧抓着壮汉的衣襟，指节都泛了白。壮汉磕了三个头，额角渗出了血珠，可粮铺里依旧静悄悄的，只有风穿过门缝时发出的“呜呜”声，像极了百姓们憋在喉咙里的哭声。?
朱榑的心头像被重物砸了一下，脚步都沉了几分。他刚要上前，就见街角转出一队士兵，为首的正是常遇春。常遇春今日没穿铠甲，只披了件半旧的灰布短袍，可脸上的戾气比往日更重，眉头皱得能夹死苍蝇，手里的马鞭被他攥得泛白。?
“都散了！”常遇春粗声喝道，声音像滚雷似的炸在人群里，“粮铺没粮了，在这儿围着能变出粮食来？再不走，别怪我按扰乱军纪处置！”他说着，扬起马鞭虚挥了一下，鞭梢划破空气发出“啪”的轻响。?
百姓们吓得往后缩了缩，可没人真的走。一个白发苍苍的老婆婆拄着拐杖，颤巍巍地走上前：“将军，我们不是要闹事，只是孩子快饿死了……您就行行好，给我们点粮食吧？”?
常遇春看着老婆婆干裂的嘴唇和凹陷的眼窝，眼神软了几分，可语气依旧强硬：“老婆婆，不是我不给，是军中也没粮了！我总不能把士兵的口粮分给你们，让他们饿着肚子去打仗吧？”?
百姓们闻言，脸上最后一点希望也灭了，有人开始低声啜泣，有人蹲在地上抱着头，市集里的气氛瞬间变得死寂。朱榑走上前，扶住老婆婆的胳膊，轻声道：“老人家，您先起来，我们再想办法。”他转头看向常遇春，声音压得很低，却带着不容置疑的认真：“常将军，粮铺怎么全歇业了？军中的粮草到底还够支撑多久？”?
常遇春叹了口气，伸手揉了揉发胀的眉心，指腹蹭到额角的旧疤——那是之前攻打和州时留下的。“别提了，”他声音里满是疲惫，“和州城里的存粮本就不多，攻克时又损耗了不少，现在库里只剩不到两千石粟米，按军中五千人算，每日每人两升粮，顶多撑十日。百姓手里的余粮早就吃完了，前几日还有人去城外挖野菜，可现在野菜都被挖光了，连树皮都有人剥着吃。昨天还有几个老兵偷偷来找我，说再吃不饱饭，兄弟们就没力气拿兵器了。”?
朱榑沉默着，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是穿越前母亲给他的，现在成了他唯一的念想。他太清楚粮荒的可怕了：军纪涣散尚可靠军法整顿，可没了粮食，士兵会哗变，百姓会逃亡，到时候别说抵御元军，就连和州这座刚到手的城池，都会变成一座空城。?
“走，我们去见叔父。”朱榑拉着常遇春的胳膊，脚步急促地向帅府走去。路上，他的脑子像转起来的车轮：和州周边多是被战火弃耕的荒地，土块坚硬得像石头，现在播种早已过了时节，就算开垦出来也来不及；向周边村镇征粮？那些村镇本就被元军搜刮过，百姓自己都吃不饱，强行征粮只会激起民怨；向郭子兴求援？更是痴人说梦，郭子兴早就忌惮朱元璋的势力，巴不得他出乱子，好趁机夺权。?
两人赶到帅府时，正撞见徐达从里面出来。徐达手里拿着一张粮册，脸色凝重得像乌云：“你们来得正好，将军正为粮草的事犯愁呢。刚才斥候来报，元军大将也速儿带了三千人，在城外二十里的落马坡屯兵，看样子是想等我们粮尽后再来攻城。”?
朱榑和常遇春对视一眼，都从对方眼里看到了担忧。他们快步走进大堂，只见朱元璋正坐在案前，手里拿着一本翻得卷了边的粮册，眉头皱得紧紧的，指节因用力而发白。案上还放着一个空了的陶碗，碗底沾着几粒没刮干净的粟米，显然是刚吃过饭，却没吃饱。?
“叔父。”朱榑躬身行礼，声音里带着几分急切，“侄儿有一计，或许能解粮荒之困。”?
朱元璋猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮，像是在黑暗中看到了火苗：“快说！只要能解粮荒，什么计策都行！”?
“侄儿提议，推行‘公私分仓’之法。”朱榑走到案前，语速不快却条理清晰，“首先，将军中现存的两千石粮草分出三成，也就是六百石，设立‘公仓’，由徐将军手下最公正的亲兵负责管理，在东、西、南、北四门各设一个放粮点，每日辰时到午时，按人头向百姓发放救济粮，每人每日半升粟米，先保住百姓的性命，稳住民心。”?
他顿了顿，见朱元璋没有反对，继续说道：“其次，鼓励百姓将家中剩余的粮食拿出一部分，存入‘私仓’。官府会给存粮的百姓发放竹制的凭证，上面刻着存粮的数量和日期，日后粮草充足时，可凭凭证加倍兑换——存一斗还两斗，同时还能减免次年一半的赋税。这样既能调动百姓存粮的积极性，又能让私仓成为公仓的补充，缓解粮草压力。”?
朱元璋皱了皱眉，手指在案上轻轻敲击着：“分出三成军粮给百姓，军中的粮草就只剩一千四百石，按十日算，每日每人只能领一升四合粮，连半饱都不够。万一元军来攻，士兵们饿着肚子怎么打仗？”?
“叔父放心，这只是权宜之计。”朱榑早有准备，从怀里掏出一张折叠的纸，展开后是一幅简易的稻田图，“侄儿还有第二个办法——试种双季稻。和州位于淮河以南，气候比北方温暖，水稻生长期比北方短一个月。我们可以挑选城南那片靠近涧水的熟地，那里土壤肥沃，又方便浇水，赶在本月底前种下晚稻，用草木灰做肥料，再派懂耕种的百姓指导士兵耕作。晚稻生长周期短，两个月就能收获，虽然产量不如早稻，一亩地顶多收两石，但只要种上五百亩，就能收获一千石粮，足够军中支撑半个月，正好能撑到秋收。”?
“双季稻？”常遇春凑过来看了看图纸，满脸疑惑，“我打小在濠州长大，只听说过一年种一季稻，从没听过一年种两季的。这晚稻种下去，真能长出来？不会白白浪费种子吧？”?
“肯定能行！”朱榑语气坚定，为了让他们信服，还故意编了个理由，“侄儿小时候在乡野间跟着老农放过牛，听老农说过，南方有些地方气候暖，秋天也能种稻，只是要选早熟的种子，还得用草木灰肥田。我们可以先试种一百亩，要是能长出来，再扩大面积也不迟。而且，让士兵们参与耕种，既能缓解粮草压力，又能让他们有事可做，减少闲来生事的不满情绪，一举两得。”?
朱元璋盯着图纸看了半晌，又看了看朱榑笃定的眼神，终于拍案：“好！就按你说的办！常遇春，你立刻去粮库统计粮草，分出六百石设立公仓，再从军中挑选两千名手脚麻利的士兵，明天一早就去城南开垦荒地，准备种植晚稻。记住，要告诉士兵们，这稻子不仅是为了百姓，也是为了他们自己，种好了，大家都能吃饱饭！”?
“是！”常遇春领命，转身大步流星地走了，脚步比来时轻快了不少。?
朱元璋又看向朱榑：“榑儿，安抚百姓、推广私仓的事，就交给你了。你要多费心，务必让百姓们相信我们，愿意把粮食存进私仓。另外，你再去城郊找些懂耕种的百姓，越多越好，让他们指导士兵种稻，所需的种子和草木灰，都从粮库和工坊调派。”?
“侄儿定不辱使命！”朱榑躬身应道，心中松了一口气——至少眼下的粮荒，有了缓解的希望。?
接下来的几日，和州城内像是被按下了“忙碌键”。公仓的牌子很快就挂了起来，东门外的公仓前，徐达派来的亲兵穿着整齐的铠甲，手里拿着名册，按百姓排队的顺序登记、发粮。一个抱着孩子的妇人领了半升粟米，激动得眼泪都掉了下来，她小心翼翼地把米倒进布口袋，紧紧抱在怀里，嘴里不停地念叨：“孩子有救了，终于有救了……”?
私仓的推广也比预想中顺利。朱榑带着两个亲兵，挨家挨户地走访百姓。城西有个姓王的老农，家里藏着两袋粟米，是他去年省下来的种子。朱榑找到他时，老农正把粮食藏在床底下的土坑里，用木板盖着，上面还堆了些杂物。?
“王老伯，”朱榑坐在老农的土炕上，语气诚恳，“我知道这粮食是您的命根子，可现在城里粮荒，大家都快饿死了。您把粮食存进私仓，官府给您凭证，日后不仅能加倍兑换，还能减免赋税。等晚稻收获了，您的种子不仅不会少，还能多赚一倍，您看怎么样？”?
老农犹豫着，手在膝盖上搓了又搓：“公子，我不是不信您，只是这乱世，官府的话能作数吗？”?
朱榑从怀里掏出一枚铜制的令牌，上面刻着“朱元璋印”四个字：“老伯您看，这是我叔父的令牌，有了它，日后无论谁来管事，您的粮食都能兑现。要是官府不认，您就拿着令牌来找我，我朱榑保证，就算我自己饿肚子，也不会让您吃亏。”?
老农看着令牌，又看了看朱榑真诚的眼神，终于点了点头：“好！我信公子！我这就把粮食扛去私仓！”?
在王老伯的带动下，周边的百姓也纷纷把家中的余粮存进私仓。短短三日，私仓就收了八百多石粮食，不仅缓解了公仓的压力，还让百姓们对朱元璋的信任多了几分。?
城南的稻田里，更是一片热火朝天的景象。常遇春穿着短打，挽着裤腿，和士兵们一起在田里翻土。他手里的锄头抡得飞快，汗水顺着脸颊往下淌，滴在泥土里，很快就没了踪影。士兵们起初还有些不情愿，觉得“当兵的不该种地”，可看到常遇春都亲自上阵，也跟着卖力起来。?
懂耕种的百姓们则在田埂上指导：一个老农拿着稻种，教士兵们如何挑选饱满的颗粒；一个中年妇人蹲在田里，手把手地教士兵们插秧，告诉他们“株距要留五寸，太深了芽长不出来，太浅了会被水冲跑”。朱榑也时常来稻田，手里提着个装着草木灰的布袋子，给士兵们演示如何施肥：“把草木灰撒在稻苗根部，既能肥田，又能防虫子，比只用粪肥管用。”?
这日午后，阳光正好，朱榑蹲在田埂上，小心翼翼地拨开稻苗，查看根部的长势。刚种下的稻苗已经冒出了嫩绿的芽，在水里轻轻摇晃，像一个个可爱的小娃娃。他正看得入神，忽然听到身后传来脚步声——是朱元璋和徐达来了。?
朱元璋穿着一身青布便服，手里拿着一把扇子，走到田边，看着田里绿油油的稻苗，又看了看远处弯腰耕作的士兵和百姓，脸上露出了久违的笑容。他伸手拂过一株稻苗，指尖沾了点泥水，却毫不在意：“榑儿，你这粮储之策果然有效。前几日我去东门巡查，看到百姓们领粮时都在夸我们，军中的士兵也没再抱怨饿肚子了。”?
“叔父过奖了。”朱榑站起身，拍了拍裤腿上的泥土，“这都是大家共同努力的结果。常将军带头耕种，徐将军严格管理公仓，百姓们也愿意信任我们。只要我们齐心协力，别说元军在城外屯兵，就算是更大的困难，我们也能克服。”?
徐达也笑着点头：“是啊，将军。昨天我去军营，听到几个士兵在说，等晚稻收获了，一定要多打些粮食，好好教训一下城外的元军，让他们知道我们义军不是好欺负的。”?
朱元璋欣慰地点了点头，目光望向远方的长江，眼神里满是雄心壮志：“好！等我们稳住了和州，把晚稻收了，再积累些兵力，就南渡长江，攻占集庆。集庆是江南的重镇，粮多兵广，只要拿下它，我们就能建立自己的根据地，再也不用看郭子兴的脸色，真正地逐鹿天下！”?
朱榑看着朱元璋眼中的光芒，心中也充满了期待。他知道，粮荒的缓解只是一个开始，接下来还有南渡长江、决战陈友谅、消灭张士诚等无数挑战。但此刻，看着田里的稻苗、忙碌的百姓和充满干劲的士兵，他觉得一切都有希望。?
可就在这时，一阵急促的脚步声打断了他们的谈话。一个斥候穿着沾满尘土的铠甲，手里拿着马鞭，气喘吁吁地跑到朱元璋面前，“扑通”一声单膝跪地，声音带着几分慌张：“将军，不好了！濠州来消息，郭子兴元帅要亲自来和州视察，还带了两千多兵马，预计明日一早就到！”?
朱元璋脸上的笑容瞬间消失，眼神变得锐利起来，手指紧紧攥住了手里的扇子，扇骨被握得咯咯作响。朱榑也心头一紧——郭子兴这个时候来和州，还带这么多兵马，哪里是“视察”，分明是来夺权的！他下意识地看向朱元璋，只见朱元璋的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼中闪过一丝不易察觉的杀意。?
一场新的危机，正在悄然逼近和州。
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