夜幕像一块厚重的黑布，将长江笼罩得严严实实。江面上没有一丝月光，只有远处元军战船的零星灯火，像鬼火似的在黑暗中闪烁。和州江岸的芦苇丛里，五十艘改良后的战船静静停泊着，船身被涂黑的帆布裹得严严实实，士兵们都屏住呼吸，手里紧握着兵器，只有船桨偶尔碰到水面，发出轻微的“哗啦”声。?
朱榑站在徐达身边的旗舰上，手里握着王老铁送的三棱刀，指尖能感受到刀身的凉意。他抬头望了望天色，低声对徐达说：“徐将军，子时已到，常将军那边应该快动手了。咱们再等半个时辰，等元军被引到下游，就立刻出发。”?
徐达点了点头，目光紧紧盯着上游元军战船的方向。他手里握着一张弓，箭已上弦，随时准备应对突发状况。“放心，常兄弟办事靠谱，肯定能把元军引走。”话虽这么说，他的手还是不自觉地握紧了弓——这是义军第一次大规模渡江，一旦失败，不仅之前的备战全白费，和州也会陷入元军的包围。?
半个时辰后，下游突然传来一阵激烈的喊杀声，紧接着，几道火光冲天而起，映红了半边夜空。徐达眼睛一亮：“成了！常兄弟得手了！传令下去，全军出发，目标对岸的牛渚矶！”?
士兵们立刻行动起来，船桨轻轻划入水中，战船像黑色的幽灵，悄无声息地向对岸驶去。朱榑站在船头，借着远处的火光，观察着江面的情况。江水流速比白天快了不少，浪花拍打着船身，发出轻微的声响，可改良后的“V”字形船底果然稳当，船身只是轻微摇晃，没有丝毫翻船的迹象。?
“公子，您看！”一个亲兵突然指着上游，声音里带着紧张。朱榑顺着他指的方向望去，只见十几艘元军战船正从上游驶来，船头的火把照亮了元军士兵的脸，他们手里拿着刀枪，正警惕地扫视着江面。?
“不好，是元军的巡逻船！”徐达脸色一变，立刻下令，“所有船熄灯！弓箭手准备，要是元军发现我们，就先射灭他们的火把！”?
士兵们迅速吹灭了船上的灯火，江面瞬间又陷入黑暗。元军的巡逻船越来越近，朱榑甚至能听到元军士兵的说话声。他的心提到了嗓子眼，紧紧握着三棱刀，做好了战斗的准备。?
就在这时，下游又传来一阵更大的火光，常遇春带着的小船队故意撞向元军的一艘运粮船，运粮船瞬间起火，火光把江面照得如同白昼。元军巡逻船的将领以为下游才是义军的主力，立刻下令：“快，去下游支援！别让义军跑了！”十几艘元军战船调转船头，朝着下游疾驰而去。?
徐达松了一口气，擦了擦额头的冷汗：“好险！多亏了常兄弟。传令下去，加快速度，尽快抵达牛渚矶！”?
战船再次加快速度，朝着对岸驶去。又过了一个时辰，远处终于出现了牛渚矶的轮廓。牛渚矶是长江南岸的一处险要之地，元军在矶上修筑了堡垒，派了五百多名士兵驻守，想要阻止义军登陆。?
“准备登陆！”徐达高声下令。士兵们纷纷拿起兵器，有的举着盾牌，有的握着长枪，眼睛紧紧盯着岸边的堡垒。?
可就在战船离岸边还有五十步的时候，矶上突然亮起无数火把，元军士兵的呐喊声瞬间响起：“有义军渡江！快放箭！”密集的羽箭像下雨一样射向战船，不少士兵中箭倒地，鲜血顺着船板流进江里，染红了一片江水。?
“举盾！”徐达大喊一声，士兵们立刻举起盾牌，挡住了射来的羽箭。朱榑蹲在船板上，看着身边倒下的士兵，心里又急又怒——元军怎么会提前知道他们要在这里登陆？?
“徐将军，元军早有防备，硬冲肯定不行！”朱榑大声喊道，“咱们把火油和柴草拿出来，用火攻烧他们的堡垒！”?
徐达立刻明白过来，下令道：“快，把火油倒在柴草上，点燃后扔到岸边！”士兵们迅速行动起来，把装满火油的陶罐打开，倒在捆好的柴草上，然后用火种点燃。燃烧的柴草被扔到岸边，很快就烧了起来，火焰顺着风势，向元军的堡垒蔓延而去。?
元军士兵们没想到义军会用火攻，顿时乱作一团。有的士兵忙着灭火，有的士兵被火焰逼得后退，矶上的防御瞬间出现了缺口。?
“冲啊！”徐达抓住机会，带领士兵们跳下战船，踩着浅水冲向岸边。朱榑也跟着跳下去，手里握着三棱刀，斩杀了一个冲上来的元军士兵。义军士兵们士气大振，纷纷跟着登陆，与元军展开了激烈的厮杀。?
矶上的元军堡垒很快就被义军攻破，残余的元军士兵纷纷扔下兵器，四散逃跑。徐达站在堡垒上，看着江面上陆续登陆的义军战船，脸上露出了笑容：“朱兄弟，这次又多亏了你！要是没有火攻，咱们还真不一定能这么快拿下牛渚矶。”?
朱榑擦了擦脸上的汗水和血迹，笑着说：“徐将军过奖了，这都是大家共同努力的结果。咱们得赶紧巩固阵地，防止元军反扑。”?
可就在这时，一个斥候匆匆跑来，脸色惨白地说：“徐将军，不好了！元军大将也速儿带着主力战船回来了，正在江面上朝着咱们这边赶来，估计半个时辰后就到！”?
徐达的笑容瞬间消失，眉头又皱了起来：“也速儿怎么回来得这么快？常兄弟呢？他没把元军引远吗？”?
朱榑心里也很着急，他想了一会儿，说：“徐将军，常将军肯定是遇到了元军的主力，没办法把他们引得太远。咱们现在有两个选择：一是放弃牛渚矶，退回江北；二是留下一部分士兵守住牛渚矶，主力继续向集庆进发，让元军首尾不能相顾。”?
“退回江北绝对不行！”徐达坚定地说，“咱们好不容易才登陆，要是退回去，之前的牺牲就白费了！我看第二个办法可行，咱们留下一千士兵守住牛渚矶，主力带着粮草，连夜向集庆进发。元军就算来了，也只能跟守矶的士兵纠缠，咱们就能趁机拿下集庆！”?
朱榑点了点头：“好！就按徐将军说的办。我愿意留下，和守矶的士兵一起，挡住元军的进攻！”?
“不行！”徐达立刻反对，“你是义军的重要谋士，不能留在这里冒险。守矶的士兵我来安排，你跟主力一起去集庆，协助叔父制定攻打集庆的计划。”?
朱榑还想再说什么，徐达已经转身下令：“李都尉，你带领一千士兵，守住牛渚矶，务必挡住元军的进攻，等主力拿下集庆后，就派人来支援你们！”?
“末将领命！”一个身材魁梧的将领站出来，大声应道。?
徐达拍了拍李都尉的肩膀：“兄弟，辛苦你了。记住，能守则守，不能守就退到江边，等咱们的援军。”?
“将军放心，末将就算拼了这条命，也会守住牛渚矶！”李都尉坚定地说。?
安排好守矶的士兵后，徐达带领主力部队，朝着集庆的方向进发。朱榑跟在队伍里，回头望了望牛渚矶的方向，心里满是担忧。他知道，李都尉带着一千士兵，要面对也速儿的五百艘战船和上万士兵，这无疑是一场九死一生的战斗。?
可他也明白，现在没有时间犹豫，只有尽快拿下集庆，才能支援牛渚矶的士兵，才能让义军在江南站稳脚跟。队伍在夜色中快速前进，士兵们虽然疲惫，却个个精神抖擞，因为他们知道，前面就是集庆，就是他们摆脱困境、开拓未来的希望之地。?
天色微亮的时候，队伍终于抵达了集庆城外的雨花台。集庆城高大坚固，城墙上布满了元军的士兵，城门口还架着几门火炮，看样子是做好了防御的准备。?
朱元璋早已带着一部分士兵在雨花台等候，看到徐达和朱榑带着主力部队赶来，立刻迎了上去：“怎么样？牛渚矶那边顺利吗？”?
徐达把牛渚矶的情况和也速儿回援的消息一五一十地禀报，朱元璋的脸色变得凝重起来：“也速儿来势汹汹，李都尉怕是撑不了多久。咱们必须尽快拿下集庆，才能回援牛渚矶。”?
朱榑走上前，说道：“叔父，集庆城防坚固，硬攻肯定会付出很大的代价。咱们可以先派人去城下劝降，告诉元军守将，要是他们投降，咱们可以保证他们的性命和财产安全；要是顽抗到底，等城破后，就别怪咱们不客气。另外，咱们可以派人去探查集庆城的水源和粮道，要是能切断水源和粮道，用不了多久，城里的元军就会不战自溃。”?
朱元璋点了点头：“好主意！就按你说的办。徐达，你负责派人去城下劝降，再派斥候探查水源和粮道；常遇春，你带领士兵，在城外搭建营寨，做好攻城的准备；榑儿，你跟我一起，制定详细的攻城计划，一旦劝降失败，就立刻攻城！”?
“遵命！”三人齐声领命。?
朱榑站在雨花台上，望着远处的集庆城，心里满是感慨。从濠州到和州，再到如今的集庆城外，义军经历了无数的艰难险阻，终于快要迎来一个重要的转折点。他知道，攻打集庆的战斗，将会比渡江之战更加艰难，可他有信心，只要大家齐心协力，就一定能拿下集庆，在江南建立起属于义军的根据地，为大明王朝的建立，迈出关键的一步。?
而此时的牛渚矶，也速儿的主力战船已经抵达。李都尉带领一千士兵，在矶上顽强抵抗，箭雨、滚石、火油，能用的武器都用上了。江面上，元军的战船不断向岸边发起进攻，士兵们像潮水一样涌上矶头，又被义军士兵一次次打退。一场惨烈的保卫战，正在牛渚矶上激烈地进行着，而这场战斗的胜负，也将直接影响到集庆之战的走向。?
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