和州城外的长江边，连日来都是一片叮叮当当的敲打声。数十个铁匠铺沿着江岸铺开，炉火熊熊，映得江面通红。王老铁光着膀子，手里的铁锤重重砸在烧得通红的铁板上，火星溅起半尺高，落在他满是老茧的胳膊上，他却浑然不觉，只是盯着铁板上逐渐成型的船钉，嘴里念叨着：“不行，这钉子不够尖，钉进船板里容易松。”?
朱榑蹲在一旁，手里拿着一根打磨好的铁锥，递过去说：“王师傅，您试试这个法子。把钉尖打成三棱形，再用砂纸磨光滑，钉的时候先在船板上钻个小孔，这样不仅好钉，还能防止船板开裂。”?
王老铁接过铁锥，眯着眼看了看三棱形的尖端，又用手指摸了摸，惊讶地说：“公子，您这法子好啊！三棱形的尖儿能扎得更深，钻小孔还能省力气，我这就让徒弟们改！”说着，他把铁锤往铁砧上一放，招呼徒弟们过来，手把手地教他们打磨三棱钉。?
打造战船的难题，远不止船钉这一件。徐达看着江面上几艘刚造到一半的木船，眉头皱得紧紧的。这些船都是按传统样式造的，船身窄小，吃水浅，稍微有点风浪就容易摇晃，更别说载着士兵和粮草渡江了。“朱兄弟，这船要是就这么造下去，别说跟元军的战船对抗，能不能安全渡江都难说。”徐达指着船身，语气里满是担忧，“你看这船底，太平了，遇到暗流容易翻；船帆也只有一面，逆风的时候根本走不动。”?
朱榑绕着木船走了一圈，心里已经有了主意。他找来一根木炭，在地上画了一艘船的草图，指着草图对徐达说：“徐将军，咱们可以把船底改成‘V’字形，这样吃水更深，能抵御更大的风浪；再在船尾加一面小帆，逆风的时候调整角度，就能借风的力气前进。另外，在船两侧加几个木桨孔，要是没风，士兵们还能划桨，速度也能快不少。”?
徐达蹲在地上，盯着草图看了半天，眼睛越睁越大：“这‘V’字形的船底，真能稳当？加小帆和木桨孔，会不会影响船的承重？”?
“放心，”朱榑拍了拍胸脯，“‘V’字形船底能把水流分开，减少阻力，反而更稳；小帆用轻质的帆布做，木桨孔只在船侧下方，不会影响承重。咱们先改一艘船试试，要是效果好，再让其他船都按这个样式改。”?
徐达立刻让人把工匠们叫过来，按照朱榑的草图修改战船。工匠们一开始还不太愿意，觉得“从来没这么造过船”，可等第一艘改良后的战船下水试航时，所有人都服了——“V”字形船底在江面上稳如磐石，就算遇到风浪，也只是轻微摇晃；加了小帆后，逆风时船速比以前快了一倍，划桨孔也让船在无风时能灵活移动。徐达站在船头，感受着船身的平稳，忍不住对朱榑竖起了大拇指：“朱兄弟，你这脑子真是好用！有了这样的船，渡江就有把握了！”?
战船的问题解决了，水军训练又成了新的难题。常遇春招募了不少渔民，这些人虽然熟悉水性，却不懂如何在战船上作战；而原来的士兵们，大多是旱鸭子，别说在船上打仗，光是站在摇晃的船板上，就晕得站不稳。?
这天清晨，江面上雾气蒙蒙。常遇春看着士兵们在船上的模样，气得直跺脚——渔民出身的士兵们拿着鱼叉，在船上东躲西藏，不知道怎么配合；旱鸭子士兵们则扶着船舷，脸色惨白，有的甚至还吐了起来。“这怎么打仗啊！”常遇春扯着嗓子喊，“元军的战船要是来了，咱们还没开打，自己先乱了！”?
朱榑走过来，递给常遇春一杯水，笑着说：“常将军别急，训练得一步一步来。渔民们懂水性，咱们教他们用兵器，练配合；旱鸭子士兵们先练在船上站稳，再学划桨和简单的作战动作。”他指着江面上的浮标，“咱们可以在水里放些浮标，让旱鸭子士兵们在船上练习瞄准浮标扔石头，既能练平衡，又能练准头；渔民们则分成小队，在船上练习用长枪刺杀，模拟和元军对战的场景。”?
常遇春觉得这法子可行，立刻按朱榑说的安排训练。一开始，士兵们还是手忙脚乱——有的旱鸭子士兵扔石头时没站稳，差点掉进江里；有的渔民小队配合不好，长枪都戳到了自己人。可练了几天后，情况就好多了：旱鸭子士兵们能在船上稳稳地站着，扔石头也越来越准；渔民们组成的小队，能默契地配合刺杀，动作整齐划一。常遇春看着江面上训练的士兵们，脸上终于露出了笑容：“朱兄弟，还是你有办法！照这么练下去，用不了多久，咱们的水军就能派上用场了！”?
粮草筹备也在紧锣密鼓地进行着。朱榑带着亲兵，走遍了和州周边的村镇，劝说百姓们捐粮。有个叫李大柱的村民，家里有三亩地，今年的麦子收成不错，却一直犹豫要不要捐粮。朱榑找到他时，他正坐在门槛上，手里拿着一个麦饼，一口一口地啃着，眼神里满是纠结。“大柱，我知道你担心捐了粮，家里人不够吃。”朱榑坐在他身边，语气诚恳，“可你想想，要是元军打过来，咱们的粮食会被元军抢走，家人也可能遭殃。现在捐粮支持义军，咱们打下集庆，就能有更多的地种，到时候不仅能把捐的粮补回来，还能多收不少！”?
李大柱放下麦饼，沉默了一会儿，突然站起身说：“公子，我信你！我家还有二十石麦子，我这就拉去私仓！”在李大柱的带动下，周边的村民们也纷纷捐粮，有的捐麦子，有的捐粟米，还有的捐了自家腌的咸菜和腊肉。短短半个月，私仓的粮食就攒到了五千多石，加上公仓的存粮，足够一万士兵吃三个月了。?
可就在备战工作顺利推进的时候，一个坏消息传来——元军大将也速儿带着五百艘战船，正在长江上游巡逻，看样子是想封锁江面，阻止义军南渡。?
朱元璋接到消息后，立刻召集将领们开会。帅府的大堂里，气氛又变得凝重起来。徐达皱着眉头说：“也速儿的战船比咱们多，士兵们也都是常年在江上作战的，咱们的水军刚训练没多久，怕是打不过他们。”?
常遇春握着拳头，咬牙道：“怕什么！大不了跟他们拼了！咱们的战船改良过，士兵们也练得差不多了，未必就打不过元军！”?
朱元璋看向朱榑，问道：“榑儿，你有什么办法？”?
朱榑想了一会儿，说：“叔父，也速儿的战船虽多，可他们是巡逻，船上不会带太多粮草，肯定不敢长时间封锁江面。咱们可以先派几艘小船，假装要渡江，吸引元军的注意力，把他们引到下游去；然后再派主力战船，趁着上游兵力空虚的时候，快速渡江。另外，咱们在船上装些火油和柴草，要是元军来追，就用火攻，烧他们的战船！”?
朱元璋点了点头，说：“好主意！就按你说的办。徐达，你负责带领主力战船，准备渡江；常遇春，你带领几艘小船，去下游吸引元军；榑儿，你负责在船上准备火油和柴草，再安排士兵们熟悉火攻的流程。咱们后天夜里就行动，趁着夜色渡江，打元军一个措手不及！”?
“遵命！”三个人齐声领命。?
出发前的那天晚上，朱榑站在长江边，望着滔滔江水。江风吹拂着他的衣角，远处传来士兵们训练的呐喊声，还有工匠们打磨兵器的叮当声。他知道，明天夜里的渡江战役，将是他们摆脱困境、开拓未来的关键一战。虽然元军的战船还在江面上巡逻，虽然前路充满了未知，但他心里没有丝毫畏惧，只有满满的期待。?
王老铁拿着一把刚打磨好的三棱刀，走到朱榑身边，把刀递给他说：“公子，这把刀您拿着，锋利得很，要是遇到元军，也能防身。”朱榑接过刀，刀身闪着冷光，握在手里沉甸甸的。他看着王老铁布满老茧的手，又看了看江面上灯火通明的战船，心里满是感动。?
“王师傅，谢谢您。”朱榑轻声说。?
“谢啥！”王老铁笑了笑，“咱们都是为了能过上好日子，只要能打下集庆，别说打一把刀，就算让我再打造一百艘战船，我也愿意！”?
朱榑望着远处的长江，心里暗暗发誓：一定要顺利渡江，拿下集庆，让百姓们过上安稳的日子，不辜负所有人的期望。夜色渐深，江面上的风也越来越大，仿佛在为即将到来的战役，奏响前奏。一场决定义军命运的渡江之战，即将拉开帷幕。
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