郭天叙抵达和州的第二天，就跟打了鸡血似的，嚷嚷着要带兵出征。他穿着一身崭新的银甲，腰上挂着长剑，跨在高头大马上，对着朱元璋派来的亲兵颐指气使：“朱将军呢？怎么还不把作战计划拿过来？本公子要亲自带兵，一口气把元军营地给端了！”?
亲兵赶忙弯腰行礼，说道：“郭公子，朱公子正在整理作战计划，马上就到。徐将军已经带着一千士兵在城外候着了，随时可以出发。”?
郭天叙鼻子里哼了一声，满脸嫌弃：“徐达？不就是个只会舞刀弄棒的莽夫嘛。这次打元军，还得靠本公子出谋划策。”话刚说完，朱榑就拿着一卷竹简快步跑了过来，竹简上用墨笔写好了作战计划，行军路线、进攻时机、撤退预案，都标得清清楚楚。?
“郭公子，这是作战计划。”朱榑把竹简递过去，态度恭恭敬敬的，“元军营地在落马坡，那地方地势险要，易守难攻。按照计划，咱们得在寅时出发，趁着晨雾绕到营地后面，先派五十个敢死队去把元军的鹿角和拒马给破坏了，然后发起冲锋。要是出了意外，就退到东侧的山坳，那里咱们提前准备好了弓箭和滚石。”?
郭天叙接过竹简，随便瞅了几眼，就丢给了身后的随从，不耐烦地说：“这都是些什么胆小鬼的计策！打元军就得正面硬刚，这样才能显出咱们义军的威风！寅时出发太晚了，现在就走！”?
朱榑心里“咯噔”一下，赶紧劝道：“郭公子，晨雾还没散的时候出发，能藏住行踪。现在出发，太阳正大着呢，容易被元军的斥候发现，怕是要出乱子。”?
“你懂个啥！”郭天叙眼睛一瞪，“本公子带兵，轮不到你个小毛孩在这儿指手画脚！来人，传令下去，全军马上出发，目标落马坡元军营地！”?
亲兵们哪敢违抗命令，只能齐声答应。朱榑看着郭天叙那嚣张的背影，无奈地叹了口气——他早就知道郭天叙会不按计划来，好在提前留了两手：一是让斥候故意给元军透个假消息，说“义军辰时正面进攻”；二是让徐达带着一千士兵，远远地跟在郭天叙队伍后面，随时准备救援。?
郭天叙带着五千士兵（其中三千是朱元璋的嫡系，两千是郭子兴留在和州的兵马），浩浩荡荡地朝着落马坡进发。他骑在队伍最前头，时不时拔出长剑挥舞几下，身边的亲兵们一阵欢呼，他却压根没注意到，队伍后面的徐达皱着眉头，悄悄让士兵们放慢脚步，跟郭天叙的队伍拉开了距离。?
落马坡的元军大营里，大将也速儿拿着一封密信，嘴角浮起一抹冷笑。这信是元军斥候刚送来的，上面写着“义军今日辰时将正面进攻落马坡，主将是郭天叙”。“哼，朱元璋手下还真有蠢货。”也速儿把密信扔在桌上，对身边的副将说，“传令下去，全军做好准备。把弓箭手都调到营前的山坡上，再派两千人绕到义军后面，等他们进攻的时候，前后夹击，把这股义军全给消灭了！”?
“遵命！”副将领命离开。也速儿走到营门口，望着远处的路，眼里全是杀意——他在落马坡守了好些日子，就等着义军主动送上门来，现在机会终于来了。?
辰时一到，郭天叙的队伍就出现在了落马坡下。他看到元军大营营门紧闭，以为元军毫无防备，一下子乐开了花：“兄弟们，元军还在睡大觉呢！跟我冲进去，把他们杀个片甲不留！”说着，他一马当先，朝着大营冲了过去。?
可义军刚冲到离大营还有一百步的时候，营门突然“呼啦”一下大开，无数羽箭像下雨一样从营里射了出来，落在义军队伍里。士兵们猝不及防，纷纷中箭倒地，惨叫声响成一片。?
“不好！有埋伏！”郭天叙脸色变得煞白，想要下令撤退，可已经来不及了。元军副将带着两千兵马从义军后面杀了过来，把义军的退路彻底截断了。义军腹背受敌，顿时乱成了一锅粥，不少士兵开始四处逃窜。?
郭天叙吓得差点尿裤子，哪还顾得上指挥，调转马头就想跑。可没跑几步，就被几个元军士兵给围住了。他虽说穿着银甲，可真没什么真本事，没几个回合，就被元军士兵给打下了马，摔了个鼻青脸肿。?
“完犊子了，这下全完了。”郭天叙瘫在地上，看着周围不断倒下的义军士兵，眼里满是绝望。?
就在这时候，远处突然传来一阵喊杀声——徐达带着一千士兵赶来了！徐达手持长枪，一马当先，枪尖所到之处，元军士兵纷纷倒下。他身后的士兵们也都奋勇向前，像一把锋利的尖刀插进了元军阵营，很快就把元军的包围圈撕开了一个口子。?
“郭公子，快跟我走！”徐达冲到郭天叙身边，伸手把他拉起来，护在身后，带着士兵们往外突围。?
也速儿看到义军的援军来了，又发现义军虽然乱了，但核心兵力没受太大损失，知道再打下去也捞不着好处，只好下令撤军。?
半个时辰后，徐达带着残兵败将回到了和州。这一仗，义军损失了一千多士兵，大多是郭天叙强行冲锋的时候死的，朱元璋的嫡系士兵因为有徐达护着，损失倒不大。郭天叙灰头土脸地回到帅府，一见到朱元璋，“哇”的一声就哭了出来：“朱将军，元军有埋伏，我……我真不是故意的……”?
朱元璋脸上一点表情都没有，只是淡淡地说：“郭公子辛苦了，先下去休息吧。”?
郭天叙哪敢多说什么，灰溜溜地退了下去。朱元璋看着他的背影，眼里闪过一丝寒意。朱榑走上前，说道：“叔父，这次多亏了徐将军，不然损失得更大。郭天叙不听计划，贸然进攻，才吃了败仗，咱们正好借着这个机会，把情况向郭子兴说明白。”?
朱元璋点了点头，说：“行。你马上写封信，把郭天叙兵败的经过详细写清楚，派人快马送到濠州。另外，让徐达统计一下伤亡人数，安抚受伤的士兵，再加强和州的防御，别让元军趁机打过来。”?
“明白！”朱榑领命走了。?
过了几天，濠州传来消息——郭子兴收到信后，气得直接病倒了。他知道郭天叙没本事，可没想到会败得这么惨，不仅没夺了朱元璋的兵权，还折了一千多兵马。他心里虽说不服气，可也没办法，只能暂时放弃对和州的控制，让郭天叙留在和州“戴罪立功”。?
郭天叙吃了这一败仗，再也不敢嚣张了，整天躲在营地里，军务也不敢再过问了。郭子兴留在和州的那两千兵马，因为吃了败仗，士气低落，对朱元璋的嫡系士兵也多了几分敬畏。?
和州的局势暂时稳定了下来。城南的晚稻长得越来越好，都开始抽穗了，估计再有一个月就能收割了。私仓的粮食也攒到了两千多石，再加上公仓的存粮，足够和州的百姓和士兵们撑到秋收了。?
朱榑站在稻田里，看着金黄的稻穗在风中摇晃，心里满是欣慰。他知道，这次化解了郭天叙带来的危机，不光巩固了朱元璋在和州的地位，也为他们摆脱郭子兴的控制打下了基础。接下来，只要晚稻能顺利收割，他们就有足够的实力南渡长江，去开拓新的根据地了。?
可就在这时候，一个斥候急匆匆地跑了过来，带来了一个让人震惊的消息——元军大将脱脱带着百万大军，正在攻打高邮的张士诚，高邮危在旦夕！?
朱元璋接到消息后，马上召集将领们开会。帅府的大堂里，气氛特别凝重。徐达皱着眉头说：“脱脱可是元军名将，手下兵马多得很，张士诚怕是顶不住。一旦高邮失守，元军说不定就会转头来打和州，到时候咱们可就危险了。”?
常遇春也说：“是啊，将军。咱们现在兵力也就八千多人，粮草虽说够了，可要是对上百万元军，那根本不够看啊。”?
朱元璋看向朱榑，问道：“榑儿，你怎么看？”?
朱榑想了一会儿，说：“叔父，脱脱虽说兵力强大，可元军内部矛盾重重，脱脱兵权握得太久，元顺帝早就猜忌他了。而且，百万大军粮草消耗巨大，元廷根本撑不了多久。咱们现在可不能跟元军正面硬拼，得趁着元军主力攻打高邮的机会，赶紧准备南渡长江，把集庆打下来，建立一个稳固的根据地。只要集庆到手，咱们就有长江天险当屏障，元军再想打咱们，可就没那么容易了。”?
朱元璋眼睛一亮，说：“好主意！就按你说的办。徐达，你负责打造战船，训练水军，准备南渡长江；常遇春，你负责招募士兵，加强和州的防御，防着元军偷袭；榑儿，你负责筹备粮草，保证南渡的时候物资充足。咱们得赶紧准备好，一旦高邮那边战局有变化，马上南渡长江！”?
“遵命！”三个人齐声领命。?
朱榑心里清楚，南渡长江可是朱元璋逐鹿天下的关键一步，也是他们摆脱郭子兴、元军这些威胁的唯一出路。虽说前面的路充满了艰难险阻，但他有信心，只要大家齐心协力，就一定能成功拿下集庆，在江南站稳脚跟，为大明王朝的建立打下坚实的基础。?
夕阳西下，和州城的城墙被染成了金色。朱榑望着远处的长江，心里满是期待。他知道，一场新的征程，马上就要开始了。
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