青苍城的盛夏白昼，总是被一种粘稠的、令人昏昏欲睡的暑气笼罩。然而，在这份看似平静的燥热之下，顾里、张明宇和林晓晓却感到一种日益清晰的不安。自老戏台事件后，那种被无形之物窥视的感觉如影随形，尤其是夜晚，阴影仿佛拥有了自主的生命，在眼角余光之外蠕动。
这日清晨，天色灰蒙，一种反常的压抑笼罩全城。南湖水面平静得如同墨绿色的玻璃，倒映着铅灰色的天空，没有一丝涟漪。忧民街的老榕树叶片蔫垂，纹丝不动。
顾里腕间的红绳铃铛在睡梦中就开始了持续的低频震颤，不是警示，更像是一种…哀鸣。他惊醒过来，发现汗水已浸透睡衣，并非因为炎热，而是源于一种发自心底的寒意。
几乎同时，青苍书院的紧急铃声被拉响——是老板发出的最高警示。
三人冲进书院时，发现老板和空明大师正站在那座古老的青苍城沙盘前，脸色是从未有过的凝重。沙盘上，代表四条灵脉的光带原本稳定流淌着柔和的光芒，此刻却变得明暗不定，尤其代表“水”之灵脉的南湖节点和代表“木”之灵脉的老榕树节点，光芒极其黯淡，并且…那光晕中竟夹杂着一丝丝不祥的、蠕动的黑色纹路！
“灵脉正在被污染。”空明大师的声音干涩，“不是从外部攻击，而是…从内部被某种东西蚕食、吞噬。”
老板指向沙盘上几个新出现的、微微闪烁的灰暗光点：“这些是灵脉网络的次级节点，通常依附于主要节点存在，比如学校、医院、图书馆…尤其是城南那所圣心福利院，它下面的节点异常活跃，但活跃的方向…很不妙。”
“福利院？”林晓晓皱眉，“那里怎么了？”
“从前天开始，福利院及周边区域报告了多起异常事件。”老板调出一些模糊的监控画面和零星报告，“夜半歌声、物品自行移动、孩童的短暂失踪又出现…但最奇怪的是，所有经历过异常的孩子和员工，事后都表现得出奇的…平静，甚至麻木，像是失去了某种情绪。”
张明宇翻看着报告，忽然倒吸一口冷气：“这些描述…‘感觉心里空了一块’、‘好像影子变重了’、‘昨天的难过今天就不记得了’…这像是…‘影噬症’的早期症状！”
“影噬症？”顾里问。
“爷爷笔记里提到过一种极其罕见的邪术记载。”张明宇语气沉重，“传说有一种来自阴影深渊的存在，能以人的情绪和记忆，特别是负面情绪为食。被吞噬者不会立刻死亡，但会逐渐变得空洞、麻木，最终失去所有情感和记忆，如同一具空壳。而他们的‘影子’，会成为那种存在的养分和通道。这种侵蚀，往往从心灵最脆弱或最聚集的地方开始…”
所有人的目光都投向了沙盘上代表圣心福利院的那个灰暗光点。
“灵脉的力量源于万物生灵的情感与意念，特别是‘守护’、‘希望’等善念。”老板沉声道，“如果那种东西在以情绪和记忆为食，灵脉无疑是它最丰盛的筵席。它先在福利院制造恐惧和不安（负面情绪），然后吞噬它们，削弱灵脉，同时壮大自身…好精妙也好恶毒的手段！”
顾里的铃铛猛地发出一阵刺痛的灼热！他瞬间明白了：“是它…苍玄‘帮’我们解决了戏院的危机，但他吸收了整个戏院积攒的庞大灵性力量和那些观众的怨念…他变得更强了，并且找到了新的‘捕食’方式！福利院是他的新猎场！”
不能再等了！
三人立刻赶往城南圣心福利院。越是接近，空气中的违和感越发强烈。阳光明明灿烂，却感觉不到温暖，周围的色彩也仿佛褪了一层，变得灰蒙蒙的。福利院是一栋老式的红砖建筑，此刻安静得可怕，听不到丝毫孩童的嬉闹声。
他们推开铁门走入院子，几个正在玩滑梯的孩子动作整齐划一地停下来，扭头看向他们。那些孩子的脸上带着一种标准化、如同面具般的微笑，眼神却空洞无物。他们的影子，在明亮的阳光下，浓黑得异乎寻常，边缘还不自然地扭动着。
“哥哥姐姐，你们是来陪我们玩的吗？”一个看起来七八岁、脸色苍白的小女孩走上前，微笑着问，但她的声音平板无波，没有任何情绪起伏。
林晓晓下意识地想举起相机，却被顾里用眼神制止。
“是啊，我们来陪你们玩。”顾里努力让自己的声音听起来自然，“你们平时都喜欢玩什么？”
“我们喜欢玩‘安静的游戏’。”另一个小男孩接口道，他机械地拍着手中的皮球，皮球撞击地面的声音沉闷而规律，每一下都仿佛敲在人的心跳上，“不能太吵，太吵了，‘影子老师’会不高兴的。”
影子老师？
就在这时，福利院的二楼窗户后，一个模糊的白色身影一闪而过。
苍玄！
顾里三人交换了一个眼神，迅速绕开孩子们，冲进福利院主楼。
楼内光线昏暗，窗帘大多拉着，空气中漂浮着灰尘和一种冰冷的、类似于旧纸张的气息。走廊两侧的墙壁上，挂着许多孩子们画的蜡笔画。张明宇无意中瞥了一眼，猛地停下脚步，一股寒意从脊椎窜起。
那些画的内容起初天真烂漫，太阳、花朵、小房子。但越往走廊深处走，画风越发诡异——黑色的、扭曲的、吞噬一切的巨大阴影；没有五官的人；被锁链束缚哭泣的孩子…而最近期的几张画，内容只剩下大片的、单调的黑色，或是几个穿着白袍、没有面貌的人形站在黑色的漩涡前。
“他在用孩子们的眼睛…观察世界，甚至…塑造某种现实？”张明宇感到毛骨悚然。
他们循着那一丝若有若无的、冰冷的强大气息，来到了走廊尽头一扇虚掩的房门前。门牌上写着：“活动室”。
顾里轻轻推开门。
活动室内异常空旷，所有的桌椅都被堆到了墙角。房间中央，背对着他们，站着一个白衣白袍的身影。正是苍玄。
他正微微低着头，“看”着眼前。在他面前，十几个孩子盘腿坐在地上，仰着小脸，表情是统一的麻木与空白。而每一个孩子身下那道浓黑的影子，此刻正如同活着的黑色粘液般，缓缓向上“流淌”，一丝丝地连接、汇聚到苍玄的袍角之下，仿佛正在被他吸收！
而苍玄自己的影子，在昏暗的光线下，不再是人形，而是变成了一种不断蠕动、膨胀的、不可名状的黑暗之巢，散发出冰冷的吞噬气息。
“你在干什么！”顾里厉声喝道，红绳铃铛爆发出赤红的光芒，驱散着周围的寒意。
苍玄缓缓转过身。他的脸依旧完美却空洞，但那双灰色的眼眸深处，似乎多了点什么…一种冰冷的、饥饿的满足感。
“我在‘帮助’他们。”他的声音平稳无波，却带着令人战栗的寒意，“负面情绪…恐惧、悲伤、孤独…这些都是痛苦之源。剥离它们，他们便能获得永恒的‘平静’。这是…‘无私’的。”
“放屁！”张明宇怒斥道，他快速结印，金色的净化符文化作流光射向那些连接着孩子与苍玄的影之纽带，“你在吞噬他们的情感和记忆！你在把他们变成空壳！”
金光击中黑色的影之纽带，发出灼烧的嗤嗤声，几根较细的纽带应声断裂。那些被断开连接的孩子猛地一颤，空洞的眼神里瞬间注入巨大的恐惧和茫然，随即哇地一声大哭起来。
“看…痛苦回来了。”苍玄的语气里似乎带上了一丝极其细微的…嘲讽？“你们所谓的‘拯救’，只是带回痛苦。”
更多的、更粗壮的影之纽带猛然从苍玄的影巢中爆射而出，如同黑色的触手，不仅重新连接了那些孩子，更是凶狠地卷向张明宇！
顾里的铃铛红光大盛，形成屏障挡住攻击，但那影之触手的力量极大，撞得红光屏障剧烈摇晃。林晓晓的相机白光连连闪烁，却只能勉强延缓影之触手的速度。
“没用的。”苍玄缓缓抬起手，他身后的整个影巢都在膨胀，活动室内的阴影仿佛活了过来，从四面八方挤压着三人，“你们的‘善念’，你们的力量，源于情感。而在这里，情感…只是我的食粮。”
黑暗如同潮水般涌来，带着吞噬一切声音、光线、情绪的冰冷意志。红光屏障开始出现裂纹，张明宇的咒语被无形的力量压回喉咙，林晓晓感到自己的相机变得冰冷沉重，连思绪都开始变得迟滞、空白…
就在三人即将被这纯粹的黑暗吞噬时——
“哇——！！！”
一声极其响亮、充满了原始生命力和不满情绪的啼哭声，猛地从活动室角落的堆叠桌椅后炸响！
那哭声是如此有力，如此“真实”，仿佛带着一种不容置疑的存在感，瞬间撕裂了这片吞噬一切的死寂阴影！
苍玄的动作猛地一滞，他身后膨胀的影巢也仿佛被无形的手扼住，剧烈地波动起来。那些连接孩子们的影之纽带变得不稳定。
一个看起来只有两三岁、穿着背带裤的小男孩，不知何时从桌椅后面爬了出来，正坐在地上，张大了嘴巴放声痛哭，眼泪鼻涕糊了一脸，小拳头愤怒地捶着地板。
他似乎完全不受周围恐怖环境的影响，只是在纯粹地表达着自己的情绪——也许是饿了，也许是害怕了，也许只是不爽。
但这最纯粹、最原始的情感爆发，却像一把灼热的利刃，刺穿了苍玄以冰冷和虚无构建起来的领域！
“就是现在！”顾里抓住这转瞬即逝的机会，将全部心脉之力注入铃铛！
嗡——！
赤红色的光芒以前所未有的强度爆发，如同一个小型太阳，瞬间撑开了黑暗，将所有影之纽带灼烧断裂！
孩子们如同大梦初醒，恐惧和困惑的哭声响成一片。
苍玄发出一声低沉的、非人的嘶鸣，似乎那纯粹的哭声和强烈的红光对他造成了某种意想不到的干扰。他身后的影巢剧烈翻腾，然后猛地收缩回他的脚下，变回那个看似正常、实则更加深邃不祥的人形影子。
他深深地“看”了那个仍在嚎啕大哭的小男孩一眼，灰色的眼眸中闪过一丝极其复杂的、无法解读的情绪。然后，他的身影如同融入阴影般，迅速变淡，消失在原地。
活动室内，只剩下惊恐哭泣的孩子们，惊魂未定的三人，以及那个依然在卖力大哭、仿佛用尽了全身力气表达着自己存在的小小男孩。
黑暗退去，窗外的阳光重新照射进来，却再也无法让人感到温暖。
顾里看着苍玄消失的地方，又看了看那个渐渐停止哭泣、开始好奇地吮吸自己手指的小男孩，心中没有丝毫胜利的喜悦。
苍玄变得更强大，也更难以理解了。他不再仅仅是吞噬怨念，他开始主动狩猎情感和记忆，并称之为“帮助”和“平静”。
而那把能刺穿他黑暗的“钥匙”，似乎藏在这些最原始、最纯粹的人类情感之中。
灵脉的污染并未停止，只是暂时被中断。一场更隐蔽、更针对心灵世界的战争，已经拉开了帷幕。阴影不再仅仅潜伏于街角，更开始蚕食人心。