暮色彻底沉下来时，将军府的朱红大门还敞着，像一张被掏空了力气的嘴。院里的槐花瓣被风吹得满地都是，混着侍卫们留下的碎瓷片，踩上去咯吱作响，透着一股说不出的凄凉。沈清辞刚把老夫人安抚睡着，就听见院外传来春桃急促的脚步声，带着哭腔喊：“小姐！不好了！顾言泽来了！他……他还带着不少人，说是要跟您退婚！”
“退婚”两个字，像一块大石头，砸在沈清辞刚沉下去的心尖上。她早知道顾言泽靠不住，却没想到他会这么快——父亲刚被打入天牢，沈家刚被抄家，他连一天的缓冲都不肯给，就急着来撇清关系，甚至还要“带人来”，分明是想把事情闹大，让她彻底没脸。
“知道了。”沈清辞深吸一口气，伸手理了理身上洗得发白的素色襦裙，又摸了摸发髻上的软剑发簪——冰凉的剑身贴着指尖，让她混沌的脑子清醒了几分，“让他在前厅等着，我这就过去。”
春桃急得直跺脚：“小姐！您还去见他干什么？他就是个忘恩负义的小人！当初要不是将军府，他一个寒门探花，怎么可能在京城站稳脚跟？现在沈家落难了，他就来退婚，还要带人来羞辱您，您别去受这个气！”
“我必须去。”沈清辞的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“他想闹大，我偏要让他看看，沈家的女儿，不是他想羞辱就能羞辱的。春桃，你跟我一起去，记着，不管他说什么，都别冲动。”
春桃见她态度坚决，只好咬着牙点头，扶着沈清辞往前厅走。一路上，府里的丫鬟小厮都躲在房间里不敢出来，只有几盏残灯在风中摇曳，把她们的影子拉得长长的，显得格外孤单。
前厅里已经聚了不少人，大多是顾言泽带来的翰林院同僚，还有几个看热闹的京中子弟。顾言泽穿着一身崭新的宝蓝色锦袍，站在人群中间，手里拿着一卷纸，脸上没了往日的温和，取而代之的是一种刻意的冷漠，仿佛他从未认识过沈清辞。
看到沈清辞走进来，顾言泽的目光扫过她身上的素裙，眼底闪过一丝鄙夷，随即清了清嗓子，对着众人朗声道：“诸位同僚，今日我顾言泽在此，是要宣布一件事——我与镇国将军府嫡女沈清辞的婚约，即日起，正式解除！”
话音刚落，人群里就响起一阵窃窃私语，目光齐刷刷地落在沈清辞身上，有同情，有嘲讽，更多的是看热闹的好奇。
沈清辞没理会那些目光，只是走到顾言泽面前，平静地问：“顾公子，我沈家待你不薄，父亲更是为你在朝堂上多次美言，你为何要在此时退婚？”
“待我不薄？”顾言泽冷笑一声，举起手里的纸，“沈清辞，你还好意思说‘待我不薄’？你父亲通敌叛国，祸乱朝纲，你身为罪臣之女，本就不配与我有婚约！更何况，我还听说，你在府中德行有亏，与府里的小厮不清不楚——这样的女子，我顾言泽怎么可能娶？这退婚书，我早就写好了，今日当着众人的面，就是要让大家知道，我顾言泽，绝不同‘叛国贼之女’、‘德行有亏之人’有任何牵扯！”
“你胡说！”春桃气得脸都红了，冲上前就要理论，“我家小姐冰清玉洁，怎么可能跟小厮不清不楚？你这是污蔑！是为了退婚故意编造的谎话！”
顾言泽瞥了春桃一眼，不屑道：“一个丫鬟，也敢在这里插嘴？我说的是不是谎话，你家小姐心里清楚！若不是我发现得早，岂不是要被你们沈家蒙在鼓里，娶一个不知廉耻的女人回家？”
他这话越说越难听，沈清辞的指甲深深掐进掌心，疼得她脑子更清醒。她知道，顾言泽就是故意要污蔑她——只有把她的名声搞臭，他退婚才显得“理所当然”，甚至还能博一个“明辨是非”的好名声，为他攀附丞相铺路。
沈清辞没有像春桃那样激动，只是缓缓抬起头，目光扫过在场的所有人，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：“顾公子说我德行有亏，可有证据？是看到了什么，还是听到了什么？若是拿不出证据，就是污蔑。至于我父亲，他守边境二十余年，战功赫赫，如今被人诬陷通敌叛国，总有水落石出的一天。顾公子今日靠着污蔑我、撇清与沈家的关系来讨好他人，就不怕将来真相大白时，被天下人耻笑吗？”
她的话条理清晰，字字句句都戳在顾言泽的痛处。顾言泽的脸色瞬间变了，他没想到沈清辞会这么冷静地反驳，他强撑着面子，厉声道：“证据？你父亲通敌叛国就是最好的证据！你身为他的女儿，就算没有德行问题，也不配嫁入我顾家！这退婚书，你签也得签，不签也得签！”
说着，他就把退婚书递到沈清辞面前，还让身边的小厮拿出笔墨，一副“你不签就别想走”的架势。
沈清辞看着那张写满污蔑之词的退婚书，又看了看顾言泽那张虚伪的脸，突然笑了——笑得很轻，却带着一丝彻骨的冷意：“顾言泽，你想退婚，可以。但这退婚书，我不会签——不是因为我还念着婚约，而是因为我不屑于签这种满是谎言的东西。你想跟沈家撇清关系，想讨好丞相，尽管去做，不用拿我当垫脚石。只是我要提醒你，人在做，天在看，你今日种下的因，他日定会结出对应的果。”
说完，她转身就走，没有再看顾言泽一眼，也没有理会身后众人的议论。春桃连忙跟上，走出门时，还不忘回头瞪了顾言泽一眼，小声骂了句“小人”。
顾言泽看着沈清辞决绝的背影，气得脸色铁青，却又无可奈何——沈清辞没签退婚书，可他已经当着众人的面宣布了退婚，若是再纠缠，反倒显得他小气。他只能咬着牙，对着众人强笑道：“诸位见笑了，实在是沈清辞太过无礼，我也是迫不得已才退婚。”
众人嘴上说着“顾兄不必介怀”，心里却都清楚，顾言泽这是“落井下石”，看向他的眼神里，多了几分鄙夷。
沈清辞刚回到自己的院落，就看到沈若薇提着一个包袱，急匆匆地跑过来，脸上满是“焦急”：“姐姐！不好了！我刚才听管家说，宫里又来人了，说是要把我们这些罪臣家眷都赶到城外的破庙里去，不许待在将军府了！你快收拾些东西，我们赶紧走，晚了就来不及了！”
沈清辞心里一沉——李斯年果然没打算放过她们，不仅要抄家，还要把她们赶到破庙，让她们彻底沦为流民。她连忙转身回房，想把母亲留下的手记和一些零碎的银钱带上，可刚走到梳妆台前，就发现放在抽屉里的小银盒不见了——那里面装着她最后一点私房钱，还有母亲生前戴过的玉镯，是她特意藏起来的。
“我的银盒呢？”沈清辞猛地回头，看向沈若薇。
沈若薇眼神闪了闪，慌忙道：“姐姐说什么银盒？我没看见啊！是不是刚才侍卫搜查的时候被拿走了？我们还是赶紧走吧，再晚就真的来不及了！”她说着，就伸手去拉沈清辞，语气里带着一丝催促。
沈清辞看着她慌乱的样子，又注意到她手里的包袱鼓囊囊的，还露出了一截玉镯的红绳——那红绳，正是她系在母亲玉镯上的！
一瞬间，沈清辞什么都明白了——沈若薇根本不是来帮她的，她是来趁火打劫的！刚才侍卫搜查时，她趁乱藏起了自己的银盒和玉镯，现在又假意催促她走，就是想把她和春桃骗出将军府，自己独占那些财物！
“沈若薇，”沈清辞的声音冷了下来，目光死死盯着她手里的包袱，“把我的银盒和玉镯拿出来。”
沈若薇脸色一白，下意识地把包袱往身后藏了藏，强装镇定道：“姐姐，你怎么能冤枉我？我真的没拿你的东西！我们还是赶紧走吧，宫里的人马上就要来了！”
“拿出来！”沈清辞上前一步，伸手就要去抢她的包袱。沈若薇吓得往后退，脚下一滑，包袱掉在了地上，里面的东西散落出来——除了沈清辞的银盒和玉镯，还有不少她从将军府偷来的首饰和绸缎，甚至还有老夫人平日里戴的一支金钗！
“你果然偷了我的东西！还有祖母的金钗！”沈清辞气得浑身发抖，她没想到沈若薇会这么恶毒，在沈家落难的时候，还想着趁火打劫，连老夫人的东西都不放过！
沈若薇见事情败露，也不再装可怜了，捡起地上的包袱，恶狠狠地瞪着沈清辞：“是又怎么样？沈家都倒了，这些东西与其被宫里的人没收，不如归我！沈清辞，你以为你还是那个高高在上的嫡小姐吗？你现在就是个罪臣之女，连条狗都不如！我能带你和春桃去破庙，已经是仁至义尽了，你别不知好歹！”
说完，她提着包袱，转身就往外跑，还不忘回头骂道：“你最好快点跟上来，不然宫里的人来了，把你抓起来，有你好果子吃！”
沈清辞站在原地，看着沈若薇跑远的背影，心里的寒意比刚才顾言泽退婚时更甚。她原以为沈若薇只是嫉妒、爱耍小把戏，却没想到她会这么冷血、这么贪婪——在沈家最危难的时候，捅刀子的，竟然是这个寄养在府里三年的“妹妹”。
“小姐……”春桃捡起地上散落的几块碎银，眼圈红红的，“我们现在怎么办？银盒和玉镯都被她拿走了，老夫人还在屋里睡着，宫里的人马上就要来了……”
沈清辞深吸一口气，压下心里的恨意，快步走到床边，叫醒了老夫人。老夫人刚醒，还没弄清楚状况，就被沈清辞和春桃扶着，匆匆往外走。刚走出将军府大门，就看到几辆马车停在门口，宫里的太监正指挥着侍卫，把其他家眷往马车上赶。
“沈姑娘，你怎么才出来？”太监不耐烦地皱着眉，“赶紧上车，去城外的破庙待着，不许乱跑，否则按抗旨论处！”
沈清辞没说话，扶着老夫人上了马车。马车里又脏又暗，还挤满了其他家眷，大家都在低声哭泣，气氛压抑到了极点。春桃紧紧攥着沈清辞的手，小声道：“小姐，我们的银钱都被沈若薇拿走了，到了破庙，连吃的都没有，怎么办啊？”
沈清辞摇了摇头，示意她别说话——现在人多眼杂，她不能让别人知道她们已经身无分文，否则只会引来更多的麻烦。她靠在马车壁上，看着窗外飞速倒退的街景，心里暗暗盘算着：到了破庙，她必须先找到沈若薇，把银盒和玉镯拿回来，那是她们活下去的唯一希望；然后，再想办法联系父亲说的“母亲旧部”，找到“影”和“粮”的线索，救父亲出来。
可天不遂人愿，马车刚走到城门口，就下起了大雨。豆大的雨点砸在马车上，发出噼里啪啦的声音，马车里也漏起了雨，冰冷的雨水落在身上，让本就虚弱的老夫人忍不住咳嗽起来。
“停车！我要下车！”突然，沈若薇的声音从前面的马车里传来。她提着包袱，狼狈地跳下车，对着太监喊道：“公公，我不舒服，想先去旁边的客栈歇一会儿，明天再去破庙，行不行？”
太监皱着眉，刚想拒绝，就看到沈若薇偷偷塞给他一个银锭子。太监掂了掂银锭子，脸色缓和了些，摆了摆手：“去吧去吧，明天早点去破庙，别让咱家等你。”
沈若薇喜笑颜开，转身就往旁边的客栈跑，完全没看沈清辞她们一眼。沈清辞坐在马车里，看着她的背影消失在雨幕中，心里的恨意像野草一样疯长——沈若薇拿着她的钱，住客栈，而她和老夫人、春桃，却要冒着大雨，去城外的破庙受苦。这笔账，她记下了。
马车继续往前走，雨越下越大，路也越来越难走。不知过了多久，马车终于停了下来，太监的声音传来：“到了，都下车吧！这破庙就是你们的住处，好好待着，别乱跑！”
沈清辞扶着老夫人下了马车，冰冷的雨水瞬间打湿了她们的衣服。眼前的破庙破旧不堪，屋顶漏着雨，门口长满了杂草，看起来很久没有人住过了。其他家眷看到这景象，哭得更厉害了，有的甚至瘫坐在地上，不肯进去。
春桃扶着老夫人，小声对沈清辞说：“小姐，老夫人身体不好，这么冷的天，再淋雨，肯定会生病的……我们怎么办啊？”
沈清辞看着眼前的破庙，又看了看怀里瑟瑟发抖的老夫人，心里一片冰凉。她摸了摸袖袋，里面只有几块春桃捡回来的碎银，还有那支软剑发簪。没有钱，没有药，没有吃的，只有一座漏雨的破庙和一场冰冷的大雨——这就是她的绝境。
可她不能倒下。父亲还在天牢里等着她救，老夫人还需要她照顾，沈家的冤屈还需要她洗刷。她深吸一口气，扶着老夫人，对春桃说：“走，我们进去找个不漏雨的角落，先把老夫人安顿好。只要活着，就有希望。”
就在这时，老夫人突然咳嗽着，一口血吐了出来，顺着嘴角往下流，染红了胸前的素裙。
“祖母！”沈清辞惊呼一声，连忙扶住老夫人，手指搭上她的脉搏——脉搏微弱，气息奄奄，是急火攻心加上淋雨受凉，病情已经很严重了。
春桃吓得哭了起来：“小姐，老夫人这是怎么了？我们没有药，没有大夫，怎么办啊？”
沈清辞看着昏迷过去的老夫人，又看了看外面瓢泼的大雨，心里第一次生出了绝望的感觉。她手里只有母亲留下的一点医术知识，却没有药材，没有工具，根本没办法救老夫人。
而远处的雨幕中，似乎有几道黑影在徘徊，不知道是路过的流民，还是李斯年派来的人。沈清辞握紧了袖中的软剑发簪，警惕地看着四周——她不知道，在这座破庙里，等待她们的，是生，还是死。