中午，毒辣的日头炙烤着大地。高远和林晓雯推着空荡荡的三轮车，带着一身疲惫却满足的汗水，吱吱呀呀地往家走。车轮碾过滚烫的柏油路，发出滋滋的声音。
路过市第八中学门口时，正是午休时间。穿着蓝白校服的学生们像潮水般涌出校门。
“哥！哥——！”
一个清脆又带着焦急的声音穿透人群。高玲像只灵活的小鹿，从人缝里钻出来，小脸跑得通红，手里紧紧攥着一张被汗水濡湿的纸条。
“玲玲？咋了？”高远停下车。
高玲气喘吁吁地把纸条塞到高远手里，眼神里充满了恐惧：“哥！咱班……不，咱校那个赵卫东！他……他让我给你的！他说……要跟你‘谈谈’！
高远接过纸条，上面龙飞凤舞写着：
**“明天早上，百货大楼，我等你。别让我找人请你。”**
——赵卫东
林晓雯脸色一变：“赵卫东？供销社赵主任的儿子？听说他……收保护费！”
高远冷笑：“果然来了。”
他知道赵卫东——前世这人靠倒卖紧俏物资发家，90年代开桑塔纳，横行市井，最后因涉黑入狱。
而现在，他才二十岁，正是最横的时候。
“哥，要不……咱换个地儿？”高玲怯生生问。
“不换。”高远摇头，“越是怕，越要站住。这是我们的地盘。”
当晚，高远家小院。
父亲高建国坐在小凳上抽烟，沉默良久，突然说：“今天……我路过百货大楼。”
高远一愣。
“我看见你和那个林家闺女，在那儿喊……‘爽过夏天’。”父亲声音低沉，“街坊都笑话我，说高家儿子当街吆喝，丢人现眼。”
高远低头：“爸，我知道。”
“可……”父亲顿了顿，“我看见好多人排队。有个老太太说，‘这孩子实诚，凉皮给得多’。”
他掐灭烟头：“明天，我帮你拉货。”
高远猛地抬头，眼眶发热。
父亲没看他，只说：“你妈的药，得按时吃。”
深夜，高远在小本子上更新计划：
**1988年7月19日**
-凉皮摊首日营收：37.6元，净利约18元。
-原料预警：面粉、辣椒、冰块需加大储备。
-赵卫东威胁：明日必来，准备“软硬两手”。
-国库券：已寄往上海，预计五日内回款。
-新计划：推出“凉皮 汽水”套餐，定价6毛，提升客单价。
-长期布局：盯紧“价格闯关”，囤货清单——白糖、肥皂、棉布、火柴。
他合上本子，望向窗外。
远处，市供销社的仓库亮着灯。
他知道，一场关于“生存与尊严”的较量，才刚刚开始。
清晨五点四十分，百货大楼东门。空气微凉，但气氛比昨天更加凝重。高远和林晓雯沉默地忙碌着，支摊，摆盆，动作麻利却透着紧绷。破喇叭安静地立在车头，像个蓄势待发的哨兵。父亲高建国依旧坐在不远处的台阶上，“吧嗒吧嗒”抽着旱烟，烟雾缭绕中，一双布满血丝的眼睛死死盯着街口，像一头守护领地的老狼。
车轮碾过柏油路的沙沙声由远及近，带着一种刻意制造的嚣张。一辆漆皮斑驳、链条松垮的“飞鸽”二六自行车，一个急刹，带着刺耳的摩擦声，稳稳停在摊档前，前轮几乎顶到车板。
赵卫东来了。
他今天换了身行头：紧绷绷的喇叭裤裤脚几乎扫到脚踝，一件印着俗艳椰子树图案的花衬衫敞着领口，蛤蟆镜推到额头上，露出那双带着戏谑和戾气的三角眼。身后跟着两个同样流里流气的混混，一个手里转着空汽水瓶，另一个斜叼着烟，眼神不怀好意地在林晓雯身上打转。
“哟呵！挺能耐啊？昨天刚被收拾过，今天又支棱起来了？”赵卫东单脚支地，另一只脚毫不客气地踩上高远那辆破三轮的车轮，震得车板上的搪瓷盆叮当作响。他歪着头，像打量一件有趣的猎物，“小身板，心不小，生意做得挺红火嘛？”
高远正用快刀“唰唰”地切着凉皮，薄如纸片的凉皮整齐码放。他头也没抬，声音平静无波：“赵哥，早。”
“早？”赵卫东像是听到了笑话，嗤笑一声，“我他妈听说，你这破摊子，一天能搂快一百块？！日进斗金啊小高老板？这么大的油水，也不跟兄弟我打声招呼？懂不懂规矩？”
林晓雯的脸色瞬间煞白如纸，攥着抹布的手指因为用力而骨节发白，呼吸都屏住了。台阶上的高建国猛地攥紧了烟袋锅，指节捏得发白，喉咙里发出压抑的“嗬嗬”声。
高远终于放下了刀。他抬起头，目光平静地迎上赵卫东挑衅的眼神，没有愤怒，没有恐惧，只有一种近乎冷漠的坦诚：“赵哥，您听岔了。我们小本买卖，起早贪黑，挣的都是辛苦钱。一天下来，凉皮加汽水，毛收入撑死六七十块。刨去面粉、冰块、黄瓜、油盐酱醋、辣椒面、芝麻酱、还有这破车磨损、喇叭电池……净赚，不到三十块。”他掰着手指，一样一样算得清清楚楚，声音不高，却足以让周围几个假装买菜实则看热闹的大妈听清，“街坊邻居都看着呢，您说，这钱赚得容易吗？”
赵卫东被噎了一下。他本以为高远要么低声下气求饶，要么血气方刚硬顶，万没想到这小子不卑不亢，上来先跟他算起了成本明细！这让他准备好的下马威像一拳打在了棉花上。
“少他妈跟我打马虎眼！”赵卫东恼羞成怒，一巴掌拍在车板上，震得几个盆碗又跳了跳，“甭管你赚多少！这地儿，归我管！想在这儿讨食？行！以后，每天交五块钱‘管理费’！少一个子儿……”他拖长了音调，眼神陡然变得阴狠，“不然——老子不光砸了你这破车烂碗，让你在这片儿彻底消失！还让你这小女朋友……”他轻佻的目光再次扫过瑟瑟发抖的林晓雯，“好好陪哥几个喝顿酒，消消火气！”
“不然怎样？”高远忽然笑了。那笑容很淡，甚至带着点奇异的轻松，仿佛赵卫东的威胁只是个无聊的笑话。
“不然？”赵卫东被他这笑弄得心里发毛，梗着脖子吼道，“不然就让你爸来收尸！”
“让我爸来收？”高远笑意更深，语气带着一种恰到好处的困惑，“赵哥，您认识我爸？高建国，市红星机械厂铆焊车间，干了快三十年，厂里连续五年的老劳模。去年厂里评先进，您父亲赵主任，还亲自上台给他颁过奖状，戴过大红花呢！照片还在厂宣传栏贴着。”他顿了顿，看着赵卫东脸上瞬间掠过的错愕，“要不，我这就把他叫来？正好他今天给我当帮工，就在那边台阶上坐着呢。”高远说着，朝高建国的方向努了努嘴。
赵卫东顺着高远示意的方向看去，果然看到一个穿着洗得发白工装、面容黧黑、眼神像刀子一样盯着自己的老汉。高建国？！这个名字他当然听过！虽然现在厂子不行了，但这老家伙当年确实是厂里的技术骨干，人缘极好，连他爹在家都提过几次，说这人是条硬汉子。真要当众闹起来，把这老劳模打了，事情捅到他爹那儿，甚至捅到厂里那些老家伙那里……赵卫东心里飞快地盘算着，脸上嚣张的气焰不由自主地弱了三分。
“你……你想怎样？”赵卫东的声音明显没了刚才的底气，色厉内荏地问道。
“合作。”高远仿佛没看到他的变化，顺手拿起一个大海碗，利索地拌好一碗红油鲜亮的凉皮，淋上蒜水醋汁，撒上翠绿的黄瓜丝，然后双手捧着，稳稳地递到赵卫东面前，脸上是真诚的、甚至带点谦恭的笑容，“三七分账。您占三成，不用您动手，我每天给您记账，钱货两清，绝不短您一分。您要是看得起，还能帮我个小忙——听说供销社库里的白糖、肥皂快断供了？外面风声紧，要涨价？您是消息灵通人士，要是能帮我搭个线，从库里弄点平价货出来，我这边，也少不了您的好处。”他最后一句压低了声音，带着只有两人能懂的暗示。
赵卫东彻底愣住了！
他今天来，就是想敲一笔竹杠，捞点现钱花花。他完全没料到，眼前这个看起来瘦弱清秀的小子，不仅没被他吓住，反而反手抛出一个他无法拒绝的诱饵！三七分账？每天白拿钱？搭线拿货？这可比单纯收保护费有“技术含量”多了！而且……这小子怎么知道白糖、肥皂要涨价的？这风声连他都只是模模糊糊听老爹提过一嘴！
他盯着高远，眼神复杂，惊疑、贪婪、还有一丝被对方气度和手段震慑的忌惮交织在一起。这小子……真他妈邪门！
赵卫东猛地摘下蛤蟆镜，一把夺过高远递过来的凉皮碗，抄起筷子就扒拉了一大口塞进嘴里！
“嘶——操！真他妈辣！”他被那霸道的辣椒油呛得眼泪鼻涕差点出来，龇牙咧嘴地骂道。
“解辣。”高远适时地递上一瓶刚开的、瓶壁还挂着冰珠的北冰洋汽水。
赵卫东接过汽水，仰头“咕咚咕咚”灌了几大口，冰凉的液体混合着辛辣在胃里翻腾，那感觉……竟然有点爽！他抹了把嘴，看着高远那张平静得不像话的脸，又看看手里冰凉的汽水和碗里红亮的凉皮，忽然咧嘴笑了，那笑容带着点痞气，也带着点莫名的欣赏：
“行！算你小子识相！有点道行！五块减半，两块五，每天下午这个点，我派人来收！货的事……”他眼珠转了转，压低声音，“白糖、肥皂确实紧俏，库里看得严。不过……我试试，有信儿通知你。”他把空汽水瓶往车板上一顿，重新戴上蛤蟆镜，跨上自行车，“小子，记住，别耍花样！不然，我不光砸你摊子，还让你妹在学校……待不下去！懂？”
高远脸上的笑容不变，眼神却冷了一瞬，随即恢复平静：“赵哥放心，我只想安安稳稳做生意，挣点辛苦钱。”
“哼！”赵卫东一挥手，带着两个混混，蹬着车歪歪扭扭地消失在街角。
直到那嚣张的身影彻底不见，林晓雯才像被抽干了力气，靠着墙壁大口喘气，后背的衣衫已被冷汗浸透。她看着高远，眼神里充满了后怕和一种难以言喻的复杂：“你……你真不怕他？”
“怕。”高远转过身，开始收拾被赵卫东弄乱的摊档，声音低沉而清晰，“但怕没用。在这个街角，在这个时代，低头的人，膝盖软了，就永远站不直了。”
他的声音不大，却像重锤敲在林晓雯心上，也敲在台阶上高建国的心里。高建国看着儿子忙碌的背影，第一次清晰地感受到，儿子身上那种他从未拥有过的、混合着智慧、勇气和近乎冷酷的坚韧。他默默掐灭了烟袋锅，站起身，走过去，一言不发地帮着收拾起来。
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